追放者パーティーの成り上がり！～お荷物と言われてSランクパーティーを追放された俺のスキル【因果応報】は最強でした～

第26話 王と冒険者！

「わぁ！　すごい！！　あれが王都ですか！！」

　王都を見るのは初めてなのか。竜車の中から外を眺めてフェリがはしゃいだ。窓にかじりついているエマとマリ。この2人も初めて王都を見るらしい。俺はそれに笑った。

「そうだよ。あれが、王都だ」

　俺達が住む王国、その最重要都市だ。

　大きな城を中心としてぐるり、と巨大な都市壁が街を守っている。その大きな壁を見ながら、俺達を乗せた竜車は進んで行く。

「やぁ、案外早い到着だったね」

　流石に座りっぱなしは疲れたのか、ちょっと元気がない様子で伯爵がそう言った。疲れてくると口数が少なくなるので俺としてはとてもありがたい。ずっと疲れててほしい。

「だいぶショートカットしましたからね」

　盗賊が出る場所やモンスターの住処（すみか）など、普通は避けて通るような場所を『こっちの方が近いから』とか言う理由で突っ切ってきたのだ。そりゃ速いに決まってる。

　え？　どうやって攻撃を避けたかって？

　全部、俺のスキル頼りだよッ！！！

　伯爵には追加で報酬を貰う予定である。そうでないとやってられない。この場合はなんと言うのか。スキル手当とでも言うのだろうか？　とにかく、しっかりとそれを請求するつもりである。

「これで私の顔も立つというもの。うん。助かったよ。ほんとにね……」

「伯爵、身分証を」

　そろそろと都市壁の門に着くのだろう。ずっと伯爵の身の周りの世話をしていたメイドのルースさんがポツリと言った。

「え？　身分証！？　あったかな……？？？」

　そう言って身体をペタペタと触って探す伯爵。そして、急にお腹に手を突っ込むと、どこからともなく身分証を取り出した。

「おおっと！　お腹の脂肪の間にあったよ！！　勝手に食べちゃったみたいだな！　あははっ！」

「は？」

　つーまんね。

　しかもルースさんもゴミを見るような目だ！！

　だが、伯爵もそれに負けてない。ちょっと嬉しそうにしてる。

　…………何だコイツ。

「さて、冗談もほどほどにしておこう。流石に王都に入るときにふざけてるわけにはいかないからね」

「いや、伯爵。マジで頼みますよ」

　身分証があるとは言え、少しでも疑いのある人間がいれば王都の中に入れない。ここだけはふざけるわけにはいかないのだ。

「む？　レグ君、なんだいその心配そうな目は。なに！　心配いらないさ！　私はやるときはやる男だよォ！！　どぉん、と大船に乗った気でいたまえ！　何？　デブと同じ船に乗りたくない！！？　わはは、辛辣だなァ。レグ君」

　言ってねえよ……。

　さて、そんなこんなで門に着いた。が、伯爵が身分証を見せるとすぐに通された。こんなのでも流石は伯爵か。それなりに特権があるみたいだった。

「うん。良かった良かった。じゃあ、このまま王城に行こうか」

「アポ取ってるんですか？」

「え？　取ってないけど、別に良いっしょ」

　軽いなぁ。

　まあ、それで怒られるのは俺達じゃなくて伯爵である。それならいっか。

　というわけで大通りを一直線に王城に向かっていく。そのまま直進して、王城の兵隊たちに伯爵が身分証を見せると、これまたすぐに通される。

「……あれ？　伯爵ってもしかして凄いんですか？」

「む？　今更かい？？　私はこう見えても貴族だよ。うん。王城だって簡単にはいれるさ」

　伯爵の言っていることは……間違えてない。

　間違えていないが……納得いかねえな。

「ささ。王に謁見しようじゃあ、ないか。多分、喜んでくれるよ」

「多分……」

　いざ国王に会うということを意識したのか、明らかにマリが固まった。

「まま、大丈夫。大丈夫。普段通りにしていれば良いだけだからね」

「ほ、ホントに……？」

　……国王には数度あったことがある。前のパーティーがSランクだったためだが、とても優しい人……というのが俺の抱いた感想だ。

　竜車が止まる。ここから先は徒歩だ。

「じゃあ、行こうか」

　俺達は竜車から降りると、伯爵を先頭にして王城の中を歩いていく。時折、従者や兵士の人たちとすれ違う。大きな廊下を曲がった時、向こうから大勢を引き連れた初老の男性が歩いて来た。

