スピノザのハレム

■17『困惑と思惑』

　厚さ30cmの壁が円を描くように囲む。外からの風を防ぎ、白い煙が視界を遮る。

　壁の内側では棺（ひつぎ）のようなコンクリートブロックが何十本も縦長に作られ配置されている。

　コンクリ製の棺の中には複数の敵。生き埋めにされたその棺もしばらくして意味を無くす。

　吸血鬼の力は鋼鉄すら粉砕し破壊する。そして、米兵達も契約先の囚人が窒息・圧迫死する代わりにヌルっと、棺から当然のように脱出する。

　しかし目の前は白い煙に覆われ、フザけた敵も視認出来ない。先程まで感じていた衣服の隙間や素肌を通る冷たい風も無い。

「な、何が起き────」

　米兵達は状況を把握しようとするも数秒も満たぬ内、意識が落ちる。

「上官殿、ご指示を」

「視界が塞がれている、音で索敵しろ」

「「了解（ダー）」」

　吸血鬼（ロシア人）達は意識を保ち索敵を開始。ドサッという誰かが倒れるような音が間隔を開けて聞こえる。声の主から察するに米兵だろう。

　しかし妙なのはあの中国人共だ。

　あれほど騒がしかったのが嘘のように今は有り得ない程に静か。部下達の足音に混じってゆっくりと動いている？

「状況報告！」

「はっ！　米兵達は眠って───」

「眠ってなんだ？　報告を続けろ！」

「子どmｯ！！」

　部下達の声が消える。その足音や気配も消える。

　煙から小さな人影がぼんやりと見える。

「いったい何、ガ──！ッ！！！」

　足元に熱さと鋭利な痛みが走ると同時、口元を防がれ強固な腕で体が動けぬようにロックされる。

　さっきの中国人と少年！？　なんだ！？　そんなことをしても──────。

　ゆらーと小さな人影は徐々に濃くなる。

　そして煙からブワッとその姿を現したのは、同国人と思われる少女。

　吸血鬼、それは系統としては悪霊や悪鬼、化け物に該当する不浄の存在。

「ごめんね、おじさん」

　少女がピタッとその体に触れた瞬間、不浄は消えさり灰となって地面に崩れ落ちた。

　状況の確認を終えると壁は解除され、空気が流れ込むと同時に煙は発散され視界が開ける。雪の上には大量の軍服と倒れた米兵達。そしてそこにはガスマスクを着けた五人組。

「よし、コイツ等が眠っている内に離れるゾ」

「ok若頭（カシラ）」

「…………」

「何してるのべネップ？」

「早くトンズラするヨロシ」

　白い煙と混じった睡眠ガスは消え去った。

　しかしガスマスクを取り外したべネップは、何故か米兵達の元に立っている。

「「「？？？」」」

「何をしている少年？　早くココから逃げるゾ」

「もちろん逃げますよ、貴方達からね」

　徐（おもむ）ろにべネップは足元に転がる米兵達に触れ、『能力』を発動。

「な、何やってるアルか！？」

　体内に侵入した毒（くすり）はかき消され、ムクリと起き上がる米兵達。起きぬけで状況はいまいち把握出来ない。

「そもそも貴方達は僕達を殺しに来たんだ。それなら、この米兵さん達に事情を話し保護して貰う方が生存率が高い。そうは思いませんか？」

「………………」

　その場にいた誰もが黙って思考を巡らせた。

　べネップはその少しの時間を使い、文とシャーレを自分の元へと引き寄せる。

　既に凛風の手の内はバレた。二度通じるような相手ではない。何よりあの人数差にべネップが加わるのは不味い。

「少年、君たちの話は後で詳しく聞かせて貰う」

「勿論です。そのつもりで起こしました」

　具体的な事は分からないが、自分たちを助けた子を無碍（むげ）には出来ない。そして何より拷問するより早く情報が得られる。そういった思惑の一致によって状況は突然、グルリと変わる。

「……よろしい。それでは諸君、戦闘続行（コンティニュー）だ」