近代革命魔法少女レース＝ノワエ

第12話 二人の誓い

「葦原......さん！？」

　突然の唯依（ゆより）の行為におどろくすざく。唯依（ゆより）はすざくのまえにひざまづき、そっと右手を握りながら、見上げる。

「あなたは僕のことを信じてくれた。そして友人と呼んでくれた。それによって契約は結ばれる。契約はなされた。我が君、物巾部（ものきべ）すざくさま。汝にこの――」

「ちょっと、ま、待って！」

　真っ赤になり、あわあわするすざく。あまりの展開に頭がパニック状態になる。

「契約......ってあの、その......」

「魔法少女の契約。魔法少女は自らを信頼し、そして友人とみなした存在に対して絶対の忠誠を誓う。その瞬間にその契約対象は『主君』としての存在となるんだよ」

《なるんだよ......って......？！》

　さらに不可解な言葉に、唖然とするすざく。

「主君って、封建時代じゃあるまいし......」

　そんなすざくのすがたをじっと凝視する、唯依（ゆより）。そしてくすっと笑みを漏らす。

「いきなりすぎたかな。まあ、おいおいわかってくれればいい。さしあたっては――」

　右手を扉にかざしそうつぶやく唯依（ゆより）。そうすると、右手の手のひらの上に青い光が浮かび上がる。すざくは思い出す。初めてあったあの時のことを。

「だめ！」

　それを両手ですざくはおしとどめる。

　不思議そうな顔をして、唯依（ゆより）はその腕を下げる。

「こんなところからはすぐにでも脱出するのが肝要だろう。このままだと、魔法少女裁判で僕だけではなく、我が君も同じように処断されてしまう」

「葦原さん......」

　すざくはこの時、確信する。唯依（ゆより）が言っていることが真実であるということを。

「葦原さんは、大前さんを殺していない。私はそれを信じる。葦原さんが魔法少女だったっとしても」

「一つ聞いていいかな？」

　唯依（ゆより）はちょこんと床に座り込み、そう問う。

「我が君が私を信用してくれているのは間違いない。魔法少女の能力によって、それは認証された。ただ、聞いてみたい。なぜ僕をそんなに信じる？」

　そういわれたすざくは、下をうつむきながらボソッと呟く。

「葦原さんは......その......」

「？」

「その......わたしの......ただ一人の......友達......だから......わたしなんかに.....」

　最後は消え入るようなすざくの声に、最初は無言だった唯依（ゆより）はそのあとくすっと微笑む。

「そういうことか。まあ、それもこの時代の友人のあり方だろうな。この国も変わったということか。よかろう。我が君はわが友として永遠に仕えることを誓おう」

「あの......」

「なんだい、わが友、物巾部（ものきべ）さま」

　すざくがその呼びかけにもじもじしながら、言葉を絞り出した。

「名前を......名前をよんでほしいな......」

　唯依（ゆより）はそれに応じる。

「いいだろう。僕は唯依（ゆより）。君はすざくだ」

「唯依（ゆより）......」

　はい、という返事と同時に唯依（ゆより）はすざくを抱きしめる。

　突然の出来事にすざくはかたまる。

　震える手で、唯依（ゆより）をそっと抱きしめ返しながら――