　お姉さま。残念なおしらせがございます。諸般（しょはん）の事情があってこの通信が使えないことになりました。別の方法を検討しておりますので、今後の連絡（れんらく）方法につきましては、決まり次第、人を遣（つか）わすなどしてご案内いたします。

　引き続き、お姉さまと実りあるお話ができることを願っております。

　女はＶＰＮで接続したシステムにメッセージを送り終えると、テーブルにあるティーカップから紅茶を一口飲んで、アフタヌーンティー用のケーキスタンドからサクランボを一粒（ひとつぶ）つまんだ。

「サクランボも飽（あ）きてきたわ。明日は別のものにしてちょうだい」

　部屋の隅（すみ）に控（ひか）えていた女がこれに応じた。

「サクランボの旬（しゅん）はもうじき終わります。別のものにいたしましょう。出入りの者によいものを見繕（みつくろ）うよう伝えておきます」

「ありがとう。それとね、もう一つお願いがあって、セッカを今すぐ呼んでちょうだい」

　セッカという男は、小学校のバックネットに突如（とつじょ）として姿を現し、さらに、光成がボイパ男とたたかった時に桜並木にもいた、無尽蔵（むじんぞう）にプラズマをはき出したあのネバーウェアのことである。

　この男はサンズマッスルのシニアプレイヤーの一人であったが、実はある投資ファンドの社員でもあって、ＣＦＯ直属の特別主任という肩書（かたがき）も持っていた。

　ちなみにＣＦＯとは、Ｃｈｉｅｆ　Ｆｉｎａｎｃｉａｌ　Ｏｆｆｉｃｅｒの頭文字を取った略語で、日本語では最高財務責任者と訳される。つまり、会社が使うお金の元締（もとじめ）といえる存在だ。

　セッカはサンズマッスルでシニアプレイヤーを務めていたが、形態としては委託契約（いたくけいやく）であった。しかし、投資ファンドでは委託ではなく雇用（こよう）されていたのである。意外かもしれないが、有給休暇（ゆうきゅうきゅうか）も支給されていたし、納税もしている上、社会保険にも加入していた。おかげでつい先日、何本かなくなっていた歯も治療（ちりょう）することができて、今では欠けた歯など一本もない。

　とはいえ、セッカが雇用されたのはつい一年ほど前のことで、比較的（ひかくてき）最近のことだった。それまでは、あの桜並木で一緒（いっしょ）にいたボイパ男とユニットを組んで、ボイパとダンスのコラボ動画を配信するなどして小銭を稼（かせ）いでいたのだ。二人は光合成人間であることをふせて配信していたのだが、セッカのＡＴＰ能力がどこからどうつながったのかＣＦＯの情報網（じょうほうもう）に引っかかって、その能力を買われて投資ファンドの特別主任として雇用されたのである。つまり、セッカはＣＦＯに拾われたのだった。

　セッカがサンズマッスルのシニアプレイヤーになったのは投資ファンドに雇用（こよう）された後のことだった。これはつまり、サンズマッスルへの潜入（せんにゅう）を目的とした、ＣＦＯ直々の特命任務だったのである。

　セッカは投資ファンドのビルに到着（とうちゃく）すると、受付の女に要件を伝えた。少々お待ちくださいといわれてしばらくすると、耳にイヤホンをした黒いスーツの男が出てきてこういった。

「ＣＦＯがお前に用事があるそうだ。今から接続を確立するから少し待て」

　そして、イヤホンのマイクに何かを小さな声でささやくと、少し間があってからこう続けた。

「四十二階の第十三個室に行け」

　そういってセッカにセキュリティカードを手わたした。

　セッカはエレベーターに乗って四十二階へたどり着く。そこはまるで高級ホテルのようなフロアだった。赤い絨毯（じゅうたん）の感触（かんしょく）を確かめながら第十三個室の前に立つと、ノックもせず中に入った。というのも、セッカは中に誰（だれ）もいないことを知っていたのである。

　そこは人が二人対面で話すためのせまい個室で、ソファとテーブルが置いてあり、奥（おく）の壁（かべ）にテレビモニターが設置してあって、入って右手側の壁には、軍人なのか、胸にたくさんの勲章（くんしょう）をつけた男性の肖像画（しょうぞうが）が飾（かざ）られていた。

