アトランティスの帰還(ポンペイ壊滅の真実)

アトランティスとポンペイ

第1話 アトランティスの掟

　ローマ統治の時代、ポンペイという都（みやこ）があった。

　ポンペイはヴェスヴィオ火山の麓（ふもと）近くに建設（けんせつ）された都市（とし）で、五百年に渡る歴史（れきし）を誇っていた。

　小さな都ではあったが、名うての観光都市（かんこうとし）として栄えていた。

　当初は商業都市（しょうぎょうとし）として発展（はってん）した都だったが、今では享楽（きょうらく）の都として、ローマ帝国（ていこく）の全域（ぜんいき）に名を轟（とどろ）かせていた。

　ローマの男達の全てが、一度はポンペイを訪（おとず）れる事を夢見た。

　ローマで富を得た者は、こぞってポンペイへと足を運んだ。

　街の外周（がいしゅう）を囲む城壁（じょうへき）は、ポンペイの富を狙う盗賊達（とうぞくたち）に対する備（そな）えである。

　街（まち）への出入（でい）りは、東西（とうざい）二ヶ所に設（もう）けられた二つの門を通じてのみとなっていた。

　門の側（そば）には物見（ものみ）の為の塔（とう）があり、その近くには街を警護（けいご）する兵達（へいたち）の宿営（しゅくえい）があった。

　治安維持（ちあんいじ）に優れたポンペイでは、市民達（しみんたち）は平和（へいわ）を満喫（まんきつ）していた。

　街の街路（がいろ）は何処（どこ）も石畳（いしだたみ）が敷き詰められ、雨の日でも道が泥濘（ぬかる）む事はなく、荷馬車（にばしゃ）も安全（あんぜん）に通行（つうこう）する事が出来た。

　上下水道（じょうげすいどう）も整備（せいび）されており、いつも新鮮（しんせん）な水が街中（まちじゅう）を巡（めぐ）り、下水（げすい）の処理（しょり）も適切（てきせつ）に行われていた。

　庶民（しょみん）の住む高い集合住宅（しゅうごうじゅうたく）が立ち並ぶローマの都とは異なり、ポンペイの都市整備（としせいび）では高層（こうそう）の建物（たてもの）は禁止（きんし）されていた。

　その為、上の階から道路脇（どうろわき）の側溝（そっこう）を目掛（めが）けて排尿排便（はいにょうはいべん）の汚物（おぶつ）が飛び交（か）うローマの下町（したまち）に比べると、ポンペイの街の空気（くうき）は何時（いつ）も清浄（せいじょう）が満ちていた。

　街の中心部（ちゅうしんぶ）には市民が憩（いこ）う広場（ひろば）があり、その周辺（しゅうへん）には様々（さまざま）な物品（ぶっぴん）を商（あきな）う店が軒（のき）を並べていた。

　円形（えんけい）の劇場（げきじょう）もあり、其処（そこ）では定期的（ていきてき）に様々な演（だ）し物が催（もよお）されていた。

　広大（こうだい）な闘技場（とうぎじょう）もあった。

　闘技場は、ポンペイで最も多くの人々を収容（しゅうよう）出来る施設（しせつ）である。

　其処（そこ）では、奴隷兵士達（どれいへいしたち）による闘技（とうぎ）が定期的に開催（かいさい）され、血を好む多くの市民がこぞって見物（けんぶつ）に訪（おとず）れた。

　中でも、月に一度開催される戦車競走（せんしゃきょうそう）は、最も人気がある闘技だった。

　このように、生活（せいかつ）を楽しむには申し分のないポンペイであったが、ポンペイを一躍有名（いちやくゆうめい）にしたのは、劇場でもなく、闘技場でもない。

　それは、街の一角（いっかく）に広がる娼館街（しょうかんがい）と、それと共に軒（のき）を並べる飲食街（いんしょくがい）だった。

　ポンペイの街の守護神（しゅごしん）は、美と恋愛（れんあい）の女神（めがみ）ウェヌスだった。

　その為か、ポンペイには他の都市とは比べものにならない数の娼館が存在（そんざい）した。

　娼館には、男女の交（まじ）わりを描（えが）いた壁画（へきが）が並び、店先（みせさき）には男性器（だんせいき）を象（かたど）った看板（かんばん）が設置（せっち）されていた。

　そして娼館街の側（そば）にある飲食街では、多くの店で美食（びしょく）の極（きわ）みとされる数々（かずかず）の料理（りょうり）が供（きょう）されて、ローマ中の美食家（びしょくか）を自称（じしょう）する者達の舌を喜ばせた。

