美柳戯町戦キ譚カゲツミ －汀・桔梗は落ちる涙を許さない－

美柳戯町戦キ譚 カゲツミ 汀・桔梗は落ちる涙を許さない

第一話：出会いの季節にかこつけて

１：私立綾峰学園高等部生徒会長は

　春の風が吹いた。

　跳ねるような一陣が、風景を薄桃に染める桜の香りを乗せて、新しい時間が始まる期待を煽ってくる。遠くから聞こえてくる歓声や怒号も、感化された運動部員達によるものだ。

　昇降口前に立つ少年は、そんな春風に長めの前髪を躍らせながら、開け放たれるガラス戸たちに目を細めた。

　にっこりと口端をあげる笑みは、刻まれたしわから、地顔であることが知れる。左のまぶたに目立つ傷があり、笑う瞳は若干ながら左右不均等。

　きちんと制服を着込んだ細い腕には段ボールが抱えられ、中には書類と資料が山積みに。

「春だねぇ」

　風は、海から街を抜け、この校舎すら通り抜けて、貝塚山すら越していくだろう。

　この美柳町を駆け抜ける春風の行方を想像して、面白いことだ、と少年は笑みを深くした。

　そんな、遠くに喧騒を抱く静寂に、小走りの音が響く。

　何かな？　と振り返るより早く、

「会長」

　肩書きを呼ばれた。

　汀・桔梗（みぎわ・ききょう）が、彼の名前。私立綾峰（あやみね）学園高等部の二年であり、赤地の腕章に白抜きで記されている通り、生徒会長である。

　桔梗が目を向ければ、駆け寄ってくる中等部の制服姿が。

「会長はやめてよ。名前で良いって言ったじゃないか、シータちゃん」

「ちゃん、はやめてください！　僕は男です！」

「ええ？」

　疑惑の目で全身を舐め回すが、

「どう見ても、男装の麗人だが失敗！　って感じだよ？」

　男子制服に身を包む銀髪の少年、戸次（とつぎ）・シータは確かに男だ。だが体格と容姿は女の子そのものであり、本人にも不本意ながら自覚はあるようで、力押しの否定に出た。

「ですけど、男です！」

「うん、わかった。それを前提に話があるんだけど」

「？　なんです？」

「おっぱい揉ましてくれないかな？」

　二秒停止。

「あれ？　あれ⁉　おかしくありません⁉」

「はは、何もおかしなことはないよ？」

「僕が男であることが前提の話なんですよね⁉」

「大丈夫、今は誰もいないさ」

「う、うわぁあああっ！」

　シータは、慌てて両手で胸をガード。

　と、桔梗はにっこり。

「冗談だよ」

　息荒く、何が起きたのかわからないという顔で見返す後輩に、

「僕の両手は今、荷物で塞がっているじゃないか」

「フリーだったら実行してたってことですか⁉」

　はははまあまあ、と結論を濁した。

「で、どうしたんだい？　こっちは高等部だけど？」

　綾峰は、小中高の一貫校であり、同敷地内に全ての施設が収容されている。二十年前に新造された現校舎は有名建築デザイナーの手によるもので、内部で行き来することも可能だ。

「今日は生徒会あると聞いてなかったんですけど、会長……えっと、桔梗さんが職員室から出るのを見つけたので、追いかけたんです。

　その荷物、GW前のマラソン大会の資料と書類ですよね？」

「うん。そろそろ、手を付けないと。他のみんなは、部活で忙しいからさ」

「水臭いですよ。言ってくれれば、手伝うのに」

　眉を立てて抗議する少年に、桔梗はうーんと首を捻る。

「シータちゃん、中等部だし」

「ちゃんはやめてください！　ですけど、この中高交流って、何の意味があるんですか？」

「優秀な中三は高等部の課外活動に参加してもよい、っていう謳い文句だけど、実際強制だからねぇ」

「噂だと、運動部による中等部の囲い込みとか言われてますよね」

「え？　どういうこと？」

「他の学校からのスカウトを防ぐ、という意味です」

　桔梗は、ほぉ、と感心し、

「生徒会としては、君に来てもらって良かったよ、やっぱり」

「え？　いや、あの……」

「うん」

　照れる後輩に微笑んでみせた。

　その後輩が、機を見つけたのだろう。意を決したように、一つ頷き、

「一つ、質問してもいいですか？」

「なにかな？」

「どうして、桔梗さんは会長になれたんです？」

「……あれ？　僕、なっちゃダメだった？」

「いや、違います！　その……人間的に不適合ではないかと！」

　違ってなくない？　などと思うが、まあ、言いたいことは骨身に染みて分かっている。

「部活動には入っていない、成績も人並以下、挙句に中学時代には一回ダブって。文武両道の真逆にいるからね」

「それなのに、選挙では次点に十倍以上の圧差で当選……不思議でなりません」

　だよなあ、と自分でも思う。

　だから、理由は一つしかない。

「僕はね、全てを救いたいんだ」

「え？」

「三年前に、いろんなものを取り落としてしまったからさ」

　変わらない笑顔で、桔梗は語る。

「そうしたら、周りにいた優秀なみんなが手伝ってくれて」

　面々の顔を思い出して、笑みが柔らかなため息を足す。

「副会長のお二人と、会計さんと……」

「一年生の子ら以外は、全員幼馴染みだよ」

「……羨ましい話ですね」

「はは、ぼくはみんなに甘えっぱなしだけどね……む」

　シータが、笑みを疑問へと変えた。

　遠くを見やっていたこちらの頬が、引き締まったからだろう。

　緊張のわけは、廊下の向こうだ。

　白衣を翻す女教師が、こちらに向かって歩いてくる。

「北神先生」

　シータの声に気が付いた先方は、口は開かず、小さな会釈を見せた。

　桔梗は後輩の腕に段ボールを押し付け、

「ちょっと、持っててくれるかな」

「え？　あ、はい……」

　疑問形ではない迫力に押されたのか、素直に受け取った。

　うん、と首肯し、桔梗は北神へと向かう。

「ペーさん、お久しぶりです」

　無口で有名な中等部の物理担当教諭も頷きを見せ、近づく高等部生徒会長に、どうしたのかと、小首を傾げることで問いかける。

　手を伸ばせば届くほどの距離で、桔梗は足を止めると、

「ちょっと、確認したいことがありまして。いいですか？」

「…………」

　何でしょう、と疑問と肯定を見せた。

　だから桔梗は満面の笑みで、

「ありがとうございます。じゃあ遠慮なく」

　北神の胸部の左右に、正面から手の平で蓋をした。

「……！」

「うはあ！　なんというフラット感！　と言いながらも、芯の残るこの柔らかさ！　新感覚ですよ、これは！」

　暴挙だ、と戦慄に震えて呟くのはシータ。

　春風も、当事者たちを刺激することを拒否したのか、吹くことをやめていた。