アンチファンタジィ「黒と白 Black and White」

プロローグ

　頭が痛い。

　割れるような痛み。

　意識がぼんやりしている。

　視界は徐々にクリアになっていくが、何も見えない。

　体に力が入らない。

　手の感覚。

　足の感覚。

　意識がはっきりとしてくる同時に、全身に力が入る。ゆっくりとその場に立ち上がろうとして、片手を地面に付いた。思うように全身に力が入らない。踠くようにして手足を動かした。そして、やっと黒い床に手を付き、立ち上がった。

　ここは何処だ。

　黒い床が何処までも続いている。

　上方に視線を動かすと、暗闇が広がっている。

　月も星も輝かない闇夜。

　暖かいわけでも、寒いわけでもない。

　何も感じない。

　ここは何処だ。

　一歩踏み出そうと思った。

　そして、右足が一歩前に出る。

　どうにも思うように体を動かせない。

　何度も同じ問いを繰り返す。

　ここは何処だ。

　見渡す限り、黒一色の闇の世界。

　「闇に堕ちし愚か者よ、汝、その名を申してみよ」

　暗闇から声が届く。

　頭を動かし、前後左右を確認するが、何処から声が発せられているのか分からない。

　「我が問いが聞こえぬのか」

　その声が鋭さを持つと、一瞬で空気が重くなったように感じた。

　「俺の名前は」

　そう言い掛けた時、自分の名前がすぐに出て来ないことに気付いた。

　私は誰だ。

　私の名前は。

　「思い出せぬのか？」

　その声に優しさが含まれて、一瞬で空気が軽くなったような気がする。

　「俺は佐藤、あっ、そうだ、佐藤一晃だ」

　「何故にこの場所におるか理解しておるのか？」

　「訳が分からない。ここは何処なんだ？」

　「人間の記憶とは脆いものじゃのう。汝が現世で何を為したか忘れたと申すのか。罪深き者よ」

　何かしらの気配を感じ、振り返ると、そこには少女が立っていた。長い黒髪の少女。高校生ぐらいだろうか。否、もっと幼いのかもしれない。

　「誰だ？」

　「我が名はエリス。黒の天使と呼ばれている」

　その言葉を発した瞬間、彼女の周りが少しだけ明るくなった。黒のドレスを身に纏っている。

　「佐藤一晃よ、汝は現世において、三人の人間を殺した。そうじゃな？」

　「えっ、あっ、俺が殺した？」

　記憶が混濁している。

　思い出せない。

　思い出したくない。

　片手で頭に触れ、記憶を辿る。

　「目を閉じてみよ」

　その言葉に従う。

　すると、意識の中で鮮明な映像が流れ始めた。

　馬鹿騒ぎする四人の若者。

　運転しているのは自分。

　明らかに酔っ払っているが、自分が一番飲酒量が少なくて運転を買って出たのだった。

　アクセルを踏み込み高速道路を滑走している。

　スピードメータは百二十キロを越えていた。

　そのスピードまま、カーブに差し掛かる。

　車はふらつきながら、カーブを曲がる。

　左手に軽自動車が見えた。

　曲がり切れないと思いハンドルを素早く切ると、車が踊るように後部を振った。滑りながらも必死にコントロールを試みるが、アクセルを踏み込んだままの車は加速したままであった。

　思わず目を開けた。

　「思い出したか？」

　「あぁ、俺は交通事故を。俺は死んだのか？」

　「そうじゃ。追突した相手の車の中にはカップルが乗っていた。その彼女にはお腹に子どもがいたようじゃ。そして、汝の友人三人。交通事故によって、それぞれに生死を彷徨うことになった」

　「俺の運転のせいで、飲酒で、あぁ、誰が、誰が死んだ。俺は死んでも良いんだ、でも他に誰が？」

　エリスと名乗った少女は微笑んだ。否、微笑んだように見えた。

　「それは汝が知る必要のないこと。汝はその事故で最初に絶命したその時点で、現世の情報は、もはや、意味を持たぬ」

　「あいつは死んだのか？」

　その問いを発したが、あいつが誰を示しているのか自分でも分からなくなった。

　「汝は死んでおるのじゃぞ。最早、手遅れである」

　「それじゃあ、俺は、何故、こんなところにいるんだ？ここは地獄の入り口か何か？死んでいるのなら、何故、今もお前と会話ができているんだ？」

　「そう興奮するでない。汝は救いようのない愚か者じゃ。魂などすぐに消滅させて仕舞えば、それで良いのだが」

　エリスはじっとこちらを見つめる。

　「汝は偶然にもこの場所に辿り着いた。我の役目は、汝をこのまま消滅させるか、現世とは隔絶された世界に転生させるか、のいずれかなのである」

　「転生？そしたら、どうなる？そこで何かすれば、生き返れるのか？」

　「愚か者が。現世で死んだ者が生き返ることなど有り得ない」

　エリスはそこで言葉を切ってから、怪しげな微笑みを浮かべる。

　「ただ、その隔絶された世界には人智を超えた存在もいるので、汝の望みを叶える術があるやもしらん」

　「過去を変える術があるかもしれないのなら」

　「それを望むのか？」

　真っ直ぐとエリスの顔を見つめて、強く頷いた。

　「良かろう。それは絶望よりも深い闇であるかもしれないが、構わないのじゃな？」

　「はい」

　エリスが両腕を広げると、光り輝き始めた。

　「では、絶望か希望か、その手で掴んで参れ」

　合掌し、静かに何かを呟いた。

　その瞬間、黒一色の世界は消えてなくなった。