第043話 『たいせつなひと』②
だが現実というものはもちろん、いつだってそんなことに一切頓着などしない。
善意に基づいて動いていれば悲劇が起きないやさしい世界など、絵本の中くらいにしか存在するまい。
世界は優しくもなければ、特に残酷というわけではない。
ただ厳密なだけだ。
強ければその美談は成り、弱ければそれは惨劇となる。
ただそれだけのことに過ぎない。
もしもその時に『
もっともシロウたちは今のところその実力を隠しているので、村を出た直後に全員の意識を刈り取るとかいう、少々乱暴な手段になったではあろうが。
だがもう遅い。
その
「どのくらい時間が経過していますか?」
「二時間ちょうどくらいです」
「……ふむ」
問いに対するアレンの答えを受け、カインが腕を組んで黙考する。
ネモネ
常識として認識されている地上の
それが
稀にある不幸な出来事どころでは済まない深刻な脅威が発生していることを、少なくとも冒険者ギルドという組織の上層部は理解するだろう。
そうなればよほど組織としての機能不全に陥っているのでもなければ、上位組織であるエメリア王国中枢や、聖シーズ教の『
まあ莫大な利権が絡んでいるのが今の冒険者ギルドという組織である。
迷宮都市ヴァグラムの冒険者ギルド支部、そこの現責任者の
だがそれに期待するのはいかにも楽観が過ぎるし、もしもそうであったとしてもそれはあくまでも一時的なものに過ぎない。
自分の配下を使っての調査まで行わないことはさすがにあり得ないし、そうなれば遠からずシュタインアルク辺境領の異常には気付かざるを得なくなるのは明白だからだ。
もはや隠蔽しようもないほどの、冒険者たちの犠牲を伴って。
数千年の時を経て再び
だがそれが通用するのはヒトの管理下にある
いや初めから知っていたことを思い出さされるだけだといった方が、より正確かもしれない。
『
今の冒険者たちの戦力では
そんな情報はもう何十年も前から支配階級にある者たちは把握している。
なぜかいまのところ、ヒトの力では勝てない
どの
昨日がそうだったから今日も、今日もそうだったからおそらくは明日も。
それが続くだろう、続くはずだという楽観を妄信して、今日までヒトの世界は続いてきている。
それが突然、
有力な冒険者が、実際に殺されるという目の逸らしようがない事実を以て。
最終的にはこのシュタインアルク辺境領を最警戒地域として、徹底した調査が行われることになるのは間違いのない事実である。
それはカインの望むところではない。
その状況へ移行するのは
シロウたちのようにネモネが自分たちにとって大切なヒトだから助けるというだけではなく、カインにとっては助けなければ状況の推移が己の思惑から外れることになるという
ネモネに死なれてしまえばそうなる未来がほぼ確定されてしまうが、まだ出立して二時間というのであれば充分に取り返しがきく。
『
それがわかっているからアレンも慌てていたし、今ならまだ間に合うタイミングでカインに情報を伝えられたということを理解できるのでほっともしたのだ。
「久々に
「それしかないよ、ね?」
「…………」
ネモネが関わっていることがわかった以上、『
そんなことは『
にも拘らずフィア、シェリルがどこか気の進まない表情を見せ、ヴァンすらも沈黙無表情の中に躊躇いの微粒子が混入している。
これはけしてネモネが女性陣にとって、潜在的な敵だからというわけではない。
フィアは冒険者として得た富の多くを孤児院につぎ込んでくれたネモネを尊敬している。
シェリルとて自分やシロウはもちろん、歳の離れた義弟や義妹たちが何不自由なくすくすくと成長できているのはネモネのおかげだということくらい理解しているし、それには心から感謝している。
万が一
その命が危険に晒されているとあって、自分たちの力をその救出に行使することに否やなどあるはずがないのだ。
ゆえにヴァンまで含めてどこか躊躇いがちなのは、フィアが口にした「アレ」なるモノに起因する。
「アレとはなんですか。カッコいいじゃないですか『
三人の言葉とアイコンタクトを察したカインは、珍しく憮然とした表情で抗議口調である。
大概のことはニコニコと受け流すのが
「いえその……カインがつけた名前ってわけじゃないのは知ってはいるんだけどね?」
そのちゃんと年齢相応にむきになっているように見えるカインに対して、いつもは最も舌鋒が鋭い立ち位置であるフィアがフォローめいたことを口にする。
「エメリア王国最強でありながら、
悪い笑顔のシロウに肩を叩かれつつ、なお一層憮然とした表情となったカインが理解できませんという風に首を振る。
カッコいいを繰り返すあたり、カインの
とある病に罹患している者にとっては間違いなくそうではあろう。
その病の名は『厨二病』という。
天才であろうが男前であろうが、一度罹患すれば本質的に二度と快癒など望めぬ呪われた病である。
だがそのアレ――『
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