スピノザのハレム

■26『プレゼント』

「師匠が死んだ……？」

　手に持っていた仮面（ガスマスク）を落とし、驚愕を隠そうともしない。そして直ぐ様、女は懐疑的な表情を浮かべる。

「それは嘘。あの人が殺（ヤ）られる訳がナイ」

「相手が坂口（ボス）でも？」

「……………」

　可能性は十分有り得る。戦闘向きではない能力を持った師匠が何故、あの組織に飼われていたのか？

それは、放置するよりも手元に置いておく方が安全だから。そしてそれが失敗したと分かったのなら、早めに手を打つべきだ。

「なぜワタシに？」

「話が通じそうだったからです」

　凛風（アイツ）は話自体は聞いてくれるが通用しない。本来であれば欄玲も同様だが、文が死んだとなれば別。依存していた相手を横取りされた女なら、使える。

「それで村（ここ）に引き寄せたアルか？」

「言わずもがな」

欄玲は少しだけ、ほんの少しだけ思考を巡らせた。

それは話の真偽ではなく文との思い出・その記憶。

◇

「ガスマスク？」

「是的（しぇー）、任務達成の記念品ヨ」

　初めての任務は国の重鎮、その屋敷に侵入しての現物資産の強盗。雨具（レインコート）に身を包み、フードで頭を隠す。

　侵入から数分で任務成功。そして戦利品を組織へ持ち帰る少し前、ソレを文から渡された。

　黒漆（くろうるし）に塗られた防毒マスク。

　探せばどこにでもあるような構造（デザイン）。

　女性に渡す贈り物としては無骨。

「師匠のセンスは最悪アル」

「あいやー、手厳しいネ」

「毒使いがガスマスクは皮肉（シュール）過ぎるヨ」

　憎まれ口を叩きながら、その仮面を被（かぶ）って表情を隠す。フードで隠された耳は赤く、仮面で隠された口角は大きく緩む。

「バーカ」

「弟子とは思えない罵倒に感謝」

「いいから帰りマスよ」

夜に光が閉ざされて、雨に音がかき消される。

高速で移動する二人の間に会話は無い。

先頭を走る欄玲は仮面で塞がった視界に目を細め、籠（こ）もった声で小さく呟く。

「……超（ウォ）喜欢（シーホァン）」

◇

　地面に落ちた仮面を踏むように片足を置き、少年と話を続ける殺し屋。

「ワタシの役目は？」

「囮役です」

　坂口（ボス）は間違いなく最強。唯一文だけが対抗出来る潜在能力（ポテンシャル）を持っていた。鍛錬を積み欄玲も大幅に成長したが、それでも勝てないだろう。

「僕の能力で姿を変えます」

「死ぬのが任務ってことアルか？」

「……そうです」

　自己犠牲に一切の躊躇が無いべネップには、他人の命を天秤に掛ける経験があまりに少ない。

　相手は犯罪者であったしても、死刑に等しい宣告は少年の心に苦痛を孕む。

「望む所」

しかしそれは杞憂。女の胸中は喜びの感情のみが支配していたからだ。

　弔い合戦は望む所。何より死ねばまた会える。

　死が二人を別（わか）つとも、地獄でまた会える。

「新しい記念品（プレゼント）を貰いに逝くヨ、師匠」

　秘めた思いはあの世で告げる。誓いと共に仮面（マスク）はひび割れ──砕けていた。