千年の罪滅ぼし

第33話 悪夢の夜

　それから僕は、入念に計画を立てた。実行の日は、年に一度の祭りの日。その日であれば、この街にはたくさんの人々が集まる。いい機会だ。愚かな人間たちに、悪夢を見せるんだ。　

　まず僕は、オリバーに声をかけた。計画を説明すると、彼は直ぐに乗ってくれた。オリバーに、オステルマン孤児院を出ていった人達に声をかけてもらい、僕自身もオステルマン孤児院で仲間を集めた。集まったのは約三十人。十分だ。

「オリバー、銃とか爆弾を調達できるような知り合いはいないか？」

　僕は相談した。

「ああ、そうだなー。確かそういう類に詳しいやつがいた気がする。今度話しとくよ。それで、どれくらい必要なんだい？」

「時限爆弾を三つ。銃は人数分。できればアサルトライフルがいい」

　するとオリバーは驚いたように尋ねる。

「爆弾はともかく、銃はそんなにいるか？　しかもアサルトライフルって。何に使うんだよ。だいぶ金もかかるぞ？」

　ただ時計台を爆発させるだけでは面白くない。もっと、人々を恐怖に陥れなければ。

「金ならどうにか用意する。頼んだよ」

　僕はオリバーにそうお願いをしておいた。

　お金は、裏社会と取引をしてる金持ちの家から、借りられそうだった。利子は沢山つく。返せる宛は無い。けど、その時は「殺せばいいや」なんて言う物騒な考えが、平然と僕の頭に浮かんできた。まあ、いいさ。どうせ数日後には、みんな死んでしまうんだし。

　決行日の前日。

「さあ、明日はついに決行日だ。爆弾はもう既に時計台に仕掛けてある。夜の十二時、花火が上がるタイミングにセットした」

　仲間たちを集めて、最終確認をする。今日のうちに僕は時計台へと侵入し、バレないように爆弾を三つ仕掛けてきた。

「いいかい、君たちは爆発する三十分前くらいから街を囲むんだ。そして、銃を持って暴れ、人々を街の中央に集めるんだ。街はパニックに陥るだろ？　そこで時計台がバーン」

　僕はニヤリと笑った。明日が楽しみで仕方がないのだ。

「ルディ、本当にそれでいいのか？　ちょっとやりすぎなんじゃ……」

「何を今更言ってるんだい？」

　オリバーの言葉を僕はすかさず遮った。

「みんな、僕と同じ気持ちだろ？　復讐、したいでしょ？　のうのうと生きているこの街の人々に、地獄を味合わせたいでしょ？」

「そう……だけどさ……」

　見た限り、数名はこれからのことに不安を覚えているようだった。僕はため息をつく。

　この時点で、僕と彼らには大きな相違があった。僕は死ぬ覚悟でこの計画を立て、実行しようとしている。しかし、彼らは違う。彼らには、死ぬ覚悟は無い。どうにかして、生きようとしている。だから不安なのだ。同じ絶望を味わったはずなのに、どうしてこう違うのか。

　僕は自分の手のひらを見つめた。

　理由は、アダムが死んだからだろうか。いや、多分それだけじゃない。

　きっと僕は、とっくの前からどうかしてるんだ。

「僕たちはもう、戻れないところまできてるんだ。責任なら、僕がとるよ。じゃあ、明日はよろしくね」

　僕は黒いマントを翻し、去っていく。

　ここで誰かが無理やりにでも僕を引き止めてくれたら、未来は変わっていたかもしれない。だけど、今更そんなことを願ったって、仕方がない。

　祭りの夜。

　人々は浮かれている。いつもと違う、非日常。ありとあらゆる場所に装飾が施され、賑わっている。

　この天国のような場所が、もうすぐ地獄へと成り代わる。

　僕は黒いマントに身を包み、フードで顔を隠す。街の中に佇むその姿は、まるで黒い悪魔のようだった。

　銃を手に取った。ずっしりとした重み。これから僕は、人を殺す。

　十二時を告げる鐘がなる三十分前。皆は持ち場につき、銃を構える。そして、悪夢のような夜が始まった。

　僕の手に握られたアサルトライフルは、無差別に人の命を奪っていく。人々をパニックに陥れるためには、連射ができるアサルトライフルのほうが都合がよかった。血が流れ、悲鳴な蔓延る。僕は快楽を覚えた。

　僕たちは街全体を囲うように立っている。だから、街の外へ逃げることは出来ない。元々人々は、花火を見るために時計台の周りに集まっていたため、やりやすかった。

　やがて、警官が僕の前に立ちはだかった。

「おい！　お前！　どういうつもりだ！」

　警官は僕に銃を構える。

「復讐だよ。ただ、それだけ」

　すると、警官が打った球が、僕の腕をかすめた。僕はすかさず銃を打っ放つ。警官だろうとお構い無しだ。僕は時計台の爆発を見届けるまでは、死ぬ訳にはいかないのだ。

　銃の球が無くなったところで、僕は撤退する。街全体が見渡せるよう、なるべく高い建物の屋根に登る。

　もうすぐ、もうすぐだ。もうすぐこの街は終わる。あの時計の針が十二時を差すとともに。

　あと十秒……

　逃げ惑う人々の叫び声。ああ、いい気味だ。僕たちに手を差し伸べてくれなかった罰だ。こんな世界なんて、消えてしまえばまいい。

　あと五秒……

　アダムの、僕の仲間たちの命を軽く見て、虫けらのように扱ったお前たちへの復讐だ。

　三秒、二秒、一秒……

　そして、街には花火が打ち上がる代わりに大きな爆発音が響き渡った。時計台が砂の城のごとく崩れていく。

　僕はマントを脱ぎ捨て、その様子を眺めた。

「あは……あははは……」

　僕から街への素敵なプレゼントだ。喜んで受け取って欲しい。

　崩れた時計台に、多くの人々が下敷きになる。何とか下敷きを免れても、周囲は僕の仲間が銃を構えている。

　ああ、地獄だ。悪夢のようだ。絶望を味わわせてあげる。

「あはははははははは！」

　僕は空に向かって高笑いをした。

　ああ、もし僕が普通の家庭に産まれていたら。もし親が僕を捨てなかったら。もしオステルマン孤児院が裕福だったら。もし僕が優しい人に出会えていたら。

　全てはもう既に終わったこと。この世界に、思い残したことは無い。

　この復讐に、果たして意味があったのか。ただの自己満足かもしれない。でも、それでよかった。

「あー、一度くらいは、美味しいものを好きなだけ食べてみたかったな……」

　そう呟きながら、僕は屋根の上に仰向けで大の字になった。

　こうして僕は、一夜にして千人もの命を奪ったテロの首謀者になったのであった。

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