ルミエル・クロス・オンライン

#23 黒猫は来なかった

　ルミエル・クロス・オンラインのプレイヤーは、ゲームスタート直後、まず三つの種族のうち一つを選択し、さらに性別を選んで、初期アバターの作成を行う。

　その三種族とは。

　人間――すべてにおいてバランスが取れている。どちからといえば物理戦闘と農作業に向いた肉体派。初期アバターの外見も人間そのもので、これという特徴はない。

　天使――体力と知力に優れ、戦闘では回復役、生産では建築や鍛冶に向いた能力を持つ。初期アバターは人間より小柄で、背中に白い羽がパタパタはばたき、頭上に光の輪が浮かぶ、かわいらしい姿である。

　エルフ――知力が高く、魔法を得意とし、魔術師や錬金術師などに向いた学者肌。反面、身体能力は低い。初期アバターの背格好は人間より全体に細身で肌が白く、両耳が長く尖って、ピンと突き立っている。

　いずれの種族も、ゲーム内アバターは男女ともに三頭身半、年齢十二歳ぐらいの少年少女という外見となり、顔の造形や髪型などは、それぞれ十五パターン程度から好みのものを選択し、組み合わせることができる。

　ただしそこで用意される顔と髪型は、どれを選んでも、ひと目でそれとわかる低解像度、ローポリゴンなつくりで、プレイヤーからは「初期顔」と呼ばれていた。

　ゲーム内で自由行動可能となったプレイヤーが、まず最初に行うべきは、システム内の購入ページから「顔チェンジャー」「髪型カタログ」をそれぞれ３００円で購入し、より高精度で凝った造形の「課金顔」に変更すること。これは攻略サイト等でも強く推奨されている。

　無課金プレイヤーが「初期顔」のまま街中やフィールドをウロつくと、圧倒的大多数の課金済みプレイヤーたちから異端視、白眼視され、まともな扱いを受けられないため、注意が必要である……。

　ゲーム内では、デフォルトでは外見上の特徴が少ない、つまり見ためのカスタマイズの自由度が高い「人間」が圧倒的多数派で、天使とエルフは、どちらかといえば少数派だった。

　どの種族も、初期状態ではレベル３０で成長が頭打ちとなる。レベルキャップを解放するには、それぞれ決まった場所で、合計二回、「上位転生の儀式」というクエストをこなし、より上位の種族に「転生」しなければならない。

　人間ならば、レベル３０で古代人（エンシェント・ヒューマン）、さらにレベル６０で超古代人（ハイ・エンシェント・ヒューマン）へと「転生」が可能となり、最終的にＬＶ１１０まで成長可能となる。

