第二十七話
[第二十七話]
素材の収集を終えて南門に戻ると、オミナさんが受付をしてくれる。
「お疲れ様です。今日は力尽きませんでしたね!」
天然なのか、いとも簡単に心の傷を抉ってくる彼女。
「お、おかげさまで…。今日は採集がたくさんできましたよ。『キュウビノヨウコ』が現れる前に行けてよかったです」
「あ、そのことなんですが…」
とはいえ、心配してくれていたようなのでざっくり報告をすると、待ってましたとばかりに声を潜めて話し始める。
行きは死亡フラグを立てられる前に逃亡したからな。話したくて仕方がないのだろう。
「冒険者のシズクさん、仲がよろしいようでしたからご存じでしょうけど、…からギルドに通達がありまして。『キュウビノヨウコ』が上位種の『キュウビノヨウコ・フォクシーヌ』に進化したと」
げっ。
もしかして、シズクさんがあの現場にいた?
なら、どうして助けてくれなかったんだろう。
「あと、そのことについてお話があると。『噴水広場で待つ』と先ほど伝言を頼まれましたよ」
あ。
もう言い逃れができない。全部バレている。
どうやら、俺がチョウチンガエルを乱獲して、フライドラゴンを増やして、その結果フォクシーヌが生まれたことが、全部筒抜けのようだ。
「一応聞きますが、それってシズクさんからの伝言で間違いないですか?」
「はい!『トールなら、ここを通るはず…』って言って、わざわざ詰め所まで来てくれましたよ?」
俺が念のため聞くと、オミナさんがシズクさんの物真似をしながら教えてくれた。
全然似てない。真似とはいえ、陽キャは真の陰キャになることはできないということか。
「そうですか…」
となると、今さら逃げられまい。
シズクさんとはフレンド登録しているので、いつでも好きなときに俺を呼び出せるはずだ。
だが、そうしなかった。
おそらく、俺が自首してくれることを望んでいるのだろう。
…観念して中央広場に行くか。
「ありがとうございました。シズクさんに会ってみます」
「ぜひそうしてください。彼女もきっと喜びます!」
俺は元気はつらつなオミナさんに礼を言い、とぼとぼと南の大通りを歩き始めるのだった。
※※※
「やっと来た。遅い」
「すいません」
十分くらい後。
なぜか俺は、中央広場の噴水の縁の上で正座させられていた。
シズクさんは隣で普通に座っているし、ミスマッチこの上ない。
「どうしてこの前約束したのに、ああいうことをしたの」
シズクさんが静かに聞いてきた。
表情がないため読み取りづらいが、おそらく怒っている。
『この前』というのは、『フライ・センチピード』でキャンユーフライを養殖したことについてだろう。
「あの、ああいうことというのは…」
「しらばっくれてもだめ。フライドラゴンを増殖させ、フォクシーヌをフィードしたこと」
フィードというのは、育てるという意味の英語だ。
主にインターネット上やオンラインゲームで、対戦相手に分のある行動をしてしまったときに使われる。
「それを知ってるってことは、シズクさんあの場にいたんですよね。どうして助けてくれなかったんですか?」
「警戒されてた。彼女はトールと踊りながら、こちらにけん制の炎を撃ってきていた」
話を逸らせるかと思って聞いてみると、意外な返答が返ってくる。
そうだったんだ。『ナインワルツ』を避けるのに夢中で、全然気づかなかった。
だから、[AnotherWorld]上級者のシズクさんでも援護できなかったのか。
「…って、今はそんなことどうでもいい。今のトールには、お仕置きが必要。約束を破ったから」
「いや、約束というのは『水魔法の悪用』についてでして…。今回は水魔法で悪いことは…」
「言い訳はいい。とにかく、トールには罰として…」
詭弁を展開しようとするが、弁明の余地はなかった。
いったい何をやらされるのだろうか。
「…私とランディール鉱山に行ってもらう」
「え?ランディール…、鉱山?」
もしかして、鉱山送りですか?
