大馬鹿モンの法師が跳んだ

１

　どこまで歩いても雑木林が続いていた。

　おかしい。もう何時間も歩いている・・

　私は井の頭公園をいつものように散歩していた・・しかし、いつの間にか出口のない雑木林に迷い込んでいた。

　私は売れない三文作家だ。東京の武蔵野市に住んでいる。井の頭公園の近くだ。私は執筆の合間に井の頭公園を散歩するのを日課にしている。公園を歩いて喫煙場所で一服して帰るのだ。今日もいつものように何も持たず、ぶらりと散歩に出たのだが・・

　井の頭公園にこんな広い雑木林があったのだろうか？　私は携帯電話を家に置いて出たのを後悔した。これでは家族に連絡も取れない。

　それにしても・・さっきから全く人に会わないのだ。どうもおかしい？

　雑木林の中は枯れ木と赤錆び色や黄褐色の枯れ葉で埋まっていた。私は木々の間を枯れ葉を踏みながら歩いた。歩くたびにガサガサと乾燥した枯れ葉が砕ける音がした。それがこの雑木林の中で聞こえる唯一の音だった。

　私は頭上を見上げた。もうすっかり葉を落とした木々の梢の間から空が見えた。さっきまで晩秋の澄んだ青空が広がっていたのに、くすんだ青紫色に変わっている。

　もう夕方だ。

　突然、林の中を冷たく乾いた風が流れた。枯れ葉が風に舞った。冷気が私の身体を押し包んできた。コートを着てくればよかった・・私はパーカーに薄いセーターを羽織っただけだ。ブルッと身体が震えた。

　いけない。何とかしないとこのまま夜になってしまう・・誰かいないのか？

　私は足早になった。木々の間を駆けるように歩いた。何度も枯れ木に肩がぶつかった。その度に羽織っている薄いセーターが擦り切れた。もうセーターはボロボロだ。

　しばらく歩くと、前方にオレンジ色の灯りが見えてきた。眼を凝らすと、木々の間に炎が揺らいでいる。雑木林の中で誰かが焚き火をしているようだ。

　しめた。助かった。出口を教えてもらおう・・

　私は急いでその炎の方に向かった。