【鑑定スキルなしの錬金術師物語】色彩能力者の錬金術師

第6話 交換条件だ

「失礼、まずは自己紹介をするべきね」

　少女は胸を張って、堂々と名乗りだす。

「私はヴィヴィ＝ロス＝グランデ。職業は錬金術師。専門は薬液（ポーション）よ」

「錬金術師……！」

　驚き、強張った俺の表情を少女は見逃さなかった。

「普通、一般人に『錬金術師です』と名乗れば、呆れられるか、引かれるか、笑って誤魔化される……でもあなたは疑う素振りを見せず、私を観察するように見た。錬金術は知ってるけど、錬金術師に会うのは初めてって感じの反応ね」

　図星中の図星である。

　付け加えるなら、『爺さん以外の』錬金術師に会うのは初めてだ。

「私が名乗って１２秒が経過したわけだけど、あなたはいつ名乗ってくれるの？」

　初対面の相手によくもこんな偉そうにできるもんだ。

「俺はイロハ＝シロガネ……画家だ」

「画家？　いや、それよりも、シロガネ……！？」

　少女――ヴィヴィは俺のファミリーネームに引っかかった様子だ。

「あなた……もしかして、アゲハ＝シロガネの親族？」

「アゲハ＝シロガネは俺の養父だ。名前も養父に付けてもらった」

「アゲハさんに養子が居たなんて……あなたは、アゲハさんの錬金術の弟子でもあるのかしら？」

「いいや、爺さんには育ててもらっただけで、錬金術を習ったことはないよ」

「……ちょっとややこしいことになってそうね。詳しく聞かせてもらうわ。お茶を出してくれる？」

　ヴィヴィは家の主人の許可も得ず、ズカズカと家の奥へ足を進めた。

「まったく、最低の客だな……」

　◇◆◇

「なるほど。アゲハさんが亡くなった後でアゲハさんが錬金術師だと知り、アゲハさんが遺した手記から錬金術を知ったと。じゃあ、てんで素人ってことね」

　優雅に茶を飲みながらヴィヴィは言う。

「そうだよ。錬金術を知ったのは１ヵ月前だし、錬金術が成功したのは一回だけだ」

「不可抗力みたいなモノだから仕方ないけど、錬金術をこの国で免許なしで使うのは錬金法違反よ」

　そう言ってヴィヴィは純銀の手帳をちらつかせた。アレが免許証なのだろう。

「そうなのか？　つっても、そんな法律知らねぇし」

「だとしても、“錬国の守護者（フラスコ）”の連中に見つかれば記憶封印の罰は逃（のが）れられない」

　それは困る。

「ちなみに“錬国の守護者（フラスコ）”って言うのは錬金術師の警察のことよ」

「……じゃあお前は、俺を“錬国の守護者（フラスコ）”ってやつらに突き出すのか？」

「それはあなたの態度次第」

　ヴィヴィの口角がいやらしく上がった。

「私はね、ここにアゲハさんの研究資料がないかを探しに来たの。あのアゲハ＝シロガネの研究資料……とても興味あるわ」

「……爺さんって、凄い錬金術師だったのか？」

「もちろん。アゲハ＝シロガネは錬金術師にとって、誇張なしに大英雄だったから。彼の訃報は一大ニュースだった。１６種の新種ポーションの開発、ニコラス賞三年連続受賞、宝樹“虹の樹”の発見……彼の功績を挙げたらキリがないわね。私が最（もっと）も尊敬する錬金術師よ」

　爺さんが褒められると俺も嬉しくなる。

　そっか、凄い人だったんだな……俺の前じゃただの優しくて甘い爺さんだったけど。

「アゲハさんが亡くなった後、多くの人が彼のアトリエを探したけど誰も見つけられなかった。錬金術師の国である〈アルケー〉はもう隅々まで探索された。あと可能性があるのはここ、アゲハさんが晩年過ごしたこの帝都だけだった」

　事情は読めた。

「あなたはアトリエの場所、知ってるんでしょ。案内してくれるかしら？」

「交換条件だ」

　俺が言うと、ヴィヴィは目を鋭く尖らせた。口元には余裕の笑みがある。

「交換条件？　あなたね……自分の立場がわかってる？」

「記憶を封印されるかどうかの瀬戸際に立ってるのは自覚してる。お前がその気になれば俺は錬金術の記憶を封印される。だけどいいのか？　錬金術に関する記憶を失えば、俺は多分、爺さんのアトリエの場所も忘れるぞ」

「……ええ、その通りね」

「爺さんのアトリエへ案内してやる。その代わり、俺を“錬国の守護者（フラスコ）”に突き出すのはやめてくれ」

「いいわよ。私にとっては願ったり叶ったりの展開。元々、それをネタに脅すつもりだったから」

「怖い怖い……」

　俺とヴィヴィは家を出て、郊外の森に向かう。

「それで、あなたは何を錬成（つく）ったの？」

　ヴィヴィは馬鹿にした視線で俺を見上げてくる。

「血のつながりがないのなら、アゲハさんの才能を引き継いでるとは考えにくい。くず鉄？　くず布？　それともブルーポーションぐらいは作れたの？」

「アトリエにあるから、直接お見せするよ。俺が作った物」

「へぇ、もったいぶるってことはちょっとは期待してもいいのかしら」

　俺が作った“虹の筆”は、錬金術師から見たらどれくらいの錬成難易度の物なのだろうか。

　俺はかなり苦戦して作り上げたけど、実は超簡単に作れる物なのかもしれない。錬金術師にとっては初級も初級の物なのかもしれない。なんせ錬金術素人の俺が作れたのだから。

　それはそれでいいかもな。

　アレが底辺の錬成物だと言うなら、錬金術の世界にはもっと凄い物が多くあるということなのだから……。

　小屋に着く。

　ヴィヴィは小屋の扉にある手形を見て、戸惑いの表情を浮かべた。

「マナドラフトをカギ代わりに使ってるようね。これは……多分、特定の人物のマナにしか反応しないよう細工してある」

「マナドラフトってなんだ？」

　俺が聞くとヴィヴィは懇切丁寧に説明してくれた。

「この手形のこと。マナドラフトに手を合わせると術師からマナとイメージが抽出される。大体錬金術は素材を投入して、最後に錬金術師のマナとイメージをマナドラフトを介して素材と織り交ぜ、錬成物を錬金するの」

　つまり、式にすると、

　素材＋イメージ＋マナ＝錬成物というわけか。

　ヴィヴィは手形に右手を合わせる。――俺が合わせた時と違い、何の反応もなかった。

「やっぱりね。私じゃ開かないみたい。――イロハ君、お願い」

「断る」

「はぁ？」

　ヴィヴィは眉をひそめたあと、なにかを察したように瞼をひくつかせた。

「ここへ案内するまでが提示した条件でございます。この扉を開くのなら、別料金が発生します。お客様」

「……随分と舐めたことしてくれるわね。いいでしょう、今回は私のミス。なにをすればここを開けてくれるの？」

　俺はヴィヴィを指さし、言い放つ。

「俺を錬金術師の国に連れて行ってくれ。それが扉を開く条件だ」