穴があったから入れてみた

第45話 奴隷商との対決

「な、なにごとだ！？」

　借金取りどもを身ぐるみ剥いでいたら、またまた奥の扉から人が現れた。

　フードつきの青いローブを着て、首から趣味の悪いネックレスをぶら下げている男だ。

　あ、こいつが店主だな。

　パッと見て、そう感じた。

　手にはいくつか指輪もしている。

　ネックレスもそうだが、魔力のこもった品っぽい。

　たぶん、いろいろな危険から身を守ってくれる魔道具なんだろう。

　この手の職業は恨みを買いやすい。稼いだ金を装備品につぎ込むのは、冒険者と通ずるものがある。

　とはいえ、俺のフックには効果はないだろうな。

　俺も魔法使いだからわかる。

　穴もそうだったが、フックはいかなる手段でも防げないシロモノだと思う。

　なんつーのか、魔法とはべつの理屈で動いているというか。

　実際、魔法を使ったときに減るMPとやらに変動はないしな。

　俺たちが知っているコトワリの外にいるような感じだ。

　まあ、なんでもいいけどね。便利だから。

「え～っと、あなたがこの店の責任者？」

　うろたえてるローブの男に話しかける。

　これマジ千載一遇のチャンスだと思うんだよね。

　客と認めさせる以上の条件がそろっている。

「そ、そうだ。だったらどうした？」

　奴隷商の男はそう言うと、チラリと用心棒のオッサンに目をむけた。

　なにやってんだ。こいつを捕まえろってなもんだろう。

　ところが、用心棒のオッサンは、すばやく首を左右に振った。

　いや、ムリ。俺の手には負えませんぜ。みたいな感じだ。

　だよね。だって、もう君たち二人の鼻にはフックがついているから。

　おかしな動きをしようものなら、一気に引いちゃうから。

「この人たちから奴隷を買ったよね？」

　借金取りどもを指さして言う。

　ズバリと核心を突いた感じだ。これから奴隷も見たいし、あまり時間はかけていられないのだ。

「な、なんの話だ」

　ところが奴隷商の男は、この期（ご）に及（およ）んでとぼけてくる。

　メンドクサイな。ここは酒場だ！　みたいなのはもういいから。

　さっさと認めてくれないと次へ行けないじゃないか。

　今度は俺が用心棒の男へと目をむけた。

　彼はなにも言わなかったが、その目はもうバレてますって雰囲気を醸し出していた。

　俺にわかるぐらいだ。奴隷商の男も瞬時に悟ったようだった。

「えっとねえ。この人たちガズラファミリーって言って、領主から捕縛命令がでてるんだよね。そんな人たちと取り引きしたらヤバくない？」

　奴隷商の男の顔が、一瞬で青ざめた。

「し、しらん。こんなやつらのことなど知らん」

　ほんとうに往生際が悪いな。

　奥からゾロゾロでてきて、知らんもなにもないと思うが。

　まあ、自分が捕まるかどうかの瀬戸際にきているのだから、おいそれとは認めたくないよな。

　とはいえ、俺に奴隷商をどうこうするつもりなどまったくないわけで。

「う～ん、そこを否定されちゃうと困ったことになるなあ。みんなまとめてしょっ引かなきゃならなくなっちゃう」

　君たちもガズラファミリーの一員てことで処理してもいいんだよ？

　でも、それだと奴隷が買えなくなっちゃうからね。

　君たちをしょっ引いて、ここの奴隷を全部手にいれることはできるかもしれない。だけど、そんなことしたら他で売ってもらえなくなっちゃう。

　奴隷商そのものを敵に回すなんて、バカなことはしたくない。

　ここはお互いが得する方針を模索しようではないか。

「俺の名はローゼル・エルミッヒ。奴隷を買いに来たのよ。で、たまたまこいつらを見つけちゃったわけ。君たちの商売のジャマをするつもりなんてサラサラないんだよね」

　貴族を前面に押し出す。むしろ後ろ盾になるから、仲良くしましょうみたいな感じで攻めていく。

　それを聞いた奴隷商の男は、ちょっと迷っているような印象だ。

「ほら。これを見れば分かるだろう？」

　そう言って借金取りどもについている首輪を指さした。

　お尋ね者とはいえ勝手に奴隷にしたんだ。

　罪に問われるかどうかは微妙だが、違法っちゃ違法だ。

　俺は君たちと同じ側の人間なんだよとアピールしとるわけだな。

「じゃあこうしよう。俺はこの奴隷たちを引き連れて店に来た。客としてな。だから、それなりの接客をお願いしたいなあ」

　その瞬間、奴隷商の顔がニチャリとゆがんだ。

　損得をハッキリ理解した顔だ。

　ガズラファミリーなんて知らない。この男たちはあくまで俺の連れてきた奴隷なのだ。

　違法な取引なんて何もなかったということだ。

「ローゼル・エルミッヒさま。いつもごひいきありがとうございます」

　奴隷商の男は、一瞬で接客モードに入った。

　なんという素早い身のこなし。この男できるな。

「うん。いい奴隷が入ったと耳にしてな」

　生えてもいないヒゲをしごきながら言う。

「ささ、奥へどうぞ。いい奴隷がそろっていますんで」

　奴隷商の男に案内されながら店の地下へと降りていった。