第7話 生産意欲
ボイルはシェイカーに蟹味噌と水を入れ、蓋をする。淡い光がシェイカーを包み、音ゲーが始まる。
「ふっ！ ほっ！ くっ！」
上下左右に丸い枠が現れ、その枠が一番輝いたときに、シェイカーをそこに持っていく。評価はエクセレント、グット、バットの三つだ。スキルレベルが上がれば、難易度も緩和されていく。
「よしっ！ 初めての酒！ さて味はっと――」
完成品はFランクの蟹味噌酒だ。
「にっが!! 苦みというかえぐみというか、それが鼻を突き抜ける。そして……申し訳ない程度の蟹の味がまた何とも言えない……」
フレーバーテキストは、蟹味噌から作られた酒。Fランク。アルコールで蟹味噌自体の苦みや癖が増幅し、蟹の旨味はほとんどない。少量で泥酔になると書かれていた。
「酒は酒だけど、飲みたいとは思わない。ここでチュートリアル的な説明か」
システムウインドウが浮かび上がる。そこには酔いについて記載されていた。酒を飲むとバッドステータスが付くこともある。ほろ酔い、酩酊、泥酔の順番で酷くなる。共通事項として、各ステータスの一時的な減少。泥酔になるとアーツ使用不可、歩行困難までになる。ランクが高い酒は逆にバフが付く。
「なんとなくそうだと思っていたさ。いい酒作れば問題ないってことだな！ よしっ、次!!」
ボイルは甲羅と味噌、そして足を入れ、音に合わせてシェイカーを振るう。一回目と比べると枠が多いが、速度は変わっていない。エクセレントも数回出した。
「きっとこれでマシな酒ができるはず……早速味見だ！」
完成したのは蟹酒。ランクF。足と甲羅から蟹本来の旨味成分と風味がアルコールに染み、味噌が味を締め上げる。少量で酩酊になると書かれていた。
「うーん、美味しいけど……蟹しゃぶした湯に日本酒を入れたような……まだランク低いからかな。よし最後は全部入れだ！」
蟹のドロップアイテムにはレアの蟹爪がある。
「うおお、スピードが上がったぞ！」
といっても、少し驚いた程度で難易度自体はそこまで変わっていない。エクセレント連発だ。
「味見だ!! これは……さっきより蟹の味が濃く、美味い！ 蟹エキスそのものがアルコールに含まれた感じだなー。ただ……それでも、どこか物足りない」
アイテム名は蟹酒。フレーバーテキストも変わっていない。
「ランクがE!! これは爪があるだけ作らないとな！ いい差し入れになるはずだ」
ボイルはその後、EとFランクの蟹酒を造り、三、四人の呑兵衛を楽しませるくらいの量を確保した。そのおかげで蟹の材料は全てなくなり、【下級酒造】が中級に上がった。SPも増え、新スキルを一個覚えられる。
「ふぅ。なれると音ゲーも楽しいな。時間は残り一〇分か。よし、今度はあれだな！」
システムウインドウを操作し、ボイルは【発見業】と【下級料理】を取得した。【水泳業】と【中級酒造】の二つを新スキルと入れ替え、カウンターキッチンに赴く。
「あるのは肉と貝柱。なら単純に焼きだな」
キッチンには基本的な調味料から小麦粉類まで揃っていた。フライパンや各種鍋、ヘラや菜箸などの各調理器具もある。火はファンタジー的な三口コンロだ。
「何もせず貝柱から焼くか。って小さいな……モンスターの大きさから逸脱しているだろ」
アイテムを具現化して現れたのは、手の中に納まる大きさの貝柱。ヒモも何もついていない。元は縦横三〇センチのモンスターだ。五センチもない貝柱では違和感を覚える。
「まあ、初心者エリアの敵だしな。そんなもんか。うん？ これは……エリナが言っていた品質か」
貝柱は中品質。可も不可もなく。ヘルプのポップアップが浮かび上がる。内容は品質のことだ。生産スキルに沿ったアイテムは低中高で品質が分かる。高いほど完成品の効果がよくなる。レア度とは別の評価設定だ。
「なら蟹は酒には適してないのか。にしてはそれなりの酒はできたが……。あくまでもシステム上ということか」
甲羅酒という飲み方がある。甲羅に入れる酒にもよるが、とても美味しい。それに現実にも蟹酒はある。さらにはワイン酵母で醸した日本酒なんて物まである。
「よしっ。やってみるか」
ボイルはフライパンにサラダ油をひき、火にかける。少しして手をかざし、十分に熱を感じたら材料投入だ。
「まずは、味付けも下処理もなしで」
スキルを発動せず貝柱を炒め始める。料理スキルは音ゲーのようなアシストはない。ある程度、完成品が網羅されている。作る際はレシピが現れ、それの通りに調理を進めていく。
火加減や混ぜ方、焼き加減や食材の投入時間などを守る程度で、プロのような小難しいことは書かれていない。
