06.災いは向こうから近づいてきた
「はい? お父様、今……なんて」
「そうか、承諾してくれるか。これで安心した。ルーベル公爵家なら、我がシモン侯爵家と釣り合う」
いまの「はい?」は疑問形でしてよ、お父様。承諾ではありません。しっかり反論しても無視されたけど。迂闊な私の反応で、夫が決まってしまった。侯爵令嬢なので、いずれ嫁に出るのは仕方ないのですが……あれ? 私って一人娘よね。
「お父様、跡取りが必要ですわ」
「安心しろ、もうすぐシャルが産んでくれる」
「……妊娠、おめでとうございます」
なるほど。跡取りになれる子を孕ったので、私はお外へ出せるわけね。普通なら、下の子をお嫁なりお婿に出すと思うけど。
「弟でなく妹だったらどうしますの?」
「その場合は、妹が継ぐだけだ。お前が産んだ子を引き取ってもいい」
男女関係なく、お腹の子が跡取りに決まったようです。正直、ほっとした。この家を継ぐのは気が重かったので。それに婿入りしてくれる男性も見つからない現状、出ていけるのは幸運かも。
「ルーベル公爵家のどなたですの?」
「嫡男のシルヴァン殿だ」
「シ、ル、ヴァ、ンんぅ?」
生まれてこの方、これ以上低い声が出たことないわ。地を這うような、とはこういう声を表現するのね。最後だけ動揺が現れて、疑問形になったけど。
待って、シルヴァンって……攻略対象じゃない? 前言撤回よ、この家に残らないとマズイわ。ヤバい家を継いだ方がマシよ。
「お父様、せっかくのお話ですがお断りを……うぉっ!」
いきなり飛んできたナイフを、体が勝手に避ける。後ろの侍女がくるりと回転して受け止めた。あの子、やるわね! じゃなくて!!
「お父様!」
「うるさい、もう出て行け! この年まで育ててやったんだ。私はシャルと甘い新婚生活を送りたい!!」
妻といちゃつきたいから、娘は邪魔だと仰るのね? 分かる、でも納得できない。ここはまず正論で押しましょう。
「私はまだ成人前ですわ!」
「結婚したら一人前だ、もう公爵家と話はついている。お前の意思は関係ない。それに持参金なしで、ダイアモンド鉱山を付けてくれた」
普通、嫁ぐ側が持参金を用意するんですよね? なにそれ。私ったらダイアモンド鉱山と引き換えなの? 交換レート高い!
うっとりした表情で、お父様はひとつの大粒ダイアを取り出した。おそらく今回の鉱山から出たダイアモンドでしょうね。見本でもらったのかしら。親指の爪くらいあるわ。
「これでシャルに首飾りを贈るのだ」
「お父様、後悔しますわよ」
私という優秀な跡取りを育てておきながら、他家に売り飛ばすなんて。絶対に後悔させます。恨みの念を込めてそう呟けば、お父様はにやりと笑った。
「後悔させるほどの実力が、お前にあるのか? まだまだヒヨッコじゃないか」
「ふふっ、そのヒヨコに目玉を抜かれぬよう用心なさいませ」
捨て台詞を吐いて踵を返し、廊下で待っていたロザリーを連れて部屋に戻る。そこで頭を抱えて唸った。なんで帰って来ちゃったの! あそこで粘って「嫌だ」を連呼すれば……軽く数十本のナイフが飛んでくるでしょうけど、それでも拒めたかもしれないのに。
こうなったら……家出するしかない。覚悟を決めた私の本気を、見せてあげる!
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