異世界で俺はスライム、嫁はネコ ～転生しても妊活します～

第十二話 進化と亜人

｟すみません、ありがとうございます｠

「助かったミュ〜」

「…………」

　女性は大きめの布――布団代わりの防寒布を貸してくれた。スズネはとりあえず、その布にくるまって体を隠している。

　俺もスズネから離れ、地面に降りた。

「グランスライムに……獣人？　いえ……ミューアかしら……こんなに言葉を理解している下級モンスター、初めて見た……」

　信じられないという顔で、女性はぶつぶつ呟いている。まぁ、確かに魔物や動物がベラベラ話したら変か。

　かくいう俺たちも、ついこの間まで鳴き声と念話（無自覚）でコミュニケーションとってたしな。

｟あの、俺ヒロアキっていいます｠

「私はスズネっていいますミュ」

「え……あっ……」

　俺たちが自己紹介をすると、彼女は少しおどろいた様子だ。

「わ……私はプラム。この子はソルダム、ソルって呼んでるわ」

「バフゥッ！！」

　返答に悩んでいる様子だったが、まずは自己紹介をしてくれた。

　女性がプラムさん、ワンちゃんみたいな子がソル君か。

　見た感じだと、プラムさんは高校生ぐらいの年頃かな？　遠目には大人に見えたけど、まだ幼げの残る顔をしている。

　時おり、周囲を見回して念話を送っているみたいだ。さっきは気づかなかったけど、木の上に鳥と猿みたいな動物がいる。

　二匹はそれぞれ周囲と、俺たちの様子をうかがっているな。まぁ、警戒するのは当然か。

「あなた達、とても人馴れしているけど迷子？　飼い主や契約者は近くにいないの？」

｟飼い主？　契約者？｠

「私達、近くの洞窟で生まれたミュ」

「や……野生種ってこと……？」

　どんどん青ざめていくプラムさん。俺たち、そんなにレアなんだ……。

　でも魔物に対して飼い主や契約者が存在するってことは、町でも共存してるってことなのか？

「プラムさんは何してたミュ？　探し物してたみたいミュ」

「えぇ……私は、普通に仕事よ。いくつか薬草を集めていて」

｟お一人で、ですか？｠

「いいえ、この子達と一緒よ」

　そう言いながら、プラムさんはソル君を撫でた。ソル君も、嬉しそうに尻尾をバタバタする。

　彼女たちの信頼関係が感じられるな。

「この子達……ミュ？　他にもいるミュ？」

「え……えぇ、まぁ……」

　ものすごくキョドりながら、プラムさんの視線が見張りの動物の方にチラチラ向く。

　この子、嘘とか絶対つけないだろう……。スズネも何かを察したように、俺の方を見てくる。

「あなた達も私に……人間に声をかけるなんて、何が目的なの？」

｟目的か……具体的に聞かれると、困るな……人がいたから、色々話を聞きたいと思ったんだけど……｠

　人の町に行きたいというのはあったけど……プラムさんとの出会いの混乱から見るに、もしかして危険なのでは？

　安全な場所で暮らしたいというのであれば、不便ではあるけど今の洞窟でもいいわけだし。

「ミュッ！　私はこの剣を、ある人から託されたミュ。持ち主は、家族に謝りたいって言ってたミュ。私はその家族を探しに行きたいミュ」

　俺があれこれ悩んでいると、スズネが先に話し始めた。

　そうだそうだ！　恋人さんを見送って、すっかり終わったと思ってた。まだご家族への連絡があるんだよな。

　たしかにこれも、俺たちがやらなきゃいけないことだ。

「あとは安全な場所で子ども産んで、平和に暮らしたいミュ～」

｟えっ……それ、人様に言っちゃう？　いやぁ、お恥ずかしい……｠

「…………なるほど……」

　さっきまでちょっと混乱気味だったプラムさんが、急に真剣な顔つきになる。

　あれ……俺たちがのろけたのが、ダメだったのかな……？

「あなた方を邪気なき魔物と信頼して、お話します」

　これは、真剣に聞かなきゃいけない内容なんだ。

　緊張する空気に、スズネの耳や尻尾がピンと立っている。

「まず安全な場所ですが、現状はここが一番安全だと思います」

「ミュ……どういうことミュ？」

「ここはあまり人が立ち入りません。あなた方にとって一番の脅威は――人間です」

　まっすぐな言葉が、心に突き刺さる。

　そうだよ。俺たち今、魔物なんだよな……。

｟やっぱり、魔物は人間に倒されちゃうのか？｠

「……もっと悲惨かもしれません。あなた方はあまりにも、商品価値がありすぎます」

「しょ……商品ミュ……？」

　スズネが怯えて、俺に引っ付く。触れた体は、震えている。

　おれはなだめるように触手を伸ばし、手を握った。

「下級モンスターで進化の余地があり、言語を操るなんて。どんなに欲しがる人がいるか……」

｟魔物の売買というのは、一般的なのか？｠

「ええ、まぁ……でもそれ以上に、亜人としてです」

｟亜人？｠

　話を続けるプラムさんの表情は、とても暗い。

　それでも、とても言葉を選びながら順序だてて説明してくれる。

「魔物は進化によって、亜人になることがあります。ミューア種は獣人、スライム種は魔人、といった感じに」

　なるほど、魔物の種族に応じた人型の進化があるんだな。それは、そこを目指していきたいかも。

「亜人は基本的に人間と同じ扱いを受けます。人間が亜人を隷属させる事も禁じられています。でも魔物のうちに従属させ、亜人に進化した場合は――」

｟魔物と同様に、好きに扱えるってことか｠

「はい。あなた方は言葉も思考もしっかりしてるし……もし亜人になったら、高値で売れるでしょう」

　そういうことか……人間の世界に入っていくのは、簡単ではないんだな。俺たちは狩られて、使役される側の存在なのか。

　こんなことを、見ず知らずの魔物に分かりやすく説明してくれるなんて。プラムさん、優しくて良い人だな。

｟教えてくれてありがとう、プラムさん。スズネ、大丈夫か？｠

「ミュ……大丈夫ミュ……」

　口では大丈夫と言っているが、顔が真っ青だ。

　プラムさんはまだ何か言いたそうだが、スズネの様子を伺っている。もしかしたら、もっと残酷な現実があるのかもしれない。

「私はしばらく、このあたりで薬草の採集をしています。その後は町に戻ります。もし危険を承知で人の町に行きたいのであれば、案内しますよ」

　俺たちを気遣ってか、プラムさんは穏やかな表情で続ける。

「それまでに、どうするかお二方で相談して下さい。私も、わかることでしたらお答えしますので」

｟わかった。本当に助かるよ｠

「ありがとうございますミュ」

　最初に出会えた人間が、プラムさんで本当に良かった。

　亜人か……俺たちがこれから、何者になってどう生きるのか……。

　ちゃんとスズネと話し合わないとな。

●●●あとがき●●●

このお話が、本日最後の投稿となります。

明日から一話更新の予定です。

引続きよろしくお願いいたします。

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ヒロアキ

｟なんで裸で飛び出したんだ？｠

スズネ

「ミュ……全然気づかなかったんだミュ……」

ヒロアキ

｟そういうものなのか？｠

スズネ

「ヒロアキだって、人型になれなかったからわからないだけミュ。あのグミ人間姿も、きっと全裸ミュ！」

ヒロアキ

｟そ……そうかも……気をつけよう……｠