追放者パーティーの成り上がり！～お荷物と言われてSランクパーティーを追放された俺のスキル【因果応報】は最強でした～

第18話 ”魔女”と魔術師！

「では、マリ。初めに君がどれだけの魔術を使えるのか、見せてくれないか？」

「は、はい。でも、どこに撃てばいいです？」

　発作が落ち着いてきたのか、顔色がかなり良くなったマリが俺の手から降りてそう言った。

「壁に撃つといい。『クリムゾン・クリスタル』は魔術を全部防いでくれるさ」

「は、はい」

　マリが魔法の準備を始める。

　俺はその2人を見ながら、1人で考えていた。

　“魔女”。

　それは世界中の国々から正式に“世界の敵”と認められた化け物のことだ。記録に残っている50年間の間だけでも、数多くの人々が犠牲になっている。

　例えば、『メリーポート』で起きた700人の子供誘拐事件。“魔女”がゴーレムの素体として子供たちを誘拐した事件。今も700人の子供たちは帰ってきていない。きっと、死んでいる。

　王国の西、ドワーフたちが暮らす『ドレン機鋼国』で大規模召喚術を用いて、異界の魔物『ガルク・モンク』を呼び出し、機鋼国を襲わせたのもまだ記憶に新しい。『ガルク・モンク』は機鋼国がなんとか食い止めたが結果として人口の7割を失い、国土の8割は未だに汚染区域として人の入れる土地ではない。

　“魔女”が世界を激震に起こした事件。彼女は新しい魔法を試すために、東と南の端『ソルーモン諸島』を実験の場に選んだ。人と獣人たちが互いに協力し、独自の文化を築いて来たその島はもうない。“魔女”のLv6魔法で跡形もなく、消し飛んだからだ。

　魔女が直接・間接的に殺した人の数は数万とも十数万とも言われている。

　当然、俺達が捕まえた後には死刑が行われるはずだった。

　だが、“魔女”は死んでも死ななかった。そして何よりも“魔女”が蓄えてきた独自の知識、魔法は失うにはあまりに大き過ぎた。それこそ、今まで死んでいった者たちよりも、だ。

　少なくとも王国はそう判断して、命令を受けた俺たちはこの場所に魔女を封印したのだ。

　そして、“魔女”は捕まってから数年間。今の一度も誰かに自分の知識を伝えたことは無い。

「ふうん。雑な魔術だな。師は誰だ」

「いません」

「いない？　独学か？」

「はい」

「ほう。独学でLv2まで使えるようになったのか。『魔力枯渇症候群（オーバー）』の身で？　くははっ。やはり、素晴らしい」

「あ、ありがとうございます？」

　マリもリアクションに困っているようだ。

　そりゃそうだ。噂に名高い伝説の“魔女”。それが、まさか自分の先生になっているんだから。

「魔術の術式（コード）を書いてみろ」

「ど、どこに？」

「空中に書けば良いだろう。それくらいは読み取れる」

　……見ている限り、仲良くやっているようだ。

「無駄な術式が多すぎる。10行目から23行目は1つの式で表せる」

「ええっ！？　で、でもこれは必要な式ですよ！！？」

「それは人が決めた必要だろう？　そこの坊やを見てみろ」

　ちらり、とマリが俺を見てくる。

「私もスキルに関していくつか調べたことがあったが、坊やのスキルは全くの埒外。神からのプレゼントと言っても信じるくらいさ。仲間なら、坊やのスキルのでたらめさはよく知っているだろう」

　マリは俺を見て、魔女を見て、こくりと頷いた。

「人の決めた限界なんて簡単にひっくり返るんだ。分かったなら術式（コード）を減らせ」

　……言ってることは良い事言ってると思うんだけどなぁ。

　…………言っている奴が“魔女（こいつ）”じゃなけりゃなあ。

「んで、いまは何やってんの」

「マリを魔術師として高めている。見た限りだと、まだ魔法を使える段階にないからな」

「ふうん」

　どうやら、本当に“魔女”は魔法を教える気らしい。

　“魔女”の行動原理、つまり「どうしてそんなことをしたのか」という問いは捕まった後に散々行われた。俺は“魔女”を取り押さえれる人間としてその場にいたので知っているが、彼女は全ての行いに「面白そうだったから」と答えた。