「こんなもんだろ。うーん、磯臭さが不味い原因だな。次はレシピ通りに作るか」
ボイルが選んだのは、貝柱の醤油炒めだ。炒めている貝柱に醤油を少量入れるだけだ。
「もっと食材があればな」
バターがあれば、貝柱のバター醤油炒めが作れる。大蒜があれば、貝柱のガーリックソテーも調理可能だ。レシピは、特定のキーアイテムがあれば表示されていく仕様だ。もちろん創作も可能だ。その場合、今のボイルのようにレシピは表示されない。新たなレシピを作ることになる。
「貝柱の醤油炒めを選んで決定」
システムウインドウから料理を選ぶと、レシピが浮かび上がる。といっても一から十までは書いていない。お菓子作りと違い、料理レシピは結構曖昧な表現が多い、塩少々とかもっともだ。
「元調理アルバイトの腕の見せ所だ！」
ボイルは大学生時代、チェーン店の洋食料理屋でアルバイトしていた。賄いも自分たちで作るため、材料費だけでメニューに載っている料理を食べていた。貧乏学生にはかなりありがたいシステムでもある。
メインはハンバーグやステーキ、チキンなどの肉類だ。オムライス系や各種パスタ、サラダも作っていた。子供から大人まで大人気の唐揚げもある。デザート物は基本出来合い物だ。そのためボイルは経験が少ない。
「まずはフライパンを熱し油をひく。……ここからスタートかー」
料理経験者からすると‘あ’みたいなものだ。今更感が凄く襲ってくる。
「適度な所で貝柱を投入。両面に焼き色をつけると」
わざわざレシピに起こす必要もないが、不特定多数が参加するオンラインゲームだ。料理下手な人がいるかもしれない。
「そして醤油を適量入れ、馴染ませて完成と……」
酒造のときのような達成感をボイルは得られなかった。
「磯臭さが誤魔化されて食べられるけど、薬味入れるとか、アスパラガス入れるとかさ！ ああ、もどかしい!!」
もっと美味しくなる工程を知っている。もどかしくなっても仕方ない。
「とりあえず作るか」
もどかしさを感じながらも、ボイルは黙々と料理を作って行く。
《レンタル終了時間が来ました。延長なさいますか？》
「まだ肉に取り掛かれていない。もちろんはいだ！」
楽しさは感じられないが、店で出すような量ではない。それがボイルにとって、唯一の救いだった。レンタル代金はインベントリーから自動的に支払わられた。
「終わったああ!! 次は肉だ!!」
ボイルはフラストレーションで、少し幼児化した。人間何歳になっても、こういうことは起こる。仕方ないことだ。気を取り直し、ボイルはファンゴの肉を一個取り出した。
「これまた、大きいな。塩胡椒だけだと飽きるぞ。この量は」
五〇〇グラムのブロック状のバラ肉。炒め物だけでは飽きる。幸い、唐揚げや角煮もどきは作れる。ただ、味付けは塩胡椒のみ。焼き肉のたれ的な物はない。
「適度にぶつ切りにして……うーん、少しだけ細切れにして味見だ」
アシストは出現しないが、ボイルは慣れた手付きでサッと焼き終える。 素材そのものの味を確かめるために、あえて塩胡椒はせず。
「うーん。変な臭いみはないけど、やっぱり癖が強いな。肉汁はそこまでなのに、肉々しくてワイルドな味だ。逆に、これはいい肴になるぞ」
酔っているからこその食材。逆を言えば、素面ならそこまでの味ということだ。
「臭み取りしないだけ楽だな。細切れと、ぶつぎり、少し薄目にスライスした三種類作って、細切れ以外は切れ目入れてっと」
切り分け自体はシステムで可能。切れ目などは、プレイヤー自身が手作業でしないといけない。
「まずは炒め物から！」
味は塩胡椒のみ。サッサッと終わらせて次は角煮もどきだ。味付けは醤油と砂糖、そして料理酒。薬味は全くない。調理時間は圧力鍋で短縮。
「やっぱり、どこか物足りない味だな」
唐揚げも醤油を薄めたタレに塩胡椒した肉を揉み込み、薄力粉と小麦粉を入れて混ぜ、揚げるだけ。コンソメとか入れれば、数倍美味しくなるがそんなものはない。
「まさに肉!! はやく酒が飲みてぇー!!」
一度作った料理や酒などの生産物は、次回からオートか手動か選べる。オートは品質が少し下がるが、数秒で作り終える。大量生産向けだ。手動は今のボイルのように。つまみ食いのおかげで、ボイルの満腹度は最大値だ。
「準備オッケーだ！ いざ夜の墓地！」
ボイルは道具類を洗い片付けてからアトリエを後にする。ゲームだからといって、しない理由にはならない。
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