　彼女のその一言に、僕は内心ガッツポーズをした。だが、そんなことは尾首（おくび）にも出さず、あくまで平静を装う。女子の前では極力COOLに。世の高校二年生男子の約四割はこの行動に共感してくれるだろう。

「じゃあ、決まりだな。僕達は運命共同体、この事は二人の秘密だから。わかったか？」

「うん……二人だけの秘密」

「作戦は後日考えよう。じゃ！」

　そう言って僕は足早にその場を去ろうとした。何となく恥ずかしくなってきたのだ。だが、彼女はそんな僕の制服の裾をガッチリと掴む。……何故（なにゆえ）！？

「連絡先、交換しよ？」

「う、うす」

　そして僕は、佐山以外で初めて女子と連絡先を交換したのだった。

「じゃあ、今度こそ帰るから」

「あ……一之瀬くん」

「次は何だよ？」

「さっき言おうとしたんだけど。一之瀬くん、『他人の不幸でご飯を食べる』って言ってたでしょ。アレ、辞めた方がいいと思うの。栄養が偏るから」

「は？」

　あれは比喩表現だということがわかっていないのか、橘は腕を組むと難しい顔で考え始めた。

「人の不幸は……そう。おやつとかならいいんじゃないかな？多分嗜好品だと思うし。……ワタシ、食べたこと無いけど。」

　真顔でそんな事を彼女は言った。……橘環（たちばなたまき）。やはり、変な女だ。

　その日は家に帰ると、スマートフォンを片手に悶々とした時間を過ごした。

（やはりこちらから何か送った方がいいのだろうか？）

　演説モードが解け、陰キャ高校生へと戻った僕にとって、女子とのやりとりはハードルが高過ぎる。寧ろ、ハードルと言うより反り立つ壁だ。

　そんな事を考え、メッセージアプリを閉じたり開いたりしていた僕のスマホが突然振動する。

「！！」

　何かのメッセージを受信した音。その送り主は橘環だった。

『こんばんは』

『おやすみ』

　そして、犬のスタンプ。

　送られてきたのはその三つだけ。だが、その日は何故かドキドキして浅い眠りを繰り返す羽目になった。

　そう。この時初めて知ったのだが、僕も大概チョロいのだ。

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