君と育てる魔法少女〈白銀の章〉～深淵に囚われし少女たち～

４年生編（本編）

序 章

第1話 【登校】今年もまた雪が降る

　季節は冬を迎（むか）えていた。

「ねぇ、見て見て！　凍ってる♪」

　灰色の寒空の下、朝の通学路で無邪気に燥（はしゃ）いでいるのは、幼馴染の雪城（ゆきしろ）白愛（はくあ）――小学四年生――だ。

　名前こそ日本人だが、その綺麗な銀髪と青い瞳は、明らかに日本人の特徴とは異なる。しかし、彼女の両親は歴（れっき）とした日本人だ。

　彼女だけが家族と違っていた。

　路面に張られた氷を足で踏（ふ）みつけ、割っている姿は年相応かもしれない。

　けれど、北国の寒さと、その容姿も相俟（あいま）って、俺には『雪の妖精』を連想させた。

「どうしたの？」

　不思議そうにこちらを見詰め、首を傾（かし）げる白愛に、

「パンツ……見えているぞ」

　と俺は告げる。遅れて――キャッ！――と短い悲鳴が上がる。

　彼女は慌てて、スカートを抑（おさ）えた。

「今更、慌てても遅い……」

　まったく――毎年、この遣り取りをしているような気がする。

　呟（つぶや）くように言った俺に対し、

「彼方（かなた）のエッチ……」

　白愛は頬を染め――べーっ！――と短い舌を出す。

　俺はポーカーフェイスを装（よそお）い、

「はいはい……」

　それにしても、朝から元気だな――と言葉を返す。

　彼女のパンツなど、しょっちゅう見ている。

　平然とした態度を取り繕（つくろ）うのは簡単なことだ。

　白愛自身も口にするほど、気にしてはいないのだろう。その証拠に、

「そりゃ、今日が発売日だからね☆」

　ケロッとした態度で、彼女は笑顔を浮かべる。

　因（ちな）みに白愛が言っているのは、今日発売予定のＴ（トレーディング）Ｃ（カード）Ｇ（ゲーム）――〈マジカル・ジェネレーション〉こと――〈マジジェネ〉のことだ。

　魔法少女育成型カードゲームで、スマホアプリやアーケードゲーム、オンラインゲームとも連動している。

　クリスマスも近いことから、メーカーも気合が入っているのだろう。

　大晦日（おおみそか）には、地上波でアニメ特番が組まれているらしい。

（まぁ、地方に住む者にとっては、あまり関係の無い話だ……）

　そもそもＴＣＧ自体、発売日に入荷するかも怪（あや）しい。

　〈マジジェネ〉には、白愛がお気に入りのイラストレーターが多数参加しているらしく、以前からチェックしていた。

　白愛自身もこっそりと絵は描いているのだが――まぁ、その感想については――敢（あ）えてノーコメントとしておこう。それが優しさではないだろうか？

　彼女は俺の真横に並び、身体を『くの字』に曲げると、

「彼方は元気ないね？」

　器用に歩きながら、俺の顔を覗（のぞ）き込んでくる。

　そんな幼馴染に対し、

「あの人が今、家に来ているんだ……」

　俺は短く答える。表情に出ていたのだろうか？　白愛は、

「澪姉（みおねえ）か……」

　小声で呟（つぶや）き『あははは……』と気の毒そうに笑った。

　澪姉というは俺の従姉（いとこ）で高校生だ。

　なぜか制服姿は見たことがない。

　人前でも臆（おく）することなく、自分のことを〈超絶美少女〉と豪語できる。

　まぁ、トラブルメーカーと伝えた方が分かり易いだろう。

「あっ！　彼方、見て――雪……」

　白愛に言われ、灰色の空を見上げると、チラチラと白いモノが舞っていた。

　落ちてきた、それを掬（すく）うように、彼女は両手を前に差し出す。

　まるで大切な宝物を受け止めるかのような仕草だ。

　一方、俺はというと、

（昼休みは校庭（グラウンド）が使えないから、体育館が混むな……）

（夕飯の買い出しが面倒だから、帰りまでには止んで欲しいな……）

（白愛が風邪（かぜ）を引かないように、注意してやらないとな……）

　などと子供特有の無邪気さよりも、現実的なことを考えてしまう。

　瞳をキラキラと輝かせる『幼馴染の少女』を後目に、

（また、本格的な冬が始まったのか……）

　と俺――『黒鉄（くろがね）彼方（かなた）』――は白い溜息を吐（つ）いた。