Octave ～心の音階～

１－１

　季節は俺達の事情など、気にする事なく進んで行く。

　時の流れだと言わんばかりに、さも当たり前のように。

　それは数十分前のことだった。

　部屋で読みかけだった週刊誌を広げ、ベッドの上で読んでいると不意にスマホの着信音が鳴る。

「ん？　ライン？　って佐知？！」

　慌てて開いた画面には、いつものファミレスに一人で来いとの連絡だった。それ以外の情報はなく、理由自体も書かれていない。一瞬なんだと思ったが、部屋でダラダラしているよりはマシだと思い、スマホをボディバックに放り込むと、上着を引っ掛け週刊誌をそのままに、部屋を飛び出していく。

　舗装路に植えられた街路樹の葉は、その色を徐々に変え始め、少しずつだが落ちる数も増やしていた。日の落ちる時間も少し早まりだし、夜にもなると気温は一気に下がるという、山間部独特の気温差に、慣れてはいるが、好きにはなれないと矛盾した思いを頭でふと思いながら、健二は愛車であるマウンテンバイクを走らせていた。

　住宅街を抜けて大きな通りへ出る。幹線道路ほどではないが、片側三車線の大きな通り。真っ直ぐ行くと駅に繋がる主要道路で、何時もの通学路。その通りに面した場所には郊外らしい、大きな駐車スペースの設けられた、様々なチェーン店が幾つか並んでいる。健二はそんな店の中で、何時も使っているファミレスを目指し、少し登りになった舗装路を変速を変え登って行く。

（そろそろ、冬服出しとかねぇとなぁ……）

　落ち葉の舞う舗装路を、自転車を走らせながら健二は、少し肌寒く感じた風に、自宅のクローゼットの事を考えながら、目的地へと到着した。

　店舗入口の傍に有る、駐輪場に自転車を停め、軽い足取りで自動ドアを潜ると、店員に声を掛けて、待ち合わせだと店内を見回す。すると奥の方に、目的の人物を見つける。

「ういす！」

「……遅い」

「いや、ソッコーでしたよ」

　片手を上げながら、対面の席へ座ろうとした健二に、文句を言いながら佐知はカップを突き出す。

「――？」

「……アイスティー」

「二つも？」

「一つは好きなの入れてきなよ。あんたの分だし」

「……はいはい。んじゃ行ってきます」

　――はぁ、いきなり呼び出してこの仕打ち……。間違いなく何か有ったな。なんだ、有紀ちゃんと喧嘩でもしたのか？　いや、それなら彼女たちで解決するはずだし……。康太関係かな。あぁ、あり得るかもなぁ。有紀ちゃんと康太の関係に、ずっとモヤモヤしてるからなぁ。……だけどそれは当人同士でしか、どうにも出来ないと思うんだけどなぁ。まぁ、こういう時は、逆らわないのが一番だしな。

　健二は佐知の機嫌の悪さをそう結論付け、焦れてまた当たられる前にさっさと逃げようと思い、ドリンクバーへと向かっていった。

「――あのさ、佐知」

「………」

「もう、これ、四杯目なんだけど」

「味わって飲みなさいよ」

「いやいや。そうじゃなくって。……ふぅ」

　最初のアイスティーを飲んでから、もうかれこれ一時間以上黙ったまま、彼女はテーブル上を睨みつけ、偶にこちらを向くと、カップを差し出すの繰り返し。いい加減焦れて、話しかけても、睨んでくるばかりで禄に会話もしていない。ふと窓から外を見やると、空は赤く染まり、世界全体をオレンジ色に塗っていた。傍らに置いたスマホにチラと視線を送った後、意を決して健二は佐知に切り出した。

「もしかして何か、厄介なことでもあったの？」

「………」

「……康太と有紀ちゃん絡み系？」

　有紀と言う言葉に反応し、ピクリと肩を震わせ、押し黙る佐知。それを見た健二は、あぁ、やっぱりかと思い、手に持ったカップを持ち上げながら、「正解か」と小さく呟いた。しかし佐知はその言葉に大きな声で反論した。

「ちがう！　有紀には言えない！　こんな事、あの子にだけは絶対話せない！」

　彼女はそう言って髪を振り乱し、自分の肩を抱きしめて悔しそうな顔で、ギュッと目をつむる。健二は急に出された大声に驚き、飲んでいたアイスコーヒーを吹きそうになる。それを、なんとか飲み干しテーブルに置くと、周りの視線に気づいて「すみません」と謝ってから、俯いたままの佐知を見る。

　――有紀ちゃんに絶対話せない？　

　言いようがない不安が、健二の背に覆い被ってくる。「話せない」事なら分かるし、誰にだってある。でも彼女は「絶対」を付け加えた。そんな言葉は滅多に使わない。……ここ最近の彼女たちの間になにか、あったのか？　いやそんな深刻な事なら佐知は、俺に相談してくるか？　分からない……。一体何が。

「佐知、落ち着いて。どうしたの？　ゆっくりでいいから落ち着こう、ね」

　今だ、髪を振り乱したまま俯き、強張った表情のまま目を瞑った彼女を、まずは落ち着けようと、健二はゆっくり声を掛ける。そうして暫く待っていると、彼女は姿勢をそのままに、こちらを見ずに小声で小さく呟いた。

「……ないの」

　ボソリと。本当に小さい声で、唐突にその言葉尻だけが聴こえた。

「え？　ごめん、聴こえなか――」

「来ないの」

　次に聴こえたのは、はっきりとした言葉。だが、「こ」が増えただけ。「こないの」一瞬何がと考えて、「来ないの」だと思い至る。が、彼の思考はその程度。そう、健二は男でそれにはまだ疎かった。

「……えぇと、何が？　何か、誰か来る予定とかあったの？」

　余りにも見当違いの言葉が返ってきた為、佐知は健二を見返した後、キッと睨むような目線を寄越す。だがそれも束の間、はぁ。と大きくため息を吐き出した後、俯きながら話しだした。

「生理。もう二ヶ月以上、来てない」

　そこまで聞いて健二は初めて、きちんと意味を理解した。当然だ、彼は男でそんな経験など、したことはない。それでも十七歳で異性に興味を持っていれば、その言葉が何を意味しているかは、想像することくらいは容易だ。

　――ただ、その事を言った女性が、佐知だった。

　生理が来ない……って。え？　佐知が？　……頭の中が真っ白になっていく。俺だって、もう十七の男だ、何がどうなって、そんな事になるかなんて理解している。だけど、まさか佐知がそんな事になるなんて……なんで？　いつの間に、誰と……。