　この娼館街と飲食街こそが、ポンペイが享楽（きょうらく）の都と呼ばれる由縁（ゆえん）だった。

　娼館街と飲食街が評判（ひょうばん）を呼び、ポンペイは観光都市（かんこうとし）として栄えたのである。

　ポンペイの人口（じんこう）は、既（すで）に一万を越えていた。

　ポンペイの富が増すにつれて、古くからこの都に暮らす市民達の間には、密（ひそ）かな野望（やぼう）が育（はぐく）まれて行った。

　それは、ローマの支配（しはい）を脱して、ポンペイを独立都市（どくりつとし）とする事だった。

　ポンペイを含む地域（ちいき）は、百年ほど前にローマ帝国の侵攻（しんこう）を受け、植民地（しょくみんち）となっていた。

　帝国（ていこく）の支配下（しはいか）に置かれたポンペイには、ローマから執政官（しっせいかん）が派遣（はけん）され、ローマへの納税（のうぜい）を管理（かんり）していた。

　そんな中で、古くからのポンペイの実力者達（じつりょくしゃたち）の一部（いちぶ）は、長老（ちょうろう）としてポンペイ独立（どくりつ）の道を日々探（ひびさぐ）っていたのである。

　そのポンペイから一日の航海（こうかい）の距離（きょり）に、一つの小島（こじま）があった。

　その名をアトランティスと言う。

　アトランティスは、昔から不思議（ふしぎ）の島と見做（みな）されて来た。

　アトランティスが、最初（さいしょ）に人々の噂（うわさ）に上（のぼ）ったのは、ギリシャの哲学者（てつがくしゃ）プラトンの記述（きじゅつ）によってだった。

　アトランティスには、極めて高度（こうど）な文明（ぶんめい）が存在（そんざい）するとプラトンは記（しる）した。

　その中で人々が注目（ちゅうもく）したのは、アトランティスだけにあるというオリハルコンという金属（きんぞく）だった。

　オリハルコンで作られた剣（けん）はどのような盾（たて）も貫き、オリハルコンで作られた盾はどのような剣も跳（は）ね返すと言う。

　それを読んだ多くの人々が、アトランティスのある場所（ばしょ）を探した。

　そのアトランティスが、ポンペイの遥（はる）か沖にある小島ではないか、と言い出したのはプラトンの弟子（でし）を自称（じしょう）する一人の哲学者だった。

　その話を聞いた者達が、何度（なんど）もその島を目指（めざ）して舟を出した。

　しかし、誰一人（だれひとり）として島に到達（とうたつ）出来た者はいなかった。

　その島は、自然（しぜん）の要害（ようがい）で囲まれていたのである。

　島の周囲（しゅうい）には、巨大（きょだい）な人喰（ひとく）い鮫（ざめ）の群（むれ）が回遊（かいゆう）し、不定期（ふていき）に嵐が起こった。

　誰もが島に近づく事を諦（あきら）めた。

　そして口々に、あのような小さな島に別の文明（ぶんめい）など存在（そんざい）し得ないと嘯（うそぶ）いた。

　そして、時の流れの中で、アトランティスの伝説（でんせつ）も人々の記憶（きおく）から薄れていった。

　その島が、今だにアトランティスと呼ばれるのは、過去（かこ）の名残（なご）りだった。

　アトランティスの女王（じょうおう）は、臨終（りんじゅう）の老人（ろうじん）の傍（そば）にいた。

「ガイア…。人の寿命（じゅみょう）に限りがあるのは運命（さだめ）とは言え、何故（なぜ）この今、私を置いて逝（い）ってしまうのです。アトランティスが大変（たいへん）な時なのに....」

　女王の言葉（ことば）を耳にしたガイアが薄く眼を開けた。

「女王様。如何（いか）にアトランティスの民と雖（いえど）も、命には限りがあるのです。私にもその時が来たというだけの事。私の亡き後、女王様をお支えする者は、既（すで）に決めております。」

　ガイア老人が傍（かたわら）の従僕（じゅうぼく）に目配（めくば）せをすると、一人の青年（せいねん）が部屋（へや）に呼び入れられた。

　その青年には、女王も見覚（みおぼ）えがあった。

　痩身（そうしん）の肩に緩（ゆる）く畝（うね）る銀色（ぎんいろ）の髪。

　そして整った相貌（そうぼう）には、アトランティスの民に特有（とくゆう）の緑の瞳が輝いていた。

「五年前迄、女王様にお仕えしていたネレウスです。女王様もご存じの通り、聡明（そうめい）さは民の中でも出色（しゅっしょく）です。周囲（しゅうい）への気配（きくば）りも出来る男です。この五年の間、私の手元（てもと）に置いて、私の持つ全てを伝えました。必ず、私の代わりに女王様をお支え出来るでしょう。」

