　空中にたゆたうやさかの体。目を見開き、ピクリともしない。まるで海に浮かぶ水死体のようにも見えた。

「薩摩示現流......戦国の世より続くこの剣術は、幕末においてもその威勢は衰えることはなかった。どのような技工を尽くした剣術をも一撃で打ち破る破壊力。もう一撃行かせていただきますぞ！」

　季代（としよ）の奇声が再びこだまする。

　唯依（ゆより）はゆっくりと呼吸を整える。そして、目を閉じて詠唱を始めた。

「遅い！」

　一弾の強烈な衝撃が唯依（ゆより）を襲う。しかし――それは唯依（ゆより）の眼の前で、まるで壁にでもぶち当たったかのように止まる。轟音が響き渡る。

「......！」

　大上段に太刀を構える季代（としよ）の姿。まるで金縛りにあったように、その態勢のまま釘付けにされていた。

「幕末維新の戦いが所望であれば、それに従おう」

　唯依（ゆより）はすっと右手を上げる。

「ぼくたち、魔法少女は幾度の動乱を実際に経験しそして記憶することにより、魔法術『誦祭記』でその状況や兵器、兵術を現代に再現することができる」

　右手を払う、唯依（ゆより）。季代（としよ）が後ろに弾け飛ぶ。

「上っ面だけでは、本当の力を発揮することはできない。その時代に生きる人々の思い、喜び悲しみ――そういったものを共有して初めて、魔法術『誦祭記』の再現能力は真に発揮される」

　右手の人差し指から、波動が放たれる。それをもろに受け止める季代（としよ）。あまりの衝撃と痛みに、手にしていた太刀を取り落とす。

「単に動乱を望む『動乱の魔法少女』に、幕末に生きた人々の苦悩を理解することは......できるはずもないだろうね」

　そう言い放つと目を閉じて再び詠唱を始める唯依（ゆより）。季代（としよ）は腹を抑えながら、うめき声を上げ丸くなる。

　空中に形作られる黒い物体。それがいくつも具現化していく。

「幕末最強と呼ばれた兵器――アームストロング砲。そしてそれを運用するのは長州最大の軍事家、軍政家として有名な大村益次郎殿の魂！その身に受けてみよ！」

　季代（としよ）の周辺を取り囲んでいた大砲が、一斉に火を吹き四方から射撃する。

　どのくらいの時間だったろうか。轟音はやがてやみ、大砲はゆっくりと沈黙する。

　晴れる煙の中、浮かび上がるのは満身創痍の季代（としよ）の姿であった。

　呼吸は荒く、目はただ目前の唯依（ゆより）を睨んでいた。

　しかし次の瞬間、まるで糸が切れた人形のように季代（としよ）は崩れ落ちる。

　唯依（ゆより）はそっと左手を掲げる。

　それがこの戦いの終わりを意味していた――

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい