優しい死神

第12話 盗みは箱庭でも

「十二支って知ってるか？」

殺し屋（おっさん）が突然そんなことを言った。

「えっ、うん。ね、うし、とら、う、たつ、み…でしょ？」

国語の授業で暗唱させられた記憶を引っ張り出し答える。

「そう。境界（ここ）ではそいつら１２柱（はしら）がそれぞれの年に出現する」

「来年、ってことはうさぎ？」

柱（はしら）って数え方なの？強者たちの集まりではなく？

「十二柱はそれぞれ一つずつ能力を持っているの」

ショウコさんも知っているらしい。能力って何？

「卯（うさぎ）の能力は時間を操ること」

「時間を操る…凄っ、えっ？でも、あえっ？？」

「「ん？」」

いや誰でも『？』だわ！？

なにこれ世界規模のカルチャーショック起きてんの？！

聞いてたんとちゃうやん？！

「いやなんで時間なの？転生するんでしょ？時間関係なくね？」

二人にバカにする目で見られた。『この子はなにも学んでないのね』的な。

いや知らんやん？！

関西弁はテキトーやん？！

「境界（ここ）と俗界（あっち）の時間の流れは違うんだ。

俗界に行くだけなら卯の力はいらない。だけど切符を使わずに行ったらゆっくりな世界に閉じ込められる。

誰にも気付いてもらえない。出てこれない」

俗界（あっち）の20年は境界（こっち）の60年か。学んでましたわ。

「この出現する年を知るためにも時計を置いてるの」

なんだか色々なものに振り回されているんだな死神（私たち）って。

能力なんて面倒なものをなぜ作るのだろう。

誰かの遊びとしか思えない。

なぜ人間（私たち）はそんな中に閉じ込められなければならないのだろう。

罪を犯したせいか。

「ということでまずは寅（とら）をつかまえるぞ」

「え？」

いや、うさぎのくだりなんだったん？！

「今年はまだ見つかっていないの」

いや、『見つかってないの』じゃないやん！もううさぎ以外どうでもよくない？だって…

「うさちゃんはいいよ、抱っこすればいいし！だけどトラって…無理！」

「呪文言って触れればいいだけだ」

「そうよ、怖くな〜い、怖くな〜い」

麻酔銃でジャングル探検ではないのね。

良かった…ってそれでも怖いよ！ショウコさんの『怖くな〜い』はフラグにしか聞こえないし！！てか呪文？めっちゃファンタジー。

てことはもしや…

「呪文の書みたいなのあるの？」

キラキラした目で尋ねられて可愛いなと思いつつも同時に申し訳ないと思う。

「ハハ、あるよ」

「えっマジ？！」

あの時俺が止められていれば、

「ジャジャーン！これが代々死神たちによって受け継がれてきた呪文の書だ！」

そう言いながら俺は棚からジャポニカ学習帳を取り出した。

「新しすぎんだろ！？ナメんな呪文の書！羊皮紙かパピルスだろうが！！ふざけんなや！！」

ルナから即ツッコミが入る。

「ごめんな」

「えっ？ちょそんな、冗談やん」

そんな顔すんなよ。俺のせいなんだよ。

俺が気付けなかったせい。

相棒（あいつ）の変化に気づけなかったせい。もしかしたら前々から計画してたことなのかもしれない。

俗界（あっち）の時から。

「呪文の書は盗まれたんだ」