ローザ・ベルジーネ～魔女の操る魔道具店

第1話 死者への想い

【語り手：リル】

　4月の朝。とても暖かくて、テラスにいると眠りそう。

　目の前には大きな薔薇園。色とりどりの薔薇が我こそはと咲き誇っている。

　綺麗だなぁ………

「リルー！朝食だよ！(ミラ)」

「有難う、ミラ(リル)」

　今日の朝食はごくオーソドックスなもの。

　ハムエッグには牧場で育てている鶏の卵が使用されている。

　パンは週に一度、ハーレイの町でいっぱい買ってくる奴だ。

　私とミラを含めて、ローザ・ベルジーネには5人が生活しているのだから買い出しは大事だ。ちなみに基本、じゃんけんで留守番を決め、4人で行く。

　食事を手早く終わらせた私とミラは、牧場に行くためオーバーオールとトレーナーに『生活魔法：ドレスチェンジ』を使って着替える。

　お客様が来たら『ドレスチェンジ』でみんな制服に着替える。

　そう、私たちのご主人様は悪魔。ここに居る5人全員は魔女なの。

　中でも私とミラは上級魔女。多分一番若い上級魔女ね。

　ご主人様の部下に見いだされて、ご主人様も気に入って下さった。

　おかげで、最上位の魔女と、部下の2人に特訓を受けることができた。

　3人娘と呼んでいる3人の女の子は下級魔女。

　ご主人様が選び出し、最低限の教育を施して私たちにつけてくれたの。

　私はリル。

　私の制服。深い青のドレスは、ややかっちりした作り。

　全体に真白いレースがふんだんにあしらわれ、丈は足首まである。

　頭上は青い薔薇のカチューシャ。片手に金の杖を持って。

　髪は輝く金髪、そして青色の美しい瞳。

　彼女はミラ。

　彼女の制服。真紅のミニドレスはオフショルダー。

　つけ袖の手の側と、上衣の裾からはたっぷりフリル。スカートはフレアスカート。

　頭上は赤い薔薇のカチューシャ。片手に銀の杖を持って。

　髪は細かく波打つオレンジブラウン、同色のぱっちりした瞳。

　3人娘の制服は、いいところの子女といった服装。

　レースのカチューシャ、ボートネックでハイウエスト。

　柔らかそうな膝丈のパニエ入りスカート。それぞれ、紫・黄・桃に染めてある。

　真珠のチョーカーにはそれぞれの色の薔薇が揺れている。

　さぁ、今は牧場に行かなくちゃ。

　薔薇園の背後には広大な牧場。悪魔であるご主人様への捧げものを飼育している。

　そこで他の用がなければ、毎日私たちは働いているのだ。

　ウシャブティ(主に仕える人形)だけに任せたら、捧げ物として価値が落ちるもの。

　ウシャブティは6体いて、世話の仕方は「人形の茂平さん」に教わっている。

　飼育しているのは羊(肉も毛も取れるタイプ)と、

　カシミヤ山羊(毛を取る)と普通の山羊(肉を取る)、アルパカ(毛を取る)

　あとウサギのアンゴラ(毛を取る)、レッキス(毛を取る)、ミックス(肉を取る)。

　ニワトリ(卵と肉を取る)。ガチョウ(羽を取る)、チンチラ(毛を取る)