　この肖像画の男は、胸にいくつもの勲章があることからどこかの軍の高官なのだろう。顔には幾多（いくた）の困難を乗り越（こ）えるたびにできたであろう深いシワが刻（きざ）みこまれており、その鋭（するど）い眼差しには、相手が萎縮（いしゅく）してしまうほどの威厳（いげん）がこめられていた。

　それが突然（とつぜん）、肖像画の両目が見開かれたと思うと、そこから本物の目が覗（のぞ）きこんできて、女の声でしゃべり出したのだ。

「音村（おとむら）の取り調べが終わった」

　挨拶（あいさつ）などなく、いきなり要件から始まった。音村というのは、あのボイパ男の本名である。

「弁護士とはすでに話がついている。控訴（こうそ）はしない。有罪が確定するだろう。これでお前が捜査線（そうさせん）上に浮（う）かぶことはなくなった。そこのモニターを見ろ」

　個室にあるテレビモニターが自動的について、誰（だれ）かのＳＮＳが写し出された。そこには高級スポーツカーの前に得意げに立つ音村の姿があった。

「これは音村の裏アカだ。ヤツはお前から工面してもらった金で、こんな豪勢（ごうせい）な生活をしていたのだよ。つまり、ヤツが金に困っていたというのはウソで、お前はだまされていたのだ」

　音村が金に困っているからといって、しつこく無心してくるので、セッカは金も貸していたし、やむを得ず窃盗（せっとう）事件の片棒をかつぐこともあった。

「くっそ、マジか……、あの野郎（やろう）、刑務所（けいむしょ）から出てきたら、マジでぶっ殺してやる」

　肖像画（しょうぞうが）の眼球がギロリとセッカをにらむ。

「それについては我々も協力しよう。無用な折衝（せっしょう）をさせられたからな。ヤツが刑務所から出てくれば速やかに情報の提供を約束する。好きにするがいい。さて、お前のつまらん友情が引き起こしたトラブルはこれで解決した。やっと本筋に戻（もど）れる。すぐに行動に移りたい。そこのモニターを見ろ」

　テレビモニターに映されていた映像が、スーパーカーの前でポーズを決めるボイパ男の写真から、どこかの建物の図面に切り替（か）わった。

「この図面は例の小学校の図面だ。以前、お前が潜入（せんにゅう）してきた時の情報を元に作り直したものだ。その後の分析（ぶんせき）結果によると、我々が探しているデータがあるのはここ以外に考えられない」

　テレビモニターにポインターが現れて、校長室を丸く囲った。

「ここは数年前に改築され、お前が報告した通り、図面と違（ちが）った間取りになっていた。この部屋は校長室からしか入れず、しかも、セキュリティを抜（ぬ）けるには生体認証が必要だ。次に校長が出勤する日に合わせれば、校長がセキュリティを解除するだろう。そこをお前が強行突破（きょうこうとっぱ）する。簡単だな？」

「ああ」

「よし。しかしだな、お前からの報告によれば、このかくされた秘密の部屋には理事長と一緒（いっしょ）に比留守（ひるす）が侵入し、データを丸ごと盗（ぬす）み出すことに成功したそうだったな？　それが本当ならばデータは比留守も持っている可能性が高い。ヤツも始末しろ」

　肖像画（しょうぞうが）の女は目をセッカから離（はな）さずにいった。

「それとスザクという女がいるだろう。あの女は他の国家権力に買収されたスパイだった。ヤツの目的も我々と似たようなものだ。先を越（こ）されぬようすぐに行動を始めよ。以上だ」

　テレビモニターが消えて画面が真っ黒になると、肖像画の目も閉じられた。目だけが生身の人間だった異様な芸術作品は、普通の絵画に戻（もど）ったのだった。

　ちょうどその頃（ころ）、二人のネバーウェアがとあるスーパーマーケットに白昼堂々と商品の強奪（ごうだつ）に入るという事件が起きていた。

　このネバーウェアは、はじめ服を着て入店していた。二人とも高級ブランドのロゴが入ったＴシャツ姿に、大きなリュックサックを背負っており、スーパーに入るやいなや、ショッピングカートに買い物カゴを二つずつ乗せ、次々と食品をカゴに入れていくのだった。この様子を見ていた店長が不審（ふしん）に思って後をつけてみると、フルーツ売り場についたヤツらは、値段を見ながら何やら興奮し始めたのである。

「うわっ、これ見ろよ、スゲェ高え」

「こういうの一度食ってみたかったんだよ」

　などといいだすと、まだ会計をしていないというのにラッピングをはがし、なんと、その高額なサクランボを食べ始めるではないか。

「うわっ、うま！」

「マジかよ！　くっそうめえ！」

　これを見た店長は、部下に１１０番を指示した。そんなこともつゆ知らず、調子にのった一人が、その場でプッと種を口から吹（ふ）き飛ばすと、両手を使って一粒（ひとつぶ）一粒を高速にパクパクと食べ始めた。

「ちょ、お前、バカかよ！　食いすぎだって！」

「うほほほほっ！　ウマすぎ！　マジうめえ！」

　これを見て店長は絶対に許すまじと二人組に声をかけた。

「お客様。失礼ですが、まだお会計されてないですよね？」

「ああ？」

「だからなんだよ？」

　店長はこの返事を聞いて話の通じないヤツだと判断し、毅然（きぜん）とした態度をとった。

「会計されていない商品を食べられては困ります」

「別にいいだろ？　後で金払（かねはら）えば」

「いいえ。会計前の商品ですので」

「ああ？」

　男たちが店員の胸元を見るとその名札には「店長」と書いてあるではないか。

「店長？　お前、店長なのか？」

　男はプッと種を吹（ふ）き飛ばして、それが店長の胸の辺りに当たった。

「なあ、店長さんよう？　お前これ食ったことあんのかあ？　こんな高えサクランボをさあ？　よくこんな値段で売ろうと思ったよなあ？　誰（だれ）が買えんだよ？　こんなくっそ高えサクランボをさあ？　普通（ふつう）買えねえだろ？　こんな値段で？　ああ？　オメェは食ったことあんのかって聞いてんだよ？」

　男はチュルンとサクランボを口に入れ、汚（きたな）らしく音をたてながら食べて見せた。

「マジでくっそウメェぜ？」

　この挑発的（ちょうはつてき）な態度に店長はカチンときてしまった。

「お客様の行為（こうい）は犯罪です」

「ああ？　何いってんだ！　金払（かねはら）うっつってんだろ！」

「こんなくそ高え値段で売ってる方が犯罪だろうが！」

　ここにガードマンが駆（か）けつけて、二人を制止しようとした。

「お客様、やめてください」

「なにすんだこの野郎（やろう）！」

　男が手で振（ふ）り払うと、ガードマンが吹き飛ばされて商品棚（しょうひんだな）に激突（げきとつ）した！

「な、なんだ？　このパワーは！　コイツら光合成人間だ！」

「お巡（まわ）りさん！　こっちです！　ほら！　あの二人です！」

「お前たち！　何をやってるんだ！」

　そこに警察が二名到着（とうちゃく）した。

「お巡りさん！　大変です！　コイツら光合成人間です！」

「な、なんだって？」

　到着した警官は慌（あわ）てて応援（おうえん）を呼び始めた！

「警察なんか来たってビビっかよ！　笑わせるんじゃねえ！　あっははははははは！」

　警官を見て男が笑い出す！

　ドスゥン！

　突然（とつぜん）、男を中心に重力が強くなって、警官と店長は床（ゆか）に突（つ）っ伏（ぷ）すように倒（たお）れた！

「警察くれえで俺（おれ）をどうにかできるとでも思ってんのかあ！　俺を止められるヤツなんて、この世界に誰（だれ）もいやしねえ！　この俺はあのサザレさんをぶっ殺して最強になったんだからなあ！」

「なに？　ということは、コイツはモールで大暴れしたネバーウェアだったのか！　これはヤバいぞ！」

　警官はすぐにこの事実を無線で伝え、必死に応援（おうえん）の要請（ようせい）をした！

　青柱正磨（せいちゅうせいま）と超撥水（ちょうはっすい）男は、ショッピングモールの事件の後、様々な場所で強奪（ごうだつ）事件を起こしていたのだ。彼（かれ）らが着ている高級ブランドのＴシャツも強奪したものだった。これは全国放送のテレビでも大々的に報道され、インターネットでも大変な話題になった。これを受けて警察は全国に指名手配したのだが、この二人組が姿を現したところで、そのＡＴＰ能力の前になすすべがなく、逮捕（たいほ）もできず、みすみす取り逃（のが）すほかなかったのだ！

「ネバーウェアだあ？　上から目線で俺（おれ）を下に見たようなこといってんじゃねえ！　テメェら国家権力でも俺を抑（おさ）えることなんてできねえんだぞ！　まだわからねえのか！　テメェらの貧弱な装備で何ができんだ！　テメェの腰（こし）についてるその貧相な拳銃（けんじゅう）を何発も撃（う）とうが、俺には一発も当たらねえんだよ！　俺は無敵だ！　最強だ！　くぅぁっはははははははあああ！」

　青柱は警官を前にドン引きするほど哄笑（こうしょう）した！

「至急応援（しきゅうおうえん）たのむ！　早くしてくれ！　たのむ！」

「無駄（むだ）だよ、無駄無駄！　お前らなんかに俺を逮捕（たいほ）できるわけなんてねえ！　絶対にな！　俺ははるか彼方（かなた）の高みまで到達（とうたつ）しちまったんだからなあ！　誰（だれ）も到達できない！　誰もいない！　無敵の高みまでだ！　孤独（こどく）だ！　わかるか？　下界を見下ろすような孤独だ！　圧倒的（あっとうてき）すぎて孤独なんだよ！　けどなあ、この孤独は最高に心地良いじゃないか！　なんて見晴らしのいい孤独なんだ！　うぁっはははははははは！」

　青柱（せいちゅう）は床（ゆか）に突（つ）っ伏（ぷ）した警官と店長を見下ろして高らかに笑った！

「いい景色だぜ！　俺（おれ）の力の前に人がひれ伏（ふ）す景色ってのはよう！　つくづく思うよなあ！　貴様らが地べたに突っ伏した姿を高いところから見下ろすのは、ホントにいい景色だってなあ！」

　すると、何やら入り口の方が騒（さわ）がしくなる。

「お巡（まわ）りさん！　こっちです！　はやく！　はやく！」

「ありがとうございます！　承知いたしました！」

「あそこだ！　行け！　行け！」

　そこへ、対光合成兵器である赤いボンベと盾（たて）を装備した警官隊たちが突入（とつにゅう）してきたのだ！　彼（かれ）らは即座（そくざ）に赤いスライムを発射する！

「あはははははははは！」

　青柱と超撥水（ちょうはっすい）男は笑いながら服を脱（ぬ）ぎ始めた！　そうしてすっかり全裸（ぜんら）になってしまった！

　超撥水男はきれいにスライムをはじいてしまってまったく効かない！　青柱はどうかというと、ヤツに向かって噴射（ふんしゃ）されたスライムは、風が吹（ふ）いているかのように青柱を避（さ）けてしまって、一滴（いってき）も浴びせることができない！　青柱は反発する力、あのサザレさんが攻撃（こうげき）を当てられなかった力、引力の反対の、斥力（せきりょく）を出したのだ！

「効かねえ！　まったく効かねえなあ！　なんなんだそれは！　テメェら死にてえのか！　俺（おれ）は何人も人を殺してきたんだ！　今さらテメェらを殺すのに何も感じやしねえ！　俺は朝飯を食うようにお前らを殺せる！　あくびをするように何も考えずお前らを殺すことだってできる！　当たり前のようになあ！　俺の心に浮（う）かぶものはすべて、お前らにとって災厄なんだ！　俺が思いついたことはなんだってできる！　逆にテメェらには何もできねえ！　俺は圧倒的なんだ！　無敵なんだ！　最強なんだ！」

　なんということであろう！　この二人組にどれだけスライムを浴びせかけたところでまったく効かない！　それどころか、彼（かれ）らはやかましいほどの哄笑（こうしょう）を上げ、次々と警官隊を蹴散（けち）らすのだ！　傍若無人（ぼうじゃくぶじん）に振（ふ）る舞（ま）うこの男たちを、もはや止めるすべはないのか！　我が国の治安は完全に崩壊（ほうかい）してしまったのか！　まさに国会で古地（ふるち）議員が指摘（してき）した通りの事態ではないか！　全裸（ぜんら）の男が市井（しせい）を自由に闊歩（かっぽ）できるようになってしまったのだ！

　青柱正磨（せいちゅうせいま）はもはやモンスターだ！　この世にある不公平や差別、持つ者と持たざる者、虐（しいた）げられ、未来に希望を持てぬその絶望や怒（いか）り、悲しみ、そういった出口のない泥沼（どろぬま）の呪物（じゅぶつ）のようなものが、この怪物（かいぶつ）を生み出してしまったのだ！　サザレさんや太門さんがいない今となっては、誰（だれ）にこの男を止められよう！　誰かいないのか？　なんとかできる者、この男たちを止められる者は！