聞いたことのない単語の登場に、俺は思わずオウム返しをしてしまうのだった。
※※※
「依頼の達成、おめでとうございます」
相変わらず抑揚のない声で、クリステラさんが依頼の完了を告げる。
「こちら依頼達成料の合計、12000タメルになります」
12000タメル!一気に大金持ちだ。
あまりの大金に、その場で小躍りしそうになる。
だが、隣にはシズクさんが目を光らせているのでやめておく。
時刻は十九時を回ろうかといったところ。
あの話し合い、というかお叱りの後、俺が納品依頼の報告を済ませたいと言うと、彼女が…。
「私も行く」
と言ってついてきた。
どうやら、逃げ出さないか見張るらしい。
そんなことはしないので広場で待っていてほしいと言ったのだが、信用されていないのか、彼女は首を横に振って譲らなかった。
まずい。
「ありがとうございました」
「ありがとうございました、クリステラさん」
「………」
俺とクリステラさんが別れの挨拶をする中、隣でシズクさんがじっと待っている。
参ったな。報告と精算しかしないから一瞬で終わっちゃったぞ。
よく分からないが、ランディール鉱山という場所はいかにもやばそうだ。生き残れる気がしない。
そのため、もっと時間を稼いで、今日はお開きにさせたい。
えっと、えっと。
「終わったなら、行こう」
「あの、そういえば杖があの戦いで壊れちゃって……」
「私のおさがりを上げる」
「ちょっとお腹空いたなあ、なんて」
「分かった。食べ終わるまで待つから、連絡して」
「あ、いえ、やっぱり空いてなかったかな…」
ダメだ。『晩ご飯なので落ちます作戦』も通用しない。
「じゃあ、行こう」
有無を言わさぬ最後の一言。
参りました、降参です。
諦めた俺はシズクさんに引きずられながら、冒険者ギルドを後にするのだった。
※※※
ヨクナレ草、ネムレ草、バクダンホオズキの納品依頼を終え…。
俺とシズクさんは鉱山を目指し、王都北部のランディール荒野を進んでいた。
「ランディール鉱山は、高レベルの魔物が多く住みつく廃坑がある鉱山」
「は、はあ」
聞かれてもいないのに解説を始めるシズクさん。
「私でも、ソロでは荷が重い。だから、トールには一緒に来てもらう」
「は、はあ…」
シズクさんでも難しいフィールドに初心者を連れていくなんて。
つまり、死ねということですか?
時刻は十九時半。
昼間は岩に擬態して大人しい魔物、ロックリザードがカサカサし始める時間帯だ。
「ギャルルルルッ」
ほらきた。
低めの鳴き声に、夜の闇で見逃してしまいそうな黒い目。そして、大きく開いた口から覗く紫色の舌。
ロックリザードは砂色のゴツゴツした外殻を持ち、長さ三メートル、高さ一メートルくらいで、全体的にオオトカゲのような外見をしていた。
群れることもあるというが、今は一匹のようだ。
まあそれはいい。手こずれシズクさん。
「『アクア・アロー』」
と思っていたが、彼女は魔法一発で仕留めてしまった。
属性の中で一番威力が低い魔法とはなんだったのか、硬い甲殻を貫いた水の矢は下手な銃弾よりも鋭そうだった。
これは相当、水魔法使いの職業レベルが高いな。
順調に成長すれば、俺もこんな風になれるのだろうか。それとも、魔法の火力を上げる裏技でもあるのだろうか。
死地に赴く前に、ぜひ教えてほしい。
「アイテムはあげる。先に行こう」
倒したロックリザードに目もくれず、シズクさんはそう言って再び歩き始める。
せっかくなので、ありがたくもらっておくが…。
「はい…」
ああ、逃れられないのか。
俺は観念して、シズクさんと地獄へと進む覚悟を決めたのだった。
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