公爵令嬢は皇太子と婚約破棄して、酒場の娘からやり直すことにしました

第5話 職業選択の自由：ルイーゼ視点

晩御飯は宿屋の食堂で三人で一緒に食べた。

アンリとはかなり打ち解けたが、リンクとはほとんど話をしていない。

私からリンクに話しかけた。

「『逃がし屋』はアンリとお二人でやられているのですか」

リンクは私よりも明らかに年上と思われるため、敬語で話した。

「いいえ、巨大な組織で、他にも仲間は沢山いますが、ルイーゼ様に直接接触するのは私とアンリの二人です」

「私以外の他の方の逃走の手助けもされているのですか」

「ええ。ただ私たち二人はルイーゼ様専属です」

このリンクという男は、見れば見るほど綺麗な顔をしている。アルバート皇太子も端正な顔立ちだったが、顔だけ見れば、圧倒的にリンクに軍配が上がる。

アルバートのことを思い出してしまった。でも、婚約者選定のときは、もう少し誠実な感じがした。まさかあのような性癖の持ち主だとは、想像も出来なかった。

「アルバート皇太子のことを思い出しておられますか？　我々の調査によると、あの男は最悪です。現時点で隠し子が八人います。隠し妻は二十八人です。今日お会いになったお二人は、ルイーゼ様には伝えられていないようですが、正式に認められている側室です」

全く知らなかった。私はそんな男に嫁ぐところだったのか。

「両親は知っていたのでしょうか」

「ええ、間違いなくご存知でした。知らなかったのはルイーゼ様だけかと思います」

両親はやはり権力欲に取り憑かれてしまったようだ。

「その依頼主というのは絶対に明かせないのでしょうか」

「はい、この商売には守秘義務というのがございまして。ただ、一つ伝言がございます。逃亡の依頼をしたことについては、恩に感じる必要はまったくないそうです。私共を存分にお使い下さいませ」

とりあえず依頼主の正体については、しばらく置いておくしかないか。

「わかりました。それで、酒場の娘から始める、ということは、この先、別の職業にもつくということかしら？」

「はい、その予定ですが、ルイーゼ様がずっと酒場の娘でいたいということであれば、そのまま続けていただいて構いません。最初にこの職業を選択したのは、ルイーゼ様から素早く貴族の色を落とせると考えたからです」

「そんなに私は貴族っぽいのかしら？」

「ルイーゼ様に限らず、貴族の方の言葉遣い、アクセント、単語、姿勢、立ち振る舞いなど、貴族であることがバレバレです。その重いものを持ったことのないきれいな手も貴族のものです」

私と同じアクセントで話すこの二人も貴族出身なのだろうか。

そう思っていたら、料理が出て来た。私が見たこともない料理ばかりだった。

アンリが料理の説明をしてくれた。はっきり言ってあまり美味しくはなかった。

「ルイーゼ様にはこういった料理も含めて、庶民の常識も身につけて頂きます。貴族をやめるということではないです。お望みであれば、王になることすらできます。最終的にどんな職業につくにしても、人の99%が庶民です。庶民の生活を知っておいて損はございません」

そうか、貴族の生活をしていると庶民のことをすっかり忘れてしまうが、国を支えているのは彼らだとお父様がおしゃってたっけ。

「今後、我々から色々な職業をご紹介させて頂きますが、選択されるのはルイーゼ様です。『職業選択の自由』です」

「職業選択の自由……」

両親が敷いたレールの上を進むことしか知らなかったルイーゼにとって、全く想像の出来ない未来が広がった。