更科と森之助 ～信州一と謳われた女傑と勇者の伝説～

第二十二章 落日の高天神城

高天神城内

「まだ、御屋形様（勝頼）から返事は来ぬか？」岡部元信　高天神城の城主である。

先の長篠の戦で大敗を期した武田軍は織田・徳川勢に押し込まれていた。

この高天神城は元々、徳川の城を武田軍が落とした城であった。今は四方八方を徳川に囲まれている。そして、勝頼は、再三の援軍要請が岡部元信より来るも動かなかった。

孤立、無縁の城となっていた。

「もう、三ケ月になります。兵糧も付きました」森之助

「待つ間に、周りは徳川の城ばかりじゃ」更科

「ぬう。もう待てぬな。皆を集めてくれ」岡部

その夜、最後の軍法会議が開かれた。

「殿、横田#尹松__ただまつ__#殿がおりませぬ」

「何？　軍官がおらぬと？」岡部　

「・・・それとこれが見つかりました。」

「これは、わしが御屋形様に援軍の依頼を出した文ではないか？」岡部

「・・・謀られたか」

「皆のもの今まで良く戦ってくれた。礼を申す」岡部

「殿、何を申されますか」城内にすすり泣きの声が響いた.

「援軍は来ぬ。もうしまいじゃ」岡部

「森之助殿、策を伝えてくれ」

　森之助が皆の前に出た。

「隊を二つに分ける。４百と３百。４百は討って出る。その間に３百はこの城から出て甲府へ向かえ」

　森之助が一人ずつ、どちらの隊に入るか名を挙げた。

若者と百姓の出の者と主に３百の脱出部隊に選ばれた。

「３百の隊の大将は更科。お主じゃ」森之助

「何と？　では森之助殿は？」

「岡部殿と４百で#殿__しんがり__#を務める。」

「なりませぬ。大将が殿を務めるなど、立場が逆でございます」更科

「大将は更科お主だと申したであろう」

「・・更科。知っておろう、わしの心の蔵が夜な夜な痛む事を。わしもそう永くない」

「それは・・・」

「わしは#齢__よわい__#、六十を過ぎた。よう生きた。楽しかったのう」

「森之助。死ぬときは一緒じゃ。わしも一緒に殿を務める」孝之進

「そうじゃ。一緒じゃ」圭二郎

「ならぬ。お主らは百姓じゃ。お主らはまだやる事がある」

「やる事？」直次郎

「そうじゃ。甲府の土地は、まだまだ荒れておる。直次郎は韮崎の土地の特徴をよく知っておる。そして佐久での孝之進、圭二郎の作物を作る知恵を出し、肥えた土地にすることじゃ。皆が腹いっぱい食べられる土地にすることじゃ」

「戦うは、武士のわしらの役目じゃ」晴介が答えた。

「お結殿、お琴殿、更科をお頼み申す。」

「森之助殿」お結、お琴が泣いた。

「更科。わしの最後の下知じゃ。この若者たち３百と女子、子供の命、無事に甲府へ届けよ」

「森之助殿」更科が泣いた。

「そして、刀を捨てよ。もう武田はおしまいじゃ」

　多くの武田家臣が徳川の調略により武田から寝返りを始めていた。

今生の別れが近づいていた。

「さらばじゃ」森之助

「いくぞ」晴介の合図で殿部隊が動いた。

「おおー」

４百の部隊が一斉に城外へ飛び出した。城の周りは徳川の兵で埋め尽くされていた。

その殿部隊が戦っている脇を脱出部隊が、一気に駆け抜けた。

「走れ、真っすぐに駆け抜けろ」更科

その脱出部隊に切りかかってくる徳川兵たちを、更科、結、琴が走りながら斬る。孝之進、圭二郎、直次郎がなぎ倒す。

城内は森之助と晴介だけになった。

「さて、我らも行くか。森之助」晴介

晴介が討って出ようとした時、森之助が晴介の背中をつかみ、城内へ押し戻した。そして城門を閉じた。

「森之助、何をする。開けろ」

「晴介。時を置いて後から更科達を追いかけてくれ。後攻め部隊を退けてくれ。」

森之助が城門の外から言った.

「たわけ。わし一人で何が出来るというのじゃ」

「昔から、お主の得意な戦法があるであろう。お主しか出来ぬ事が」

「更科を頼んだぞ」

「森之助？　森之助―」　晴介の声が城内にこだました。

こうして、高天神城は時に　天文９年　徳川によって落ちた。

死者数７００とも１０００とも伝わる、戦国の戦の中でも壮絶な戦いであったと記録されている。

しかし、そこから多くの兵士達を守り抜き、甲府まで無事逃げ帰った更科の功績は記録されてはいない。

横田甚五郎尹松が、一人、城から抜け出し、逃げ帰り、勝頼に報告したと記録されている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第二十二章　完