第二章 ～『サラマンダーとの闘い』～
シルフの案内のおかげで、追加でハーピー三体、オークを三体倒したアリアは戦績に満足していた。
これだけの成果を得られたのは、上空から監視することで、空を飛ぶハーピーや巨体のオークを捕捉しやすくなったからである。
このまま順調に進めば、ランクＥの魔物を十体以上討伐することも不可能ではない。そんな期待を抱いていると、シルフからの念話が届く。
『マスター、新たな敵を発見しました』
「シルフ様の近くですか？」
魔力を供給しているおかげで、召喚獣の大まかな位置をアリアは把握できる。向かおうとした矢先、シルフが彼女の元へと戻ってきた。
『マスター、標的はこの先にいます。ですが私の能力では、接近するのは危険な魔物と判断しました』
「シルフ様の敏捷性があっても逃げられないほどの強敵ですか」
コボルトの能力値を引き継いでいるため、オークやハーピー相手なら難なく逃げられるはずだ。
シルフはランクＥの上位に位置する力がある。それよりも上となると、可能性は唯一つ。この先にいるのはランクＤの魔物だ。
「お役目、ご苦労様です。シルフ様は魔石に戻ってください」
召喚獣は命を落とすと、魔石が消滅してしまうため、二度と呼び出すことができなくなる。折角できた相棒をこんなところで失うリスクは負えないため、一旦、魔石へと戻し、収納袋に仕舞う。
（さぁ、鬼が出るか蛇が出るかですね……）
警戒しながら茂みを掻き分けて進むと、岩場に佇む一匹の赤い蜥蜴が目に入る。炎を自由自在に操る魔物、サラマンダーである。
（やはりランクＤの魔物でしたか）
サラマンダーはランクＥ以下の魔物と異なり、肉体に大きな魔力を纏っている。それだけで今までとは比較にならないほど厄介な敵だと分かる。
（ですが、魔力よりも注意すべきは魔術を使える点ですね）
ランクＤより上の魔物は例外なく魔術を習得している。魔力を消費して、奇跡を体現する魔術は、相性によっては実力差をも覆すことがある。
（シルフ様を退避させたのは正解でしたね）
シルフは機動力が高い分、耐久力が弱い。広範囲に炎を放たれれば、丸焼きにされていただろう。
「でもギン様なら勝てますよね」
頭を撫でてあげると、ギンは自信ありげに咆哮をあげた。それが開戦の合図となる。
「行きますよ、ギン様」
ギンが駆けだし、アリアは魔力を集め、いつでも回復魔術を発動できる準備を整える。前衛のギンを後衛のアリアがサポートする陣形だ。
これに対し、サラマンダーは口の中に貯めた魔力を炎に変換する。近づいてくるギンにタイミングを合わせて、迎撃するために炎を放つ。広範囲に放たれた炎はギンを包み込むが、ギンは止まらない。
「頑張ってください、ギン様！」
ギンが炎を苦に感じていないのは、アリアが火傷を瞬時に回復魔術で癒しているからだ。これは炎と治療、どちらが優れているかの競い合いでもあった。
（ギン様を守り抜くためにも、私は絶対に負けません！）
アリアの回復魔術の勢いは次第に強くなる。一方、サラマンダーは魔力が切れ始めたのか、炎の勢いが落ちていき、ついには止まる。
「ギン様、いまです！」
アリアの合図に反応し、ギンがサラマンダーに飛び掛かる。魔力が枯渇したサラマンダーはもう怖くない。爪が突き刺さったことで、魔石だけを残し、魔素となって霧散した。
「やりましたね、ギン様！」
アリアは駆け寄ると、大切な相棒をギュッと抱きしめる。頭を撫でてあげると、甘えるように頬を摺り寄せてくる。こういう反応もまた愛らしいと感じた。
「これでサラマンダーの魔石も手に入りましたね」
大きな収穫が得られたと満足していると、遠くに煙があがっていることに気づく。
「まだサラマンダーが残っているのかもしれませんね」
ランクＤの魔物を見過ごすわけにはいかない。アリアはギンと共に、煙の発火元へと向かうのだった。
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