　これだけいると、世話は大変だ。

　大変だけど、ご主人様は喜んで下さる。それが一番大事な事。

　ちなみに家畜の毛は毛皮と刈った毛に分けられるが、毛皮はともかく毛をどうするのかと思ったけど、毛糸にして奥様達とご主人様自身(！)の編み物に使うらしい。

　魔界の品種もいいけど、人界の方がバラエティーに富んでいるのだとか。

　ちなみに魔帝陛下には、山羊か羊と人間を捧げる。

　魔帝陛下の生贄は、魂が綺麗な人間の女が一番良いと古来から言われている。

　だけど悪魔や天使と違い、魂の見えない私たちが人間を選別するのは結構大変だ。

　ご主人様は人間は要らないそうで、私たち5人の血を所望された。お安い御用だ。

　ちなみに、肉ではなく毛を取る動物には首輪やタグをつけ、名前を与えて可愛がっている。ベル(3人娘の1人)などは家畜小屋で寝るのも好きだそうだ。

　私もやってみようかしら？ウサギ小屋なら蹴られたりしないわよね。

　なにはともあれ、今夜はご主人様への捧げものを送る日なので、気合が入る。

　羊も山羊もウサギも毛は刈ったし、毛皮ももう取った。

　肉は新鮮でなくてはいけないので、毛皮を取った時の肉は、私達が食べている。

　後は、今夜の儀式の寸前に殺す家畜の選別をしている。

　血抜きをしないといけないので、儀式の一時間前に「しめる」

　送るのは子山羊が2頭、ウサギが3羽、鶏のオスが3羽だ。

　選別し終わったら夜になっていた。祭壇の準備だ。

　牧場と森の境目に、木が幻になっている場所があって、その先は魔力を毎日交代で注がれている「力ある場」がある。

　時間をかけているうちに、魔力を持った植物なども生えてきた、いい儀式場だ。

　その中央に、生贄を乗せても大丈夫な大きさの、石の祭壇を作る。結構大きい。

「みんなー採決するから、専用の瓶を持って集まってー(リル)」

「もうそんな時間？分かったー(ミラ)」「「「はーい(3人娘)」」」

　私は手元に自分の瓶と、専用の注射器を『アポート』で取り寄せた。

　瓶はブルーに飾り切りの入った綺麗な瓶で、ハーレイの町の特産品だ。

　全員が集合したので、採血していく。ミラ、リタ、ベル、エナ、私の順番だ。

　ヴァンパイアの牙(ご主人様のものらしい)で作られた針は、一切の痛みなく腕に突き刺さる。お客様の採血もこれでやる。針は一切汚れない仕組みだから大丈夫。

　ただ血管に刺さらないといけないので、使えるようになるには練習がいったけど。

　それぞれの持って来た瓶に血を移して―――量は小さなゴブレットぐらい―――祭壇の上に置く。それから家畜を処理した。

　3人娘は毛糸と毛皮が入った大きな麻の袋を祭壇に置いていく。

　もうすぐ10時。1時までには血抜きが終わるだろう。儀式は2時(丑三つ時)だ。

　全ての準備を整えた祭壇の前にひざまずき、祈りの言葉を唱和する。

「魔帝の僕　尊きお方　高貴なるお方　美しきお方　我らの想い受け入れたまえ

　魔界の公爵　雷鳴＝ラ＝シュトルム公爵よ　受け取りたまえ………」

　ゆっくりと祭壇の向こうに黒い霧が発生し、凝固してご主人様―――雷鳴＝ラ＝シュトルム公爵―――の姿になっていく。

「魔女たちよ、顔を上げよ」

　みんなが顔を上げる。ご主人様の顔が目に入る。いつもながらカッコいい。

「お前たちの忠義は受け取った。魔帝陛下への贈り物も欠かすでないぞ」

「「「「「はい、ご主人様」」」」」

「ではまた会おう、何かあれば相談してくることを許す」

「「「「「ありがとうございます」」」」」

　そして捧げものとご主人様はゆっくりと消えた。

♦♦♦

【語り手：ミラ】

　次の日、朝食を食べ終わってティータイムを楽しんでいたところ。

「もうすぐここに辿り着きそうな人間の気配がするわ(リル)」

「みんな、ドレスチェンジ！(ミラ)」

「「「はーい(3人娘)」」」

　全員が館の中に入り、リタはお茶の準備。

　私とリルは玄関ホールへ、3人娘は居間で立ったまま待機。

　リーンゴーンと鐘が鳴る。

　入ってきたお客様は、武装した青年だった。冒険者か軍人かな？

「いらっしゃいませ、お客様。居間でお話をお伺いいたします(リル)」

「こちらへどうぞ！(ミラ)」

「あ、ああ。はい、わかりました」

　青年の話はこうだった。

　自分は傭兵をしているのだが、ずっと気にかかっていることがある。

　しばし前の戦争で、行方不明(おそらく死亡)になった親友を、遺体でもいいから探しているのだそうだ。けれど行方は知れない。

　死体の場所を突き止めて、せめて墓を立ててやりたいのだが―――

