「サヤカ。また来てくれたんだ。僕に会いに来てくれたんだよね？　ありがとう、とっても嬉しい」

　例の子供に、そんな歳で可哀想に……と同情心で花を摘んで贈った。それを皮切りに、贈り物合戦が勃発し、既に紅葉の里の植物は贈られ尽くしたといえる。途中から楽しくなっちゃって。

　彼は藤の花を最も好んだ。

　ちなみに主様は紅葉が好きだ。拾った紅葉でも綺麗そうだったらたまに持っていく。

　少年は順当に私に懐いた。私と話す時は他の大人には使わない甘え声になることもある。子供と接する機会は、現世ではなかったから、こんなふうに仲良くなれて嬉しい。

　彼は動物に優しい子供だった。贈り合う花についた虫にも、殺生をすることはなく、移動させて終わり。主様よりよっぽど大人で慈悲深い。そのくせして、主様のように狩りをすることにも寛容で、懐の広さが子供離れしていると感じた。

「サヤカ。サヤカも僕のこと好きだよね？　僕もサヤカが好き！」

「そんな断定的な……」

　しかし憎からず思っているのは確かだ。そうだよ好きだよと言ってあげればいいのかもしれない。どうせ子供の遊びだもの。

　そう思っていたのも束の間、少年は私の肩を掴んで頬に口付けた。

「好きだよ」

　ね、と囁かれる。

「ど、どういう意味で……！？」

　ちょっと動悸がする。よく見ればこの少年も顔が綺麗だ。長い睫毛がバサっと動いて大きな瞳で私を覗き込む。

「もちろん、そういう意味で」

　これはまずい。主様とのことも言いにくいし強く拒否するのも可哀想でできない。なぜって、私と一緒にいる時以外の彼は、歳の開きのせいかいつも寂しげにしている。独特な雰囲気のせいか、里に馴染めていない。そんな中私とも気まずくなってしまったら、この子の行き場がないではないか。

「参ったなぁ……」

「何がだ？　サヤカ。お前を困らせるものは、何であろうと排除してやる」

　主様はまた自分の髪を切りながらこともなげに言う。過激思想の主様にも話せない。排除してほしいわけではないのだから。

「何ぞ、我に言えんことか」

　鴉天狗の時同様、お前は我を困らせるのが好きだな。主様は鋏を置いて、私の髪を一房手に取った。

「この髪も随分伸びた……」

　主様は髪を避けて首筋に顔を埋める。ちくんと小さな痛みが走った。

「主様、何を……？」

「虫除けよ」

　何かの呪術かもしれない。

　……いや、キスマークだ。流石に知っている。ただ、私はそれをされたことを忘れていた。忘れたまま村に出かけてしまった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい