スピノザのハレム

■23『出会い』

「惑星？」

「そう、厳密に言うと宇宙だ」

　これはオレの星（こきょう）が奪い取った戦利品。

　同一銀河系に存在する肉体の完全機械（オートマチック）化、それに成功した異星人の科学技術。

「生物の魂や心は脳に存在する」

「コレが、その脳を制御する基礎理論と装置と？」

「ああ、勝手に持ち出せたのは試作品（プロトタイプ）だけだが」

　倉本は男から五百ページを超える分厚い資料と、地球の資源や現代科学では再現不能の装置（オーパーツ）を受け取った。

「内容はお前ら（チキュー）に合わせ翻訳したが、理解出来ない部分は臨床（じっけん）で確認してくれ」

「おいおい、どうにかならないのかい？」

「オレの専門は軍事。それも破壊工作担当なんだ。医療知識や生物機械はどうにもな」

　男は耳を触りながら答える。

　利益（メリット）が無いにも関わらず、気まぐれに声を掛けた地球人。

　窶（やつ）れた顔して歩いている姿を見かけ、面白半分で接触し、割と知能が高い個体だと興味を惹かれた。要するに馬が合った。

「宇宙からの侵略者……笑えない冗談だ」

「軍人は辞めてる。今は自由気ままな海賊、無法者（フリーター）みたいなもんだから安心しろ」

「SFも世知辛いね」

　倉本は参考資料に目を通しながら話す。スーっと文字に視線を移し、ベージを捲（めく）る。

　既に興味は男から手元に移行し、返事はしているが心ここにあらず、意識は紙に無我夢中。

　その様子に気がついた男は「やれやれ」といった面持ちで、話を切り上げた。

「それじゃ、オレは作業に戻る」

「ん？　ああそうか、用事があるんだったな」

「数年か十数年も経てば、また暇になるさ」

「長命で羨ましいな。君がまた地球（こっち）に来るまでには完成させるよ」

　倉本は顔を上げ、視線を男に移す。

　しかし目の前に男はいない。

　急いで辺りを見渡すと男は既に、参道に連なる階段近くまで歩いていた。

　後ろ姿を見せながら片腕を上げ、手をヒラヒラと横に振っている。宇宙にもハンドサインはあるのか、と倉本は関心して呟いた。

「また会おう」

　階段に足を掛け、男は下へ下へと降りていく。倉本の声は小さく聞こえていない。階段はあと数段。男は鳥居をくぐると、返事をした。

「おう、またな────」