【異世界迷宮で俺だけリミットオーバー（上限値解放）】な件。～【リミットオーバー・ダイヤモンドハート】～

第105話 残された者たちの会合

　真菜とロココとＰＰは、昏々（こんこん）と眠っていた。

　始めは川の字で寝ていたが、やがて寝相はばらばらになっていく。

　真菜が目を覚ますと、精神と肉の部屋の入り口に知らない誰かの気配がした。

（夢斗君？　いや。違う）

　一晩寝たら、思考は回復していた。

　都合のいい期待はしない。

　おそらく何者かに、この場所を感知されたのだ。

　右手の琴糸操術を展開し、耳を済ませる。

「ふむ。こんな隠された座標に迷宮拠点があったなんてね。人の家に踏みこむのは憚（はば）れるが……うわおぅ？！」

　真菜が来訪者の首筋に糸を伸ばす。

「教授、大丈夫です。掴みましたから」

　糸は護衛の男に掴まれていた。

　真菜は来訪者の姿を確認する。

「あなたは……？」

「紅葉・ノイエジールだ……。こちらは護衛の氷川だ。先日の戦闘はご苦労だったな」

「どうしてこの場所を……？」

「私達が有能だからだね」

　真菜の糸は、氷川によってすべて掴まれていた。

　やはりＳ級の護衛だけあって、一筋縄ではいかない。

（もみ教授は夢斗君にバイトを頼んだ人だ。しかも氷川さんはこの地域のＳ級探索者……）

　もみ教授の背後からは、さらに赤髪眼鏡のメイド服の女の子が現れる。

　パルパネオスとはぐれた、マルファビスだった。

「あー！　あなたはスカージを破壊したネクロマンサーですね！」

　真菜はなんのことかわからず、首をかしげる。

「私のことは知るよしもないでしょうが、こちらの教授とはウマが合いましてね。この部屋を索敵させて貰いましたよ」

「急になんなんですかあなたは。要件によっては斬りますよ？」

　もみ教授が「まぁまぁ」と両手をあげた。

「襲撃にきたわけじゃないんだよ、飛鳥真菜君。そもそも我々は冥種族と接敵した仲なんだ。ここは共闘するべきだと思うがね。京橋夢斗君とも私はただならぬ仲なのだ」

「教授。誤解を招く発言はやめてください」

「おっと失礼した。とにかく私だって夢斗君のことは救いたいと思っているのだよ」

　真菜は抵抗するべきか迷ったが、糸の攻撃を収めた。

　夢斗は亜空間を通じて、迷宮の向こうに行ってしまったのだ。

　三人だけで探すのは無理だろう。

　共闘できるなら、願ってもない展開だった。

「わかりました。知っていることを、お話しします」

　真菜が素直に応じると、もみ教授はにっこり微笑んだ。

「大丈夫。この拠点のことは教えたりしないよ。研究しがいのあるすばらしい施設のようだからね。ふふふ」

　もみ教授、氷川、マルファビスの三人が、精神と肉の部屋で合流を果たした。

　精神と肉の部屋で、もみ教授は昂ぶっていた。

　ウェーブのかかった亜麻色の髪と、白衣を揺らして、小さな身体でせわしなく部屋を見て回る。

「うわぁ！　壁も床も全部が肉だ！　この部屋はすべてが肉なのか？　いったいどうなっているんだ？」

　真菜はすんとした表情で対応した。

「ご自分でお調べください。家主は今はいませんので、後日、帰ってきたら対応します」

　問題はもみ教授だけではなかった。

　マルファビスが真菜をじっと見つめていた。

「私は機巧種族侯爵〈赤銅のマルファビス〉と申します。あなたはネクロマンサーですね。機巧種族付近の迷宮や、〈奈落デスゲーム〉での闘いは、監視させて貰いました」

「監視などとは悪趣味ですね」

「迷宮に踏み込んでくる探索者に対し、防衛戦を張るのは当然のことです。悪趣味などというのが甘い考え方でしょう」