　天使ならば大天使（アークエンジェル）、熾天使（セラフィム）となり、エルフならば、ハイエルフ、エンシェントエルフ、となる。

　――このあたりのゲーム内知識を踏まえたうえで。

　いまヤタローと対峙している黒衣のエルフ、ビング。

　その素性は、いかなるものか。

　　　　　◇　◇　◇　◇　◇

　床に開いた大きな陥穽を挟んで彼我五メートルほどの距離を置き、ヤタローとエルフの女魔術師――ビングは、真正面から向き合った。

「……どういうことだ」

　ビングは、端麗な眉目に皺を寄せて、ヤタローを睨（ね）めつけている。

　顔は、いかにも若き美貌のエルフ。しかし身にまとう黒衣は地味で、全体には野暮ったい印象が漂っている。

「私の魔法が効かない……そんな人間がいるものか」

　わずかに焦りの色が滲んでいる。

　ヤタローは、何もしていない。ただ突っ立ってビングを観察していただけである。

　一方ビングは、ヤタローに声をかけつつ、ひそかに何かしらのスキルを使用していたらしい。それも立て続けに。

　システムログによると――。

『ＬＶ１ダークミストを無効化しました』

『ＬＶ１パワードレインを無効化しました』

『ＬＶ１トキシック・リレーを無効化しました』

　すべて、ヤタローの防具「ＬＶ８５叡智」の状態異常無効化に阻まれている。

　ビングが使用したのは、ウォーロック系列のレベル１魔法スキル。「ルミエル」のプレイヤーならば、ゲームスタート初日から修得可能という低レベルのスキルばかりである。

「いや、効かないはずがない」

　ビングは呟きつつ、ヤタローの隣りに立つギザンへ、ちらと視線を向けた。

「てめえ、何を……」

　言い終わる間もなく、ギザンは全身を痙攣させ、まっすぐ仰向けに倒れた。魔法スキルによって麻痺させられたらしい。

「やはり、効いている。ならば」

　ビングの唇が、わずかに動いている。新たなスキルを発動させたようだ。

『ＬＶ１ドントムーヴを無効化しました』

『ＬＶ１レジストクラックを無効化しました』

『ＬＶ１ブラックキャットを無効化しました』

　ドントムーヴは移動速度低下、レジストクラックは各種抵抗値の減少という、ごく基本的なデバフ魔法。

　最後のブラックキャットは、対象の足元を突如、黒猫の幻影が横切り、ステータスのうち「運」の数値を一時的に減少させるという、まったく実用的ではない一種のお遊びスキルである。

　ただ、黒猫がやけに可愛いという理由で、癒しを求め、フィールド上で無駄に連発するプレイヤーも時折見かけられたが……。

　それらも結局、ヤタローには通じず。黒猫は来なかった。

（黒猫は、ちょっと見てみたかったかも）

　などと、少々残念にさえ感じるヤタローだった。

「どうして魔法が効かない。いったい、何者だ、おまえ……！」

　驚愕とともに問うビング。

　防具の効果以前に、ビングの使用した各スキルはレベルが低すぎる。ヤタローならば、素の抵抗値だけでも防げたであろう。

　そうした、ゲームでは常識とされている仕様を、根本からビングは理解していない様子だった。

　つまり……ビングはプレイヤーではない、と推測できる。

（天然物のエルフ、ということか）

　ヤタローは一応、そう結論付けた。天然物という表現が妥当かどうかはともかく。

「さっきも名乗りましたが……ヤタローです。通りすがりの旅人ですよ。怪しい者ではありません」

「ふざけるな。私の魔法が効かないなど、ありえん。その怪しい見た目といい……おまえ、人間ではないな？」

　エルフの目からも、ヤタローの外見は怪しいらしい。

（なんでだ……。この装備を外したら、そのへんの反応も変わるんだろうか？）

　ヤタローが内心でため息をつく間に、ビングは右手を差し上げ、さらなるスキルを発動した。

「だが、おまえが何者だろうと、これはかわせまい。死ね――フリーズピッカー」

　ビングの前に、白い円錐状の物体がふわりと浮かびあがり、ヤタローめがけて飛来してきた。人差し指程度の、ごく小さな氷の錐（きり）である。

　フリーズピッカーは、魔術師職ならば誰でもすぐに習得可能という、いわゆるデフォルトの攻撃魔法スキルのひとつ。威力は小さいが、エルミポリス周辺のフィールドモンスター程度ならば十分なダメージを与えることが可能である。

　精神力の消耗も小さく、初心者プレイヤーの経験値稼ぎのお供に適したスキルとされる。

　むろん――。

　ヤタローに通用するはずもない。

　回避するも容易だったが、ヤタローはあえて動かず、フリーズピッカーを胸もとに、まともに受けてみた。

　案の定――氷の錐は、ヤタローに毛ほどのダメージすら与えることなく、ぱっと煙のように砕け散った。

　その結果を目の当たりとして。

「馬鹿なっ、私の最高の魔法が……！　化け物かっ！」

　信じられぬとばかり、激しく動揺しつつ、眼を見張るビング。

「……もう気が済みましたか？」

　ヤタローは、カタルシス９２Ｆを取り出し、ビングの額を撃ち抜いた。

　あっさりその場にくずおれるビング。

　９２Ｆの気絶（スタン）は有効らしい。ということは――。

『エルフ（ＬＶ１８）を討伐しました』

『１８ＥＸＰを獲得しました』

　エルフの魔術師ビング。態度が大きい割に、レベルはギザンより低かった。

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ゲームスタート初期において最大の危険は、課金しないことである。（ＬＶ７８ソウルテイカー）