第71話 作家の行先は例外なく地獄
「ぃゃぁぁぁぁああああああ！」
落下している。
学生の頃に好奇心で乗った絶叫マシンと同じ感覚だ。
「大丈夫だってば、ちょっと耳が痛いなあ」
耳元で叫ばれている篁はさすがに苦笑しているが、忠子は喉が痛いし生きた心地がしない。涙も出てきた。
「はい着いた、無事だよん」
浮遊感がなくなる頃にはすっかり酸欠で頭がくらくらしていた。
ゆっくりと目を開けると、涙でぼやける視界にはイケメンのドアップ。普段なら委縮するところだが、今はそれどころではない。
「歩ける？ それともこのまま抱っこしていこうか？」
ニヤニヤ笑いに怒りがこみ上げて、精一杯毅然と睨みつけてやる。
「あ……歩きます！」
「んー、いいねいいね！ 大人しそうなのに結構気が強いのって、かなり好み」
そっと下ろしてもらうと一瞬ふらついたが、気を引き締めて背筋を伸ばす。
見渡す限り荒涼とした大地だ。
赤い霧でもかかっているように視界全体が染まっている。
大地はひび割れ、ところどころに立ち枯れた大木が見え、蛇の舌のような火の手まで上がっていた。
正に地獄の一丁目。
「それじゃあ……あれは冥界とこの世を行き来するのに使ったっていう、『小野篁冥土通いの井戸』……？」
ということはあそこは六道珍皇寺か。後世では観光名所になっている。
「そういうこと。やっぱり知ってた？」
上機嫌で頷く篁の背後には巨大な中国風の建物がある。
あれが世に言う閻魔庁だろうか。
（ということは……私、死んだの？ こんなに簡単に?!）
足がガタガタ震えて歯の根も合わない。
人は最期にこの世の思い出を走馬灯のように思い出すと言うが、色々な人の顔が浮かんでくる。
両親、
（
ちょっと皮肉気な、いつもの微笑みで脳裏に浮かんでくる。
最後に会ったとき、どんな会話を交わしたかすら覚えていない。
図書館だって頓挫してしまうだろう。あんな趣味的な事業、誰かが後を継いでくれるとは思えない。
（忘れてた……この時代、人って私の感覚より本当に簡単に死ぬんだよね……）
前世の死に様は覚えていない。
目の前が真っ暗になるというのはこのことだと実感した。
「私、私……、これで死んでしまうんですか……？」
絶望に叩き落とされ、白蝋のごときという表現すら手ぬるいほど青ざめた忠子に、篁も慌てて手を振る。
「あっあっ、大丈夫だよ！ まずこれは約束、必ず生きたまま戻してあげるからネ！ だから安心して」
気がつけば篁の頭が随分と高い位置にあった。
長身だから小柄な忠子とは身長差があるのはもちろんだが、いつの間にかへたり込んでしまっていた。
自分で歩くと啖呵を切ったものの、今度は立てそうにない。
篁が片手を宙に伸ばすと、どこからかカラスが飛来した。
二言三言、忠子の分からない言葉で呟くとすぐにまた飛び去っていく。
「車の手配をしたよ。まあ初めから用意はしてたんだ。そういうわけですぐに来るからちょっと待ってて」
篁の言う通り、ものの数分と経たないうちに立派な牛車がやって来た。
しかし牛もついていなければ先導の牛飼い童もいない自動運転だ。しかも空から降りてきた。
とどめに車輪の中央には巨大な顔がついている。
「ひいいっ、妖怪朧車！」
「いいぇえええ～、混同されがちですがぁああ、わたくしは火車でございますぅぅぅ……。本日はお客様の送迎を仰せつかりましたぁぁぁ～……ようこそ地獄へぇえええ……」
生気のない弱々しい声で自己紹介され、車が少し揺れる。お辞儀したのかもしれない。
忠子も慌てて頭を下げた。
「あ、どうもご丁寧に。
さっき最大級の衝撃で神経は使い果たしてしまった。割ともう何があっても驚かない気がする。
「さ、乗って。乗り心地は牛車よりずっといいよ」
大きな車に二人で向かい合わせに乗り込むと、小さな揺れの後で浮遊感がやってきた。感覚としてはエレベーターに近い。
（飛んでるのかも……）
「さて、到着までちょっとあるから事情を説明するね」
「そうでした、有無を言わさず連れてこられたんでした」
「ボクが現世に留まれるのは三分間だから。ゴメンね」
地獄は光の国なのだろうか。
「実際君は死んだら地獄落ちは確定してるんだよね。物語の罪で」
忠子の顔から再び血の気が引いた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます