VRMMO 【Original Skill Online】

第八話

【第八話】

　ユルルンの街でリスポーンし、急いで戦場に戻ってくると、状況は大きく変わっていた。

　二体いたゴーレムは影も形もなく、代わりにガイアみたいに岩を纏っている『悪魔』がKと相対している。

　Yが時折突進攻撃で『悪魔』の足の岩を破壊し、そこにZさんがナイフを投げ、Iが弓を射る。

　しかし、Zさんのナイフを投げる速度が尋常じゃない。というか、手から離れたと思ったら『悪魔』に突き刺さっているという感じだ。彼のスキルの影響だろう。

「戻った。状況はどんな感じだ」

　手持ち無沙汰にしているハッパに戦況を尋ねる。

「えーっと。トーマが飛んでった後だよね。あの後は、ウチがとりあえずゴーレム爆破して、そしたら『悪魔』が岩を纏い始めて、今に至るってわけ」

「ハッパは過労死寸前か？」

「そ。意外とゴーレム硬くてね。結構魔法使っちゃった」

　ハッパの【爆発魔法】は消費する魔力（パラメータとして可視化できないので皆こう呼んでいる）が大きい。また、本人も威力を調節しようとせずにぶっぱなしまくるので、すぐガス欠になるのだ。

　魔力が完全にゼロになると、何の前触れもなく死亡する、通称『過労死』が訪れる。そのため、ハッパは何もせずじっとしているのだ。

　彼女の状態が分かったところで話を変えるが、ガイアに【大地参照】のことをちょっと聞いたことがある。彼女によると、岩を纏う魔法は常時発動し続けるタイプのものらしい。

　つまり、岩を纏っているときはゴーレムを出したり大地を隆起させたりといった魔法は使えないのだ。

　最も、それが『悪魔』に対しても同様であるとは限らない。

　ヘイトを買っていたKと肉弾戦をしていた『悪魔』だったが、こちらに向けて右手をかざしてきた。

　まずいっ。

　俺はハッパを抱えて右に大きく回避する。『悪魔』の手の直線上から逃れる形だ。

　Iは反対側、左に転がってよけた。だが、Zさんがナイフを投げた直後を狙っていたようで、彼は隆起した大地に串刺しになった。

「Zさんっ！」

　その名を呼ぶがもちろん返事は来ない。即死である。

「I、トーマ、ハッパさん。僕がヘイトを稼いでもやつは狙ってくる。警戒しておいてくれ」

　マスターであるZを失ったにも関わらず、冷静に指示を出すK。優秀だ。

『それにしても、膠着状態とはまさにこのことだな』

　俺を死に追いやったド畜生が何か言っているが、その通りだ。

　ド畜生やKが岩の装甲を剥がしても、すぐさま地面からおかわりをくっつけてくる。

　ただ、岩を纏っているせいで向こうの攻撃は遅く、よけるのが簡単だ。

　危険なのは、さっきの奇襲ぐらいだ。

「I！スキルは試してみたか？」

　隆起した地面の向こう側にいるIに訊いてみる。

「もちろん試したけど、効かなかったわ！」

　Iのスキルは【キューピッドアロー】。射止めた相手を洗脳し、配下にする使役系のスキルだ。

　人間には無効という厳しい制約があるが、魔物には絶大な効果を発揮する。

　ただ、『悪魔』には効かないようだ。魔法も複数種類を同時に発動できるみたいだし、今までの常識がまるで通用しない。

『とにかく、後衛狙いの魔法を撃たせないように、俺たちでけん制するぞ』

　ド畜生がそう言って足に突進しようとした瞬間、『悪魔』が岩の鎧を解除した。

『なにっ！？』

　多くの岩がド畜生に降り注ぐ。大きな砂煙と共に姿が見えなくなる。

「Yさん！大丈夫ですか！？」

　Kは後ろに下がって回避したみたいだ。Yの安否を確かめようと大声を上げる。

「K、来るぞ！」

　そんなことをしたら、『悪魔』に自分の居場所を知らせているようなものだ。

　砂煙の中から黒い身体がニュッと現れ、腕をKの方へ向ける。

　Kの目の前の土がせり上がり、一瞬で波のようにさざめいて、彼を飲み込んだ。

　なんてこった。Kもやられた。

『はあ、はあ、ふざけやがって……』

　砂煙が晴れた。ド畜生は生きていたようだ。

「ド畜生！！そこから離れろ！」

『あ！？今なん……』

