卒業、さよなら青春

1-9

　そのまま時間は流れ、やがて志貴は泣き止んだ。

　羅奈は志貴から離れると、地面に横座りし、志貴をじっと見つめる。

　羅奈は穏やかな口調で、志貴に「少しは落ち着いた？」と訊いた。

　志貴は羅奈の目を見て話そうとしたが、それがどうにも気恥ずかしく、そっぽを向きながら「まあな」と羅奈に返事した。

「そっか。それならよかったよ」

　心底安心したような羅奈の声に、思わず志貴は彼女のほうに目を向けた。

「どうしたの？」

「……お前、ほんとお人好しだな。

　お前を騙そうとするため、おれはここで泣いていたのかもしれないんだぜ。それなのに、お前ときたら……慰めるだけじゃなく、おれにハグまでしてさ。

　お前の見立てどおり、おれは悪者の中の悪者かもしれないんだぞ」

　ガオー、と志貴は怪獣のような声を上げ、そのようなポーズを取った。

　一方の羅奈はあっけらかんとしていた。

「そんなこと言っても、きみが泣いていたのは事実だよね」

「うっ」

　志貴は胸を押さえ、苦しむ真似をする。

　羅奈はクスクスと笑ったが、すぐにマジメな顔になる。

　それを見て、志貴はおどけるのをやめた。

「あんな泣き方をするのは、よほどのことがあったからに違いない、そうボクは思ったんだ。そう、だからボクはきみを抱きしめた……ううん、きみを抱きしめたかった。

　きみが悪者であろうとなかろうと、ボクはきみの悲しみを消したいと思った。……それにね、いつものきみに戻ってほしかったからだよ、志貴くん」

　あくまでも羅奈は志貴を励ます役割に徹していた。

　またもや志貴は心を揺さぶられ、涙を流すところだったが、今度はこらえた。

「そいつは結構。なぜなら、今のおれは平常に戻ったからな。もう元気いっぱいだぜ」

「ほんとかなぁ。まだまだ元気が足りないように見えるよ、ボクには。だって――」

「親父が言ってたんだ。おれは出来損ないだ、ろくでなしだ、ってな」

「……え？」

　羅奈は息を呑み、信じられないとばかりに志貴を凝視する。

　志貴は「ふっ」と寂しげに笑った。

「あのクソ親父、それまでおれたち家族のことをほったらかしにしていたくせにさ。

　おれの出来の悪さをお袋と姉貴のせいにするなんて、マジ狂ってるぜ。……今にお袋も親父に愛想を尽かして、離婚届を親父に突き出すかも、なーんて」

「……志貴くんの家庭環境、そこまで悪いの、もしかして」

　羅奈に言われ、志貴はここ最近の家庭の様子を思い返してみた。

　仕事を言い訳にし、家族をほったらかしにする洋介。

　傍若無人の洋介のせいで、日に日にやつれていく明日香。

　そのような家庭環境のせいでストレスがたまり、幻冬との出会いをきっかけとして、好き放題に学校生活を送る志貴。

　そんな家庭環境の中でも、きちんと勉強をするが、毎日のように家族と喧嘩をする蓮華。

　東堂家の家庭環境は悪い、そう志貴は結論づけた。

　志貴はそれらを羅奈に打ち明けると、羅奈は「そっか」と目を伏せた。

「どこの家庭も、そういう感じなんだね」

「そういうお前の家庭は、どうなんだよ。そっちは……大丈夫なのか？」

　羅奈はかぶりを振った。

「古い価値観を持った両親ほど、嫌になるものはないよね。……ボクの一人称って、『ボク』だよね。でも、この一人称を両親はすごく嫌っているんだ。

　女性らしくない、そう両親はいつも言うんだよね。

　で、その一人称を使うたび、ボクは両親からお仕置きを受ける……そう、こんなふうに」

　羅奈は自分の頬を手で軽く叩いてみせた。

　志貴は眉をひそめる。

「それ、虐待じゃんか。警察呼べよ」

「うん、そうだね。虐待だね」

「なら……！」

「でもね、志貴くん」

　羅奈は大まじめな顔になったかと思えば、いきなり破顔した。

「そんな嫌な両親でも、ボクにとっては大切な両親なんだ。……だからさ、警察とかに通報なんて、ボクにはできない」

　志貴は唖然とした。

　羅奈は達観していて、立派だ――そう志貴は感心した。

　けれど一方では、志貴は大人の思考を持つ羅奈に不快感を持っていた。

　そんな志貴の幼稚な思考を吹き飛ばすかのように、羅奈はこうも言った。

「でもね、もしもボクの限界が来たときは、そのときは警察とかには通報しない。そのときはボクが両親を……ふふっ」

　その羅奈の言葉は謎があり、そして非常に物騒な言葉だった。

　不気味に思った志貴の全身は、いつの間にか粟立っていた。

　ゾクリ。

　けれど、そんなことはおくびにも出さず、志貴は「それはなんとも頼もしい。お前、絶対立派な女性になるぜ」と羅奈をもてはやした。

　羅奈は目を丸くし、そしてニコッとほほ笑んだ。

「志貴くんが元気になって、よかったよ」

「おう、サンキューな。――そして、だ……そろそろおれ、家に戻るよ。

　もっとも、今のおれは自宅の鍵を持っていないけど……まあ、どうにかなるだろうよ」

「そっか。なら、家まで送るよ」

「ははっ、ご冗談を」

「え」

「え」

　志貴と羅奈は口を半開きにしたまま、それぞれ見つめ合う。

　そして、

「マジ、ですか……？」

「マジ、ですよ……？」

「……ははは」

「……あはは」

　そのように志貴たちは気まずげに笑い合った。