「わかりました。魔道具を持って来ます。ミラ、お代の説明をお願いね(リル)」

　私は青年―――サーブルさん―――にお代の説明をする。

「どうですか、大丈夫でしょうか？(ミラ)」

「ちょっと驚きましたが、弊害がないのでしたら―――」

「お客様にご迷惑をおかけすることはありません(ミラ)」

「なら、いいですよ」

「持って来ました(リル)説明しますね。

　これは「魔法の矢印」といって、目標の方向をずっと示し続ける魔道具です。

　距離が分からないのが難点ですが。

　こちらは「追悼のハンマー」といい、死者が眠る地を叩けば墓が立ちます。

　お代は2回分になりますが、どうされますか？」

「………両方お願いします」

　彼は、魔道具の使い方の説明を詳しく受け、お代を払った。

「それと、お守りを渡しておきます。不要になったら破棄してください。

　ルビーよ、我が分身を封じよ」

　私の分身を封じたスタールビーのペンダントを彼に渡す。

「できれば、目的を達成するまで持っていてくださいね」

「いいんですか、こんな貴重な物………」

「魔法で作った物ですから、構いません」

「そうなんですか？わかりました。身につけておきます」

　そう言ってサーブルさんは立ち去って行った。

「ベルー。ラジオ持って来て。皆座って座って(ミラ)」

「はいぃー(ベル)」

　皆が座り、ラジオがベルに抱えられてテーブルの真ん中に置かれた。

　スイッチON。

「いやー。本格的には初のお客さんでんな」

「そうね、できたら成功すると良いんだけど(リル)」

「じゃあお客はんの未来を語るでぇー。まず、魔法の矢印やけど、かなり距離があるわ。せやけど方向的には隣国やから、納得しとるみたいや。遠いけどな」

「そんでたどり着いたのは、あんまり活気のない辺境の村や。よそもんのサーブルはんは歓迎されてないなぁ。けどサーブルはんは気にせずに矢印の通りに行動してはる。戦火の後か、焼けた家屋が並んで廃村になっとる一画に辿り着いて、とうとう矢印が止まったんや。よう見たら地面が掘り起こされて、埋められたけいせきがあるとこや。サーブルはんは矢印が示した場所を「追悼のハンマー」でドンっと叩いた！」

「すると、親友の名前が書かれた、綺麗な墓が立ったんや。しばらく祈った後、サーブルはんは宿に帰りはった。けど問題はここからや。翌日目覚めて墓に行ってみると―――墓は徹底的に壊されとった。犯人はもちろん村人や。サーブルはんは村長に直談判に行ったんやけど、どうもここに来た故郷の国の兵士は、かなり虐殺や処刑をしとったらしくてな。仇の墓なんぞ立てさせるわけにはいかんと言われたんや」

「親友はそんなことする奴やないゆうて粘ったんやけど、戦争は人を変えるからゆうて相手にしてもらえんかった。サーブルはんは本人の言葉が聞けたら、と思っとるようやけど、それはかなわへん」

「待って、声をかける「サーブルさん、ご友人を蘇らせたくない？」(ミラ)」

「今はそうして本人の口から真実を聞きたいゆうてはる」

「じゃあ「これを使って」って(ミラ)」

　ミラは「天使の血の樽」を『アポート』で取り寄せて、小瓶に移した。

「これをペンダントから送るよ「お代はペンダントを通じて頂きます」(ミラ)」

　この機能は２つとも便利だよね。どうやって採血してるのかは謎だけど。

「天使の血は遺体に振りかけないといけまへん。けど、遺体を掘り返すのを村の連中が邪魔してきよる」

「シールドを張って、近寄せないようにするよ！(ミラ)」

「無事にこれが遺体やと「魔法の矢印」が示す遺体が掘り起こされて、「天使の血」が振りかけられた。村人は恐れおののいて2人を攻撃してくる」

「仕方ないね、シールドを継続して逃がすよ。村から出たら『クリエイトフード』で、食べ物を出しておく」

「サーブルはんは、親友から事情を聞いた。村人の言うたことは事実やった。親友は止めようとしたけど、仲間から殺されそうになって抵抗できんかった。その後て騎兵が押し寄せて来て、状況を見た敵兵は逆にこちらを皆殺しにした………と言うのが真相や。この後サーブルはんは傭兵にもどり、ペンダントは売られた。親友は神官になって仲間や殺した人々を弔った」

「そっか、真実だったんだね(リル)」

「サーブルさんは辛いね(ミラ)」

「でも、ご友人が神官になったなら、いいではありませんか(リタ)」

「一人でも生き返ったんだもんね(エナ)」

「暗くならないようにしませんとぉ(ベル)」

「願いは叶えたわ。仕事は終了よ！(ミラ)」

「そうね、何はともあれ、これで幕引き。みんな、いつもの作業に戻るわよ(リル)」

「「「はーい(3人娘)」」」