　ド畜生を視界に収めた『悪魔』はそちらに手をかざす。

　Kと同じように、ド畜生も土に飲み込まれた。

　これで残りは俺とハッパとIの三人だ。

　どうする。ここは退くか？

「いったん撤退するか？正直、有効打がない」

「トーマ！ウチを忘れてもらっちゃあ困るよ！」

　ハッパが名乗りを上げる。でも……。

「魔力は多分もたない。ウチの屍は頼んだよ！」

「ハッパ……」

「ハッパ、やめてよ。私ハッパが過労死するところ見たくない！」

　隆起した地面の向こうから、Iが大声を上げる。この短い間でずいぶん仲良くなったんだな。

「I、心配かけてゴメン。必ず、倒すからね」

　ゆっくりと歩いてきた『悪魔』が隆起した地面を元に戻した。3人まとめて倒そうという魂胆だろう。

「いくよ、『悪魔』！」

　ハッパが杖を構える。危険を察知し、爆発から身を守るように再度岩の鎧を纏う『悪魔』。

「くらえええいっ！【爆発魔法】！」

バアアアアアアアッ

　『悪魔』の目の前の地面を爆発地点とする、バカでかい爆発が起きた。

　今回はタイミングが分かったので、目をつぶり耳を塞ぐ。

　すぐに目を開けると、大きな煙が前方に立ち上っている。

「ハッパ、よくやったよ」

　俺の傍らでは、ハッパが安らかな顔をして眠っていた。もう二度と起き上がることはない。

　ハッパは『過労死』した。

　追悼の意を捧げた後、Iの方を見る。

　あっ。

　どうやら、ハッパはIに重要なことを伝え忘れていたようだ。

「何、真っ暗なんだけど。悪魔は倒したの？何とか言ってよ、トーマ？」

　彼女は失明し、鼓膜が破れてしまったようだ。

　Iも戦闘不能だ。

　Zさんが戻ってくるまで、まだ時間がかかる。どうする。Iを見捨てて逃げるか？

　煙が晴れた。

　未だ、『悪魔』は生きていた。だが、だいぶ消耗しているみたいだ。岩の鎧は完全に破壊され、左腕は複雑に折れ曲がり、片足を引き摺っている。

　俺でも倒せるか？いやしかし、やつはまだ魔法が使えるだろう。近接戦が素人同然の俺では難しい。

　とりあえず前に進み、Iにヘイトが向かないようにする。

　短剣を構え直す俺。

　『悪魔』が右手を向ける。

　瞬時に右に転がってよける。俺の左腕を絡め取るようにして土の波が通り過ぎる。

　痛覚は感じないので別に痛くはないが、今の一撃だけで左腕の肘から先がなくなった。　

　く、化け物が。

　スキルが戦闘用ではない、運動神経もそれほど良くない一般人がこんな奴に勝てるか！

　心の中で悪態をつきながら、何かが起きるのを待つ。

　俺にできるのは時間稼ぎだけだ。死に戻りしたZさんが戻ってくるまで、Iを死なせないようにしつつ戦い続ける。

　彼がいれば、この状態の『悪魔』を倒せるだろう。

　そんなことを考えていると、『悪魔』がもう一度、右手をこちらに向けてくる。

　分からねえ！『串刺し』か『波』か！

　これ以上横によけ続けても『悪魔』との距離は縮まらない！

　一か八か。前に転がってよける。

「うおっ！」

　幸運にも、『悪魔』が繰り出したのは串刺し攻撃だった。

　隆起する地面に巻き込まれ、前にゴロゴロと転がってしまう。

　起き上がると、悪魔との距離はだいぶ詰められていた。

　これ以上時間は稼げない！玉砕覚悟で突っ込む！

「うおおおおっ！」

　俺はナイフを突き立てたまま突進する。不格好極まりないが、俺しか無事なやつがいないので、誰にも見られてない。

　もう一度、右手を掲げる『悪魔』。トドメの魔法が繰り出されようかというとき……、

　突然地面から手が生え、悪魔の足首を掴んだ。

　バランスを崩した『悪魔』の魔法は、対象を選択できなかったので不発に終わった。

　何かよく分からないが、今『悪魔』が立っている場所は、丁度Kが土に飲み込まれたところだ。

　彼が何らかの手段で蘇生し、『悪魔』を妨害してくれたのだろう。

　ありがとう、K！これでトドメの一撃をぶつけられる！

　俺のダサい突進攻撃によって胸を突き刺された『悪魔』は、完全に息の根を止めるのだった。