　つまり、“魔女”は好奇心だけで動いているのだ。

　だから、今回も面白そうだから。という理由で動いているのだろう。俺からすると、ただ危なっかしいだけのマリだが、同じ魔法使いとして“魔女”には何かあるのかもしれない。

「良いか。覚えた魔術はその場で使って見ろ。知識は使ってからこそ力になるからな」

「は、はい！」

　そう言ってマリが魔法を使う。

　ん！？　めちゃくちゃ速度上がってない？

「うん。そうだ。素晴らしい。1を聞いて10を知る天才はいるが、あんなものは参考にするな。1を聞いて1を知ることが重要だ。その点、マリは言われたことが良くできている」

「あ、りがとう……」

「今ので魔術の発動速度は350％改善しているし、威力は……180％から200％の上昇と言ったところか。慣れればもう少し改善するだろう」

　いま、こいつなんて言った？　

　……350％上がっただと？？

「“因果”の坊や」

「……どした」

「明日来るときに何か書くものを持ってきてくれないか。魔法の説明には、流石に術式（コード）を書かなきゃ出来ないよ」

「聞いてみる」

「はははっ。よしよし。では今日はもうすこしだけ、練習に付き合ってもらうぞ」

　そう言って“魔女”は、マリにずっと魔法を教えていた。それを傍から見ていると、教師と生徒。師匠と弟子。そういった具合に見えなくはない。

　…………。

　………………。

　やはり、そうだ。

“魔女”が指導しただけで、魔法の速度も威力も跳ね上がっている……ッ！

　メキメキと腕をあげているマリに俺が閉口していると、唐突に“魔女”が授業を打ち切った。

「よし、今日はここまでにしよう。明日から“魔法”の本格的な説明に入る。また、きたまえ」

「は、はい」

「……変な魔法教えるんじゃねーぞ」

「くははっ。こう見えても魔法は制限されていてね。本来だと使えないところを、ちょっとズ（・）ル（・）して使える様にしているのさ。だから、あまり無（・）茶（・）は出来ないのさ」

「はッ、どうだか」

　俺は念のため、マリに『身代わり（ダミー・ダメージ）』を使い封印の間を後にした。

「やあ、随分長かったね。どうだった、マリ君」

　外に出ると伯爵が椅子に座って待っていた。隣にカミラの姿はない。

「私の魔法の扱い方が雑、みたいで……。ちゃんとした使い方を教わったんですけど、難しくて……。“魔女”の魔法は明日から、という話です」

「なるほど。なるほど。うん。お疲れ様だ。今日はしっかり休むといい。ちゃんとした宿を用意してもらっているからな。うん」

　伯爵はそう言って、おだやかな目でマリを見た。

「そういえば市長はどこに行ったんですか？」

「仕事だってさ。カミっちは忙しいみたいでね。まったく、私とは大違いだ」

「ああ、そうだ。魔女がなにか書くものが欲しいって言ってました。魔法を教えるのに使うとかで」

「ほう？　なら、それは上にあがってから担当に聞いてみるのが良いだろう。うん。いやあ、しかし君たちを連れて来て正解だったよ。これで私の顔も立つというもの。国王にも喜んでもらえるって話だ」

「そういえば、“魔女”から教わったって話。どうやって証明するんですか？」

　俺はエレベーターに乗りながら、伯爵に聞いた。

「うん？　ああ、国王は教えてもらえたよって言ったら信じてくれるよ」

「えぇ……？」

「いやあ、こうみえても国王とは仲良しなんだ。ほら、見たまえこのお腹。国王からいただいた贈り物で出来たお腹だよ。わはははっ」

「ちょっ！　伯爵！！　お腹揺らさないでください！！　狭い！！！　狭いって！！！」