銀色ネコの憂鬱

第25話 スミレ

蓮司の個展が初日を迎えようとしていた。

今回の個展には“It’s been ages.”(久しぶり)というタイトルがつけられている。

「すごいお花の数…」

初日・開場前の朝、菫は個展会場のギャラリーにいた。

「これでも控室に置いたりもしてるんだけどね。仕事関係のが多いけど…全然知らない個人からも来てる。あの雑誌のせいかなぁ…」

「それだけみんな蓮司の個展を待ってたんだよ。」

菫が笑って言った。

「ところで、私こんなに早く来ちゃって良かったのかな…」

菫は誰もいないギャラリー内を見回して言った。

「何言ってんの、俺が招待したんだから良いに決まってるでしょ。ちゃんとギャラリーの許可もとってるよ。」

「見てもいい？」

蓮司は笑顔で頷（うなず）いた。

「やっぱりいいね、蓮司の絵が並んでる空間。」

「ありがとう。」

「あ、この絵、この前描いてたやつ…」

「うん。」

「この絵は色合いがいつもと少し違うね。」

「意識して変えてみた。」

「この絵好きだな。アネモネ。」

「本当？自分でも気に入ってる。」

蓮司は順番に説明していく。

「自画像ってこれ…週刊誌のスマイリーの写真じゃない？」

週刊誌に載ったスマイリーの写真を絵にしたものが飾られている。

「今後の公式プロフィールに使う。個展も猫の被り物で立とうかな。」

「もー、そういうことばっかりするんだから…」

菫は苦笑いした。

「あれ、これ…」

最後の一枚の前で菫が足を止めた。

「わかる？」

「スミレ…」

紫色のスミレのブーケを描いた絵だった。

「前にも描いたけど、今回はスミレちゃんのこと考えながら描いた。」

「私のこと？」

「うん。前は知らなかったいろんな表情とかね。スミレちゃんの好きなところをいっぱい思い浮かべた。」

「……なんか…恥ずかしい…」

菫は嬉しさと気恥ずかしさが入り混じった表情（かお）をした。

「前に描いた絵を見せたときと全然反応が違うね。」

蓮司は笑った。

「だって…」

「そうやってスミレちゃんが変わっていくところ、これからもずっと見てたい。」

そう言って、蓮司は壁からスミレの絵を外すと、絵の裏から小さな箱を取り出した。

「え…」

「今回の個展は、絶対に一番最初にスミレちゃんに見てほしかった。スミレちゃんがいなかったら、個展もひらいてないどころか…絵も描いてなかったかもしれないから。」

「そんな…大袈裟だよ…」

蓮司は首を横に振ると、箱を開けて菫に差し出した。

「え、これ…」

箱の中には指輪が輝いていた。

「スミレちゃん、これからもずっと一緒にいてほしい。俺と結婚してくれない？」

「……え…え………私…でいいの？」

「スミレちゃんがいい。スミレちゃんがいて、スマイリーがいるのがいい。」

菫は涙で潤んだ瞳で笑って頷（うなず）いた。

「私も。蓮司がいて、スマイリーがいるのがいい。」

数日後

今日は香魚子（あゆこ）が個展に来る日だ。

「こんにちは。」

ベビーカーを押した女性がギャラリーの扉を開けた。

「香魚さん！三つ葉（みつは）ちゃんも！」

ギャラリーにいた菫のテンションがあがる。

「あれ？社長は？」

「車置いてくるって。すぐ来るよ。」

「はじめまして。一澤 蓮司です。」

蓮司が香魚子に挨拶した。

「はじめまして。明石 香魚子です。いつもいろいろ見てます。」

香魚子がにっこり笑った。

「こんにちは。」

遅れて明石がやってきた。

蓮司は頭を下げて挨拶をした。

「ベビーカーちょっと邪魔じゃないかなぁ。隅の方に置かせてもらってもいい？」

「あ、じゃあ控室に置きますか？渡したいものもあるし。」

蓮司が言った。

「え、いいの！？」

控室で今度は香魚子のテンションが上がっていた。

「遅くなったけど、スミレちゃんと俺からの出産祝いです。スミレちゃんからミモザが好きって聞いたのと、お子さんの名前が三つ葉（みつは）ちゃんて聞いたんで。」

ミモザの絵と、小さな三つ葉（みつば）のクローバーの絵が並べられている。

「額縁は私が選びました。」

菫が得意げに言った。

「ふふ 絵も額縁も素敵。ありがとう。家の一番良いところに飾るね。よかったね〜三つ葉〜。」

香魚子は嬉しそうに絵を眺めている。

「絵の具ってデコボコしてる感じが素敵ですよね。描いた人の手がそこにあったんだな〜って、デジタルじゃ感じられない空気があって。」

香魚子が言った。

「描きたくなる？」

明石が聞いた。

「うん、今すっごく絵の具に触りたくなっちゃった。」

その後、香魚子と明石はギャラリーで作品を見た。

「うちの商品もすごく売れてて、追加納品した方がいいかもです。」

「じゃあ明日手配しようか。何が人気？」

「えっと…」

菫と明石は仕事の話をしている。個展の物販では、ミモザカンパニーの商品も販売している。

「あの…」

香魚子が蓮司に話しかけた。

「菫ちゃんと結婚するんですか？左手の指輪…」

香魚子がこそっと聞いた。菫は照れ臭くてまだ誰にも言っていないと蓮司に言っていた。

「さすが、よく見てる…。」

蓮司は頷（うなず）いた。香魚子はにこにこと微笑んだ。

「菫ちゃん、とっても良い子ですよね。」

「はい。」

「菫ちゃんの言葉には裏がなくて真っ直ぐだから、褒めてくれたらそのまま全部、力になるっていうか…」

「はい。」

蓮司は優しく笑った。

「私、あの二人…周（あまね）さんと菫ちゃんがいたから今でもデザインの仕事できてるんです。だから、菫ちゃんが幸せそうにしてると嬉しくって。」

「俺も。俺もスミレちゃんがいなかったら、もう描いてなかったかも。」

そう言って菫をみつめる蓮司に香魚子は微笑んだ。

「お互い惚気（のろけ）ちゃいましたね。」

香魚子と明石はギャラリーを後にした。

「香魚さんと何話してたの？」

菫が聞いた。

「ナイショ。」

蓮司が言った。

「俺もアユさん好き。」

「え！」

「スミレちゃんとはジャンルが違うけどね。」