　ガイア老人は、そう言うと静かに眼を閉じた。

「ガイア....」

　泣き崩れる女王の前で、ネレウスが跪（ひざまづ）いた。

「女王様、ガイア様が逝（ゆ）かれた事、誠に無念（むねん）です。ガイア様から委託（いたく）を受けたからには、私はこの身の全てを、アトランティスと女王様に捧（ささ）げます。」

　ネレウスの声に、女王は顔を挙げた。

　細面（ほそおもて）の美貌（びぼう）の頬（ほほ）に涙が伝（つた）い、大きな緑の瞳が潤（うる）んでいる。

　普段（ふだん）は凛（りん）とした女王の風貌（ふうぼう）が、どことなく儚気（はかなげ）に見えた。

「ネレウス。ガイアが指名（しめい）したお前なら間違（まちが）いはあるまい。先（ま）ずはガイアを丁重（ていちょう）に葬（ほうむ）りなさい。その後、今後（こんご）のアトランティスについて、お前の進言（しんげん）を聞かせておくれ。」

　ネレウスは、傷心（しょうしん）の女王の姿を心配気（しんぱいげ）に見た。

　そして一度開きかけた口を噤（つぐ）むと、黙ったまま拝礼（はいれい）して女王の前から退出（たいしゅつ）した。

　ガイアの葬送（そうそう）の後、初めて女王の前に参内（さんだい）したネレウスはの表情（ひょうじょう）は暗かった。

「女王様。今のアトランティスを取り巻く状況（じょうきょう）は深刻（しんこく）です。常々（つねづね）女王様より承（うけたまわ）っております通り、我々の力は決して外部（がいぶ）に知られてはなりません。しかし、ポンペイが我らの事をずっと探（さぐ）っております。」

　そう言ったネレウスは、女王が眼尻（めじり）を上げたのを確認（かくにん）しながら次の言葉（ことば）を繋げた。

「ポンペイには、近々（ちかぢか）ローマから新しい執政官（しっせいかん）が着任（ちゃくにん）するそうです。この事を知ったポンペイは焦（あせ）っております。今まで以上（いじょう）にローマからの要求（ようきゅう）が強まるのではないかという懸念（けねん）が拡がっているのです。元々（もともと）ローマへの対抗心（たいこうしん）の強い民草（たみくさ）でしたから。このままローマに頭を下げ続けるのには嫌悪（けんお）がありましょう。そうだからこそ、ポンペイは危険（きけん）なのです。」

　ネレウスの言葉を聞いた女王は、その言葉の裏に潜（ひそ）む緊張（きんちょう）を感じて眉（まゆ）を寄せた。

「ネレウス。お前の考える危険とは何です?」

「ポンペイは、ローマに対しての表立（おもてだ）った反抗（はんこう）は、直ぐにはしますまい。しかし腹の中では、ローマへの敵愾心（てきがいしん）が燃え盛（さか）っています。何処（どこか）かで、反抗の姿勢（しせい）を示す可能性（かのうせい）が大です。そうなった時のポンペイは、必ずアトランティスに接近（せっきん）して来るでしょう。」

　それを聞いた女王は、表情（ひょうじょう）を引き締めてネレウスの顔を見上げた。

「ポンペイの者達は、アトランティスの民達（たみたち）の力に気づいているのでしょうか？」

　女王の問いに、ネレウスは首を横に振った。

「それは分かってはおりますまい。彼等（かれら）の狙いは、オリハルコンです。我らの島を訪（おとず）れようとするポンペイの者が、最近（さいきん）になって急に増えております。全て追い返してはおりますが…。アトランティスは自給自足（じきゅうじそく）の島です。ポンペイが欲するものなど、この島には無い筈（はず）なのです。オリハルコンのようなアトランティスだけの産物（さんぶつ）は固く秘匿（ひとく）されています。しかし遠い昔に、ギリシャの哲学者（てつがくしゃ）が、オリハルコンについて記（しる）した事があります。その真偽（しんぎ）を確かめようとしているのでしょう。オリハルコンが実在（じつざい）すると気づいた場合（ばあい）には、ポンペイはより危険な存在（そんざい）となります。人の欲には限りがありませんから…。」

