ムシムシムシィィ（歓喜）！ 虫好きＪＣが行くＶＲＭＭＯ

東風谷

「お疲れ～。まさか倒せるとは思ってなかったよ～」

「ありがとうピジョンちゃん。じゃ、話しをしようか？」

　戦闘終了後、アンとミミを撫でるインに声をかけたピジョン。

　 彼女は見るだろう。

　はにかむような笑みから一転、黒いオーラが纏わりつくのを。

　ミミは危険を察して自ら輝石に戻り、アンもそっと主から少し離れた位置で見守った。

「おかしいよね？　ここのボスちょっと強すぎるよね？　さっきミミちゃんの事を気持ち悪いって言ったよね？　少し話があるけど良いよね？」

「にゃ、にゃはは……」

『風魔法：疾風』

「待てぇ！」

　ピジョンは無言で地面を蹴りだし、誤魔化す様に一気に走り出したのだった。

　*　　*　　*

　魔法国家エルミナの王と面識があるプレイヤーが作ったとされる第二の国、東風谷。

　異世界では東の国、現代なら昔の日本をイメージしたとされている。

　関所なんて金剛力士と非常に似た像が左右に並べられ、有名どころの神社にはありそうだ。

　門番からは軽く四から五回ほどの門答を受け、数分くらいで二人と一匹は中に通された。

　魔物に関しても、町中で暴れさえしなければ基本問題ないようだ。

　ピジョンも指名手配されていない。

「おお、流石は日本の国～」

「江戸時代にタイムスリップしたみたいだね！」

　活気盛んな江戸っ子の声。

　隙間なく敷き詰められた家々。

　近くには団子屋が経営しており、和服の町娘がせわしなく動いている。

　家を買うための貯金を崩し、試しに三色団子を一本買う。

　千切ってアンに分けつつ自分も口に入れてみれば、梅、何か、ヨモギのほのかな風味がさりげなく主張する。

「団子、食べたことあるけど、こんな味だったかな？」

「ああ、市販の奴はね～」

　インの口の中へと、自分のみたらし団子を入れるピジョン。

　普段は絶対に食べないだろう味に、重度の味覚音痴であるインは頭を悩ませつつ尋ねる。

「それで流されるままに来たけど……観光？」

「そうだね～。ひとまず観光しに行こうか～」

　この国、今のところは城下町しかないようだ。

　一番目立つ位置には目を見張るほどの大きな城。

　少し歩けばフルートのような木製の楽器で奏で、合わせるように踊る、松明でジャグリングなど、その時代特有の大道芸が映る。

　時折声をかけられては参加させられ、弓版の的当てゲームなんかも体験することができた。

　あの髪型は！　っと行ってみれば、現実ではほとんど見かけないちょんまげ。

　侍が刀を提げて歩いている。

「やっぱり刀は良いよねぇ～」

「どうしたのいきなり？」

「エルミナって西洋の剣ばかりなんだよね～。ファンタジーだから仕方ないけど、やっぱり扱うなら刀だよ～」

（あぁ、忍び刀使ってるもんね。……もしかして）

　恐らくでもインの予感は当たりだろう。

　あのピジョンが、何事にも大抵動じないピジョンが、普段ふざけているあのピジョンが、今まで見たことが無いほど目を輝かせているのだから。

　しかもその瞳は、どこか、インが虫を見ているときと同じで……。

「ああ、やっぱり我慢できない。むしろ我慢しろっていう方が刀に対して失礼だよね～。良いよねもう」

　叫ぶと目立つのか大にはしないが、その分興奮をビシビシと感じ取れる声質。

　「鍛冶屋行ってくる」と、ピジョンはある程度集合場所を決めるとそう言い残し、走り去っていくのだった。

（ど、どうしよう……）

　ピジョンがここに来たかったのであって、インはここに来る理由は何もない。

　とりあえず適当に行ったり来たり彷徨していると、角を曲がったところから驚くような声が聞こえてくる。

　どこどこで酒を大量に飲んでも大丈夫な人がいると。

（それ、日本が舞台じゃないような……）

　それでもこの話は虫と関係がある。

　そう結論付けると、インは目的地まで野次馬精神で駆け出し、武家屋敷らしき場所に着く。

　普段なら威風堂々と立ち塞がっているだろう門が、来る者拒まず去る者追わずとでも言いたげに開いている。

　現に一般平民、農民らしき人が入っているのに門番は我関せず。

　インが軽い会釈をすれば、あちらからも人当たりのよさそうな顔で返してきた。

（こうは上手くいきそうにないよね……）

　少し開けた場所まで行くと、まず目に映るのはひとりの男性。

　すぐ近くには酒がいっぱいに詰まった壺と、その周囲を取り囲む人たちを警備員のように抑えている人。

　ある程度人が集まったところで、中心人物である男性は壺の酒を一気に呷ったではないか。

　ゴキュッゴキュッと喉を鳴らす。

　男性は再度壺を地面に置いた。

　ふぅと一息を置いた男性。

　息を飲む周囲の人たちと一緒にインが壺を覗いてみれば、中の酒は一滴たりと残っていなかった。

　わぁと湧き上がる歓声。

　侍が観客たちに箱を差し出すと、皆一様に金を投げ入れた。

（あの話を現代風にやっているのかな？　やるのなら中国舞台の方が――）

　そう最低限の金を投げ入れたインの元に、ウィンドウが一つ開かれる。

　もしかして、緊急クエスト。

　だがこの状況、ある程度予想がついているインが覗き込むと、そこにはこう書かれていた。『酒虫（しゅちゅう）』っと。