第44話 星の場所
「姉さま、良かったですね。あのヘタレ男、途中で殴ってやろうかと思いましたよ」
ルイーゼとアンリは執務室にいた。リンクは婚礼の儀式の手配に奔走している。
「そんなこと。私を大事に思ってくれてるってことよ」
「はいはい、ご馳走様です。ところで、姉さまの寝室からリンクがなかなか出て来なかったですが、いったい何をしていたのですか？」
アンリはしれっと聞いてみた。ルイーゼがアセアセし出した。
「わ、私、腰が抜けてましたでしょ？ 治療をして頂いていたのです」
アンリは予想外の答えに目を丸くした。
「へえ。変わった治療法ですね」
「な、何を言っているのかしら、この子は」
「でも、本当、リンクと一緒になってくれてよかったです。リンクは絶対に姉さまを幸せにしてくれますよ」
「あら？ もう私は十分に幸せよ。そう言えば、リンクは、その、男の人の部分の裏側に星のアザがあるのよ。その星がみるみる大きくなっていくのよ。アンリ、あなたそのあたりのこと、詳しいかしら？」
（この美しいお姫様は、実の娘にどでかい下ネタぶっ込んでくるわねっ）
「さ、さあ、私は生娘ですので、その手の知識はないです」
「リンクに聞いても照れるだけで、何も教えてくれないのよ」
（まだ続けるのっ）
「いずれ教えてくれると思います。リンクは優しいですから。それより、クラウス様が報告があるとのことです」
「ちょうどいいわね。クラウスに聞いてみようかしら」
「ね、姉さま、あまりプライベートなことを他人にお話にならないようお願いします」
「そ、それはそうね。なぜかクラウスとあなたは身内のような気がしちゃうのよね」
「ありがとうございます。クラウス様も身内のように思って頂いて喜ぶとは思いますが、星の話は身内にもしてはいけません。リンクと二人だけの秘密にして下さい」
「分かったわ。それで、クラウスの報告って何？」
「アルバート王に関する報告です」
「アルバート王？ 存在をすっかり忘れてたわ。何かあったのかしら。呼んで頂戴」
「では、お呼びしてきます」
執務室を出ると、クラウスはドアのところに控えていた。
（まさか、星の話、聞こえてないわよね）
「クラウス様、ご報告をお願いします」
「かたじけない」
クラウスは部屋に入って、片膝をついて、ルイーゼに騎士の礼をした。
「クラウス、楽にしていいわよ。アルバート王の報告？」
クラウスはいつもの通り、姿勢を崩さずに報告する。
「はい、ルイーゼ様。この前の失態を取り返して参りました」
ルイーゼはキョトンとした。クラウスはルイーゼがいつもにも増して、美しく輝いていることに気づいた。
「失態などあったかしら？」
「股にかすらせなかった件です。改めてかすらせに行ったのです。剣は王の剣を使用し、ルイーゼ様から頂いた剣は使っておりません。ただ、剣に慣れておらず、間合いを見誤ってしまいまして、かすらせるつもりが、ザックリと切ってしまいました。申し訳ございません」
「え？ ざっくりとなの？」
ルイーゼがうえって顔になった。
「はい、ザックリと。それで、王は失血死してしまいました」
「それは、何とまあ。でも、ありかな」
クラウスは耳を疑った。
「ありですか？」
「ええ、ありよ。下がっていいわよ」
「その、私への罰は？」
ルイーゼは不思議そうな顔をした。
「え？ 何の罰？ 迷惑な勘違い男が死んで、みんな喜んでいるわよ。後で褒美を出すわ」
懲罰を覚悟していたクラウスは拍子抜けしたが、もう一つ報告があった。
「もう一つご報告がございます。よろしいでしょうか」
ルイーゼが頷いて先を促した。
「王位をアードレー家に譲位したいと王家が申し入れをしてきまして、どういたしましょうか」
ルイーゼがうんざりとした顔をした。
「面倒なことを言ってくるわね。どうせお父様は私に押しつけるに決まっているわ。後でリンクに相談して決めます。他になければ、早く下がって休養しなさい。あなた、働きすぎよ」
「ご配慮ありがとうございます。失礼します」
（世の誰もが欲しがる王位を面倒の一言か、これだからルイーゼ様の騎士はやめられない）
クラウスは俯いたまま、笑みを浮かべながら、退室した。
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