　それを聞いた女王は、悲し気な眼を宙に向けた。

「ポンペイは一体（いったい）何をしようと考えているのでしょうね？」

「オリハルコンを利用（りよう）して、ローマに対抗（たいこう）しようと考えているでしょう。オリハルコンの実在をポンペイが知れば、必ず我らにオリハルコンの供出（きょうしゅつ）を求めて来るでしょう。我らがオリハルコンの提供（ていきょう）に応じなくとも、様々（さまざま）な謀略（ぼうりゃく）をアトランティスに仕掛（しか）け来る危険（きけん）があります。ポンペイを独立都市（どくりつとし）としてローマに認めさせることは、彼らの悲願（ひがん）です。しかし、それだけでは済まないかもしれません。オリハルコンの力を使って、ローマ全土（ぜんど）を侵略（しんりゃく）する事すら頭に置いている可能性（かのうせい）もあります。」

　女王は、ネレウスの言葉を聞いて嘆息（たんそく）を深めた。

「それでお前は、人の欲は限りないと言ったのですね。分かりました。ポンペイのように享楽（きょうらく）に耽（ふけ）る者達が、アトランティスの本当（ほんとう）の姿を知った時に何をして来るかを心配（しんぱい）してくれているのですね。」

　女王の言葉に、ネレウスは頷（うなづ）いた。

　アトランティスは、地中海（ちちゅうかい）に浮かぶ小さな島だった。

　人口（じんこう）は一千人余り。

　本来（ほんらい）ならば、取るに足らない島である。

　しかし、この島に住む民は、普通（ふつう）の人間（にんげん）にはない特殊（とくしゅ）な能力（のうりょく）を持っていた。

　自然（しぜん）を操（あやつ）る力、或（ある）いは普通の人間には決して持ち得ない超常的（ちょうじょうてき）な能力。

　そして何よりも、アトランティスの民達は、誰もが途轍（とてつ）もない長寿（ちょうじゅ）の持ち主だった。

　五百年以上を生きる者も珍しくなかった。

　アトランティスが最（もっと）も他の者達に知られたくなかったのは、オリハルコンなどではなく、民達が持つ特殊な能力と長寿だった。

　だからこそ女王は、それらを秘匿（ひとく）する為にアトランティスに鎖国（さこく）の政策（せいさく）を敷いた。

　アトランティスの民は、己（おのれ）の能力を決して他人に晒（さら）してはならない。

　決して島から出てはならない。

　この決まり事は、アトランティスの民達にとっては絶対的（ぜったいてき）なものだった。

　それを統（す）べるのが女王であるという事も、アトランティスに於いては絶対だった。

　島の統治者（とうちしゃ）は、常に女性から選ばれた。

　かなり以前（いぜん）に、その事に否（いな）を主張（しゅちょう）した島の実力者達（じつりょくしゃたち）がいた。

　その実力者達は、ある時次々と雷に打たれて絶命（ぜつめい）した。

　その後、女王統治（じょうおうとうち）に異（い）を唱（とな）える者は一切（いっさい）姿を消した。

　アトランティスの女王は、異能（いのう）の者が揃（そろ）う民達の中にあっても、ずば抜けた存在（そんざい）だった。

　女王の魂（たましい）は不死（ふし）だった。

　数百年に一度、女王の魂は、民の中から選ばれた若い女性の肉体（にくたい）に転生（てんせい）する。

　その事によって、アトランティスの女王は常に若さと美貌（びぼう）を保った。

　そしてアトランティスの持つ智慧（ちえ）も、全てを女王が継承（けいしょう）した。

　そんな女王は、遥（はる）か昔に、民達の中から自らを支える一人の長老（ちょうろう）を選んだ。

　長老は、歳（とし）を重ねて没（ぼっ）する前に、自分に代わって女王を支える新たな長老を指名（しめい）する。

　そして、新たな長老に自分（じぶん）の持つ全てを伝えるのである。

　この繰（く）り返しで、長老の智慧（ちえ）も代々（だいだい）受け継（つ）がれていった。

　代々の長老は、民達の中から慎重（しんちょう）に選抜（せんばつ）された。

　アトランティスでは、子供（こども）が一定（いってい）の年齢（ねんれい）に達すると、全員（ぜんいん）が女王の元に預けられた。

　子供達は、女王と長老からアトランティスの民としての生き方を学ぶ。

　そして、自（みずか）らの特殊能力（とくしゅのうりょく）の覚醒（かくせい）を待つのである。

　そして子供達の覚醒した能力を見た女王と長老が、新たに女王の魂が転生する女児（じょじ）と、次の長老となるべき男児（だんじ）を選ぶのである。

　そんな統治の下（もと）、アトランティスは、外界（がいかい）から閉ざされた小さな島の中で、自分達の能力を秘匿（ひとく）しながらひっそりと暮らしていたのである。