１１２２

１

「いい夫婦の日か……」

　電光掲示板に並ぶ二つずつの１と２を見つけて、依人（よりひと）は呟いた。

　時計台の前は待ち合わせのカップルで溢れていた。

　日が落ちるのが早くなって、辺りはもう薄闇に包まれている。

　ここ数日で急に空気が冷たくなっていた。

　四季が豊かなこの国だったが、秋がどこかへ行ってしまった。

　依人の中を冷たい風が一条（ひとすじ）吹き抜ける。

　こんな場所で一人待つなんて、昔の依人には無理だった。

　周りの幸せそうなカップルの中、独り身は寂し過ぎる。

　親友に彼女が出来た時も、三人で会うのがキツすぎて、いつも誰かしら依人以外も呼んで貰っていた。

　だが、月日は人を大人にする。

（繊細で純粋だった俺も、厚顔で冷淡な男に変わった。）

　依人は自嘲する。

（親友（あいつ）が知ったら何て言うだろうか。

　何度応援されても告白する勇気はなかった。

　恋心を秘め、ただ愛しい相手を眺めていた臆病者。

　そんなお前の親友は、数年も経たずに、生涯でただ一人愛したその人とは違う女性に指輪を贈った。）

　誓いを立て、指輪を交換した、あの日から三年が過ぎる。

　長くは続かないんじゃないかという依人の予想は外れた。

　左手の薬指にはまった指輪を、外気で冷えた依人の右手は何気無く撫でる。

　冷えた手よりも、小雪の外気よりも、冷たく感じた。

（この世の中の誓いの半分ほどは、同じように冷たいんじゃないか。）

　そう思う依人の前に人影が立ち止まる。

「依人」

「菜摘（なつみ）……」

　現れた待ち合わせ相手に、思わず時計の時刻を確認する。

「ごめんね、待った？」

「いや、全然。時間前だし。菜摘こそ、来るの早くないか？　本屋ででも時間潰そうかと迷ったけど、直に来て良かった」

「……うん。……早く会いたくて。行こう」

　菜摘は頬を紅潮させて依人にすり寄ると、出発を促した。

　依人は答えの代わりに菜摘の手をとって歩き出す。

　今日は、「俺の可愛い奥さん」菜摘の提案で外食をするのだ。　

（菜摘は彼女（・・）に良く似ている。

　菜摘を見る時、俺はいつも菜摘に彼女の面影を見ていた。

　菜摘が笑うと、彼女が笑っているようで胸が温かくなった。

　菜摘が嬉しそうにしていると、彼女が喜んでいるようで、俺はこの上ない幸せを感じた。

　菜摘を抱くと、その肌に触れると、心がきゅっとなった。

　俺が本当に愛する彼女、この手で触れることができない彼女がこの腕の中に、と錯覚できて。

　菜摘は俺の目が誰を見ているか知っている。

　俺は最低の男なのかもしれない。）

　歩きながら、そっと菜摘を見下ろす依人の中は、わきあがってくる感情でぐちゃぐちゃになっていた。