スピノザのハレム

■24『引き金』

　片手を天高く上げ、手の平を太陽に向ける。地響きに近い轟音が神社全体に木霊（こだま）する。

「【神通力】」

　樹齢千年を超える大木（たいぼく）。歴史的建造物。道を舗装するアスファルトまでもが浮かび上がる。

　少年はただまっすぐ走る。

　距離にして5m……4m………───。

　参道のど真ん中、賽銭箱に目掛（めが）け突っ込む。

　宙へ浮く凶器はその進行を防ぐため、グルンと方向を変えて放たれる。高速の物体は間一髪、対象に当たらない。しかし地面との衝撃は凄まじく、その破片を周囲にばら撒いた。

　背丈が150にも満たない子供。体が小さい分、被弾する面積も小さい。鉄や枝、弾丸にも並ぶ威力の攻撃（たま）を素早く避ける。

「目には目を、歯には葉を、武器には武器を」

　女との距離───2m。

　べネップは足を止めず、尻ポケットに手を当て拳銃に触れる。まだ確信はない。しかし希望はある。

　村での戦闘を経て能力の類（たぐい）が利かないと分かった。しかし実物（じつだん）ならどうだろう？　坂口は文を殺した。しかしなぜ自分ではなく武術家（ウェン）を？　

　(それは恐らく、物理攻撃が有効だから)

　予備動作無し、銃口を向けて引き金を引く。距離は短く文字通り「十中八九」当たる。

　引き金が動けば撃針（げきしん）が叩かれ雷管（らいかん）が突かれる。火薬は強烈な爆破と共に空（から）の薬莢（やっきょう）と銃弾を解き放つ。

　弾は風と空気抵抗の影響を受けながら進む。

　しかし、べネップの予想は大きく間違っていた。

　坂口は感染者の能力に対し高い優位性を持つ。が、それは副次的な効果。防御の要となるのはあくまで、五十嵐の現実改変による『幸運』。

　では何故坂口は文を狙ったのか？　それは文の持つ単純（シンプル）な強さが『幸運』で防げないレベルだったから。

天文学的数値であったとしても、可能性があることならば坂口に対する『危害』は回避される。

　しかし慢心せず、明確な殺意を持った文が相手の場合、その限りではなかった。

「神（どくしゃ）のみぞ知る真実。だね♪」

　銃の軌道は大きく逸れ、坂口の頬を掠める。

皮膚は熱を帯び、頬は小さな傷を作って血を流す。

「色々誤解してるよ、べネップくん」

　坂口はその血を親指で掬（すく）い舐める。

「止めといた方がいい」

「うるさい」

　間髪入れず撃鉄を起こし、べネップは次弾の狙いを定めている。

「後悔は先に立ってる」

少年の目は怯えていた。しかし口は笑っている。

　少し走っただけで息がハァ……ハァ……と漏れ出る。坂口の助言は空を切り、その指が引き金を引くと同時───薬莢（やっきょう）は破裂し弾倉（だんそう）に誘爆した。