「おお！　国王陛下！」

「うん？　おお、リッチーではないか」

　……マジ？　

　こいつ国王にもリッチーって呼ばれてんの……？

「お元気でしたか、国王陛下」

「うむ。相変わらずよ……。それで、今日は一体どのような要件かの」

「“魔女”の魔法、拝借して参りました」

　伯爵がそう言った瞬間、周りにいた従者たちが急にざわめき始めた。

「ふむ。見せれるかの」

「マリ君、お願いしても良いかい？」

「は、はい！」

　がちがちに緊張したマリが俺の後ろから姿を見せる。その姿を、国王はまるで孫でも見るような温かさで見つめた。

「絶魔（ゼロ）」

　ぱっ、と紫色の球体が出現する。

「こ、これが……。絶魔（ゼロ）、です。これを使えばどんな魔法も消せます」

「ロンド」

「はい」

　国王が後ろの従者に声をかける。呼ばれた1人が一歩前に出ると、簡単な魔法を使った。それはマリの使った絶魔（ゼロ）に吸い込まれて……消えた。

「ほう？　これはこれは……。術式（コード）を覚えているかい？　お嬢さん」

「お、覚えてます！　けどこれは『魔力枯渇症候群（オーバー）』しか使えません！！」

「『魔力枯渇症候群（オーバー）』しか……？　しかし、お嬢さん。『魔力枯渇症候群（オーバー）』の魔法使いなんて……」

　国王が諭（さと）すようにマリに言う。だが、マリは一歩踏み込んで、

「ボクが、『魔力枯渇症候群（オーバー）』の魔法使いです」

　そう言った。その言葉に国王はおろか、後ろの従者たちも驚いた。

「なんと……。なんと！　そうだったのか。間違えた非礼を詫びよう、お嬢さん。そうか。『魔力枯渇症候群（オーバー）』の魔法使いか……。それは……」

　国王がそう言った瞬間、

　ドォォオオッッツツツツ！！！

　と、地（・）面（・）が（・）揺（・）れ（・）た（・）。

「何事だ！！」

　国王の短い確認。だが、誰も答えない。理由は簡単だ。

　窓の外に……そ（・）れ（・）が、見えていたから。

　ソレの見た目はドラゴンのように見える。

　だが、その全身を触手が覆って……さらにそこから無数の目が覗いている。

　異形。

　そんな言葉が頭の中に浮かんだ。

　そんなドラゴンの異形が、王都に向かって何かの攻撃を撃ってきているのだ。それが、王都に張られた結界に激突して、地面を揺らしている！！

　巨大な異形は、王城に向かって口を開く。

　……ここを狙っている！

「駄目です！　結界がもちません！！」

　魔法使いが叫ぶ。俺が窓に向かって走るのと、ドラゴンの異形がブレスを撃つのは同時！

　黒い奔流が一直線に駆け抜ける。それが俺に向かって飛んでくる。俺はそれを無表情に見つめる。そして俺の手前5ｍで竜のブレスが、散（・）っ（・）た（・）。

　それと同時に竜の頭が粉々に砕け散る。

「……し、死んだ！？」

「いや、まだだ」

　俺は舌打ちと共に答える。頭を失った竜の触手が頭に集まると、頭の形を作って修復。ドラゴンの異形は大きく、吠えた。

「……初めてみるモンスターだな」

　王都の結界を２度の攻撃で破壊する攻撃力。そして、頭を壊されてもすぐに治る修復力。

　そんなモンスターには、今までで一度たりとも出会ったことが無い。

「そ、そなたは……『ヴィクトル』の！」

「今は『ミストルテイン』です。陛下」

「み、『ミストルテイン』とな……」

　その言葉を成す意味を理解したのか、国王が黙り込む。そして、再び口を開いた。

「今の攻撃を防いだのは、そなたか。レ（・）グ（・）」

　俺の名前を……！

「はい。その通りです、陛下」

　俺が頷く。

「王都の結界を破った攻撃を無効化した？」

「何かしらの防御魔法か？」

「何も見えなかったぞ……」

　従者たちが声を震わせながらそんなことを言う。

「……国王として正式にクエストを出す。冒険者パーティー『ミストルテイン』よ。あの異形を討ってくれ」

　俺達は視線を交わす。

　彼女たちの目には恐れ3割、だが希望が7割。

「報酬は」

「白金貨1000枚。そして、Sランクパーティーの座を今ここで確約しよう。他の報酬はこれから考えさせてくれ」

「分かりました。その依頼、受けましょう」

「ありがとう……」

　敵の正体は不明。だが、生きているモンスターなら死ぬはずだ。死なないのであれば、捕まえることが出来るはずだ。

「行こう！」

「「「はい！！」」」

　少女たちの声を聞いて、俺たちは飛び出した。