精霊王の末裔～ギフト【歌声魅了】と先祖の水竜から受け継いだ力で世界を自由に駆け巡る！魔力無しから最強へ至る冒険譚～

19★モンスター襲来の舞台裏【敵side】

　ここは魔石救世アカデミー本部。その三階にあるラピースラ・アッズーリの秘密の部屋。

　アカデミー代表であるアッズーリ教授は、日の暮れた部屋の中、大きな執務机の前に座って魔石をのぞきこんでいた。魔石は彼女の「目」の役割をする。遠く離れた土地で戦う魔物の視界を映しだすのだ。

「どぐわぁぁっ！」

　楚々とした修道女服に似合わぬ叫び声をあげて、突然ラピースラ・アッズーリはのけぞった。なんの前触れもなく魔石が金色の光を発したから。

「ぐ、ぐぅぅ、目が――」

　両手でまぶたを押さえ苦しむ彼女の様子は、ただ事ではない。薄暗い部屋の中で光を見たから、というだけではなさそうだ。

「せ、聖女の力を持つレモネッラめ――。聖なる言葉すら唱えず、なんの前兆もなく魔石を浄化するとは一体何をしたのだ!?」

　愛するジュキエーレ様に萌え狂っただけである。

　魔石から放たれた光はどうやら、執着でこの世にとどまる悪霊とも言える存在にとっては、害をなすエネルギーだったようだ。

「何があった!?」

　部屋の扉が開いて、手燭を片手に金髪の皇子――オレリアン殿下が駆け込んできた。

「隣の部屋までお前の叫び声が聞こえたぞ？」

「な、なんでもない」

　いまだ片手で額を押さえつつ、ラピースラ・アッズーリは平静を装った。

「我は取り込み中じゃ。殿下よ、宮殿にお帰りになったのではなかったか」

「ふん、僕を追い出す気か？　誰も彼もが弟エドモンに愛想を振りまく、あんな馬鹿みたいな場所に帰る気はせぬ」

「お好きになさるがよい」

　ラピースラは古びた肘掛け椅子に座り直し、また魔石の中をのぞいた。そこにオレリアンも首を伸ばす。

「僕が資金援助したあの技術の初運用か？」

「さよう。魔石を埋め込んだ魔物を遠隔操作する実験ですよ」

「すばらしい！」

　オレリアンはほくそ笑んだ。

「遠隔操作技術が確立すれば、遠方の自治領だの公国だのに魔物をけしかけて、その土地の為政者の軍隊を滅ぼしたあとで、我（わ）が騎士団が民を救う体裁で入っていくことができる」

「操縦魔石の管理下にある魔物は、騎士団には抵抗しない、と」

「その通り。民は強い騎士団を受け入れ、帝国全土が僕の土地となるのさ！」

　都合の良い未来を描いてニヤついたあとで、オレリアンはラピースラを見下ろした。

「それで首尾はどうだ？」

「かんばしくない」

「なっ――」

　一瞬で夢を打ち砕かれ言葉を失う殿下に、

「遠隔操作では魔物本来の力が発揮できないようじゃ。彼らは本能のままに戦った方が強い。いまの技術では魔物使いを雇った方が役立ちますな」

　ラピースラは視線を魔石に落としたままで、淡々と説明する。

「くっ、何か対策はないのか!?」

　オレリアンは、自分の頭で考える前に部下を叱責するタイプの上司だった。

「二匹目は遠隔で人語をしゃべらせることができる」

「それがなんの役に立つというのだ？」

「将来的には、魔物を魔物使いにできれば便利でしょう」

　ふむ、とつぶやいてオレリアンは納得した。

　ラピースラは小型の魔石を口もとに近付けると、

「俺（オデ）……サッキノト違ウ……」

　たどたどしい演技を始めた。

「どうした？　気でも違ったか？」

　真顔で尋ねる皇子。

「魔物にしゃべらせておるのじゃ！」

　また魔石に向かって、

「俺（オデ）……サッキノ見テ学ンダ……」

「だからなにゆえカタコト？」

「魔物が流暢に話したらおかしいではありませぬか！」

　ラピースラは目をつり上げて怒りつつ、

「オマエ、ウロコ、俺（オデ）ノ仲間……」

「ぷぷっ……」

　皇子は必死で笑いをこらえながら、

「お前それ、むなしくないか？」

「これこそ我（わ）が作戦じゃ。精神攻撃に弱いのだよ、あの少年は――」

　背を向けて肩を震わせるオレリアンは無視して、ラピースラは一生懸命カタコトでしゃべる魔物の演技を続けた。しかし――

「くぅぅっ！　暴力聖女め、我（わ）が前で恋人に口づけなどしおって！　憎いっ！」

　ラピースラは地団太を踏んだ。

「我とてアビーゾ様に抱きしめられたしーっ！　あな悔しや！　爆発しろっ！」

「うるさいぞ」

　あきれ顔のオレリアン。

「千二百歳を超えた年増（としま）が抱きしめられたいだと？　歳をわきまえろ」

　ラピースラは聞いていない。

「やあっ、あの図々しい女のせいで我（わ）が精神攻撃が灰燼（かいじん）に帰（き）したではないか！　くっ、もうだめかえ？」

　遠隔操作しようにも、どうやら魔物は体内から灼熱に焼かれているようだ。

「うぐわーっ、やられたー！」

　ラピースラは肘掛け椅子にのけぞって悔しがった。

「楽しそうだな、魔物の遠隔操作」

　ちょっと興味をそそられるオレリアン。

「次は僕にやらせろ」

「遊びじゃありませぬ、殿下！　それに魔石を使った遠隔操作では、精霊王の末裔ジュキエーレを倒せないことが分かったのじゃ」

　ラピースラは唇をかみながら、虚空をにらんだ。

「やはり魔物使いを雇って襲わせるしか――」

　─　＊　─

どうやら魔物の遠隔操作はあきらめたらしいラピースラ、次話こそジュキエーレに一泡吹かせられるのか！？

生温かいまなざしで見守りましょう！