フタリゴト

第21話 鍋

　叔母さんは天音の頭を擦りながら話す。

「お前が天音か。大きくなったから分からなかったよ」

　押し付けられてるのに、不思議と痛くはなかった。

「分かったならそろそろ放してくれません？」

「そうだな。話してやろう。あたしが何故お前を引き取ると決めたのか」

　あれ。おかしい。

「だがまあ時間も時間だ。先に飯を済ませようか」

　ん？　と。叔母さんは疑問符を浮かべる。

「何でお前あたしの下にもぐり込んでるんだ？　変態か？」

「あんたが押さえたんだろうが！　早くどけ！」

　叫ぶ。やはり人類は死ねば良いと思った。

　⚫

　まともな夕食なんて、いつぶりだろうか。

　リビングには鍋が用意されていた。

　天音の家に鍋の容器なんてないはずだから、きっと叔母さんのものだろう。

　色を塗られていたのは玄関と廊下だけのようで、リビングはそのままだった。

　叔母さん曰（いわ）く、間に合わなかった、そうだ。やめて欲しい。

　小さいテーブルに向かい合う。

　叔母さんが手を合わせた。どうしたんだろう。

「手ぇ、合わせろ」

　言われてから、気づく。さすがに恥ずかしい。

「よし。じゃあ、せーのでいくぞ。せーの」

　いただきます。

　……子供っぽいな。

　叔母さんは一番につつき始めた。

　天音をそれを真似るように箸をのばす。

　自分の器によそって、口の中に入れてみた。

　白菜がおいしい。

　甘くておいしい。

　白菜の美味しさを、初めて知った。

　豆腐も美味しい。

　ネギも、お肉も、キャベツも、キノコも。

　体全部が喜ぶみたいに美味しかった。

　食事は終始無言で進んだ。

　いや、途中で叔母さんが一言だけ

「なんて顔をしやがる」

　と笑いながら言っていたが、鍋とお米の美味しさに気を取られ、天音はすぐに忘れた。

　食べ終わると、叔母さんと目が合う。

「何ですか」

「ん。何でもねぇよ。明日を一時にお前を叩き起こす。だから早く寝ろ」

「え、何するつもりですか」

「何されたいんだ？」

「鍋食べたいですね」

「次はもっとたくさん作るよ」

　叔母さんの声はさっきと違って優しい。

「ま、明日のことはお楽しみってね。そんとき色々話してやるよ」

「はぁ」

　謎だ。

　何がしたいのか。何かしたいのか。

　寝ろと言われたので、風呂に入って歯磨きをして、天音はさっさとベッドに行った。

　今日は、ぐっすり眠れそうだ。