「先ほど『スカージを破壊された』、と言いましたけど。私と夢斗君に破壊された改造人間のことですか？」

「ええ。私の作った可愛いスカージです」

「ですが材料は死んだ探索者でしたね。監視だけでなく人間を改造するなんて、悪趣味以外の何者でもないですね？」

　真菜もマルファビスもレスバが強かった。

　舌戦はしばらく続くように思えた。

　ここでＰＰが『悪趣味～！』と会話に割り込んでくる。

　絶妙な援護射撃だ。

　マルファビスには、もみ教授が間に入ってくる。

　あくまで教授は中立のようだった。

「飛鳥真菜君。この部屋の所有者は夢斗少年なのかね？」

「……答えられません」

「その無回答こそが、すでに答えだよ真菜君。君と夢斗君の関係はすでに精査済みだ。ホテルに入った履歴までね！」

　氷川は「少年も隅にはおけないな！」と頷いていた。

　顔はいいが、空気の読めない男だ。

「プライバシーの侵害です！　それに夢斗君とはまだ……」

　もみ教授は眼を爛々と輝かせながら、真菜をみつめてくる。

「大丈夫、大丈夫！　少年は私のバイトにも協力してくれたし。氷川ともわかりあった仲だ」

「ええ。ペルソナスフィアの起動のとき、心と心で通じ合いました」

　もみ教授はうんうんと腕を組む。

「このとおり。こいつもちょっと気持ち悪いやつだが。我々は夢斗君とはマブダチなのだよ」

　マブダチは言い過ぎだが、言葉には説得力があった。

　もみ教授の方が一枚上手のようだ。

　状況を打ち明けてもいいかもしれない。

「……もみ教授のことは、夢斗君から伺っていました。ですがこの拠点の責任者は夢斗君です。私が教えられるのは一部だけです」

「うむ。それで十分だよ。人様の家のことを根掘り葉掘り聞くのはよくないことだからね。君たちに聞きたいのは、今回、襲撃をしかけた冥種族と夢斗君との関係だ」

「彼は直接関係していません。ですが因縁はあります」

　真菜は決断した。

〈奈落デスゲーム〉に巻き込まれたときとは違う。

　もう自分たちだけで解決できるレベルの事件ではないのだ。

「聞かせてくれるか？」

「迷宮天文学者だった私の父。そして冥種族探査団だった夢斗君の祖父が、冥種族と接触したことがあります」

「人払いが必要なら、ふたりきりになってもいい」

「いえ。ここで話します」

　真菜はマルファビスにも向き直る。

　赤毛の少女は割れた眼鏡をかけていた。

　機巧種族から来たと言うが、彼女もまた戦闘した仲間なのだ。

「なんですか？　ネクロマンサー」

「先日闘った全ての人が関係していることでしょうから、情報は共有するべきでしょう。ただ……。お話の前に提案があります」

　真菜はボサボサの髪を撫でる。

「お風呂、入りませんか？　ここには温泉があるんです」

　もみ教授とマルファビスは顔を合わせた。

　先日の戦闘から、禄に休んでも居なかったためだ。

　お風呂なんて、願ってもない提案だった。

　ロココとＰＰが「綺麗になってきましょう」「お風呂～！」とはしゃいでいる。

　もみ教授とマルファビスは、ぐぬぬ、と顔をしかめた。

「抗えない。抗えないぞ！　ぜひお風呂を頂こう！」

「種族は違えど、考えることは一緒なわけですか。ネオス卿……。私は早くも誘惑に負けてしまいました」

　ネクロマンサーらしく、悪い笑みを浮かべるのだった。

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お知らせ

１００話と１０１話の間にエクストラエピソードを追加しました（６月２９日現在）。

全４話で、第二部終了間際、クォヴァディス内部での夢斗と文治郎たちとの三ヶ月（現実時間は圧縮されて三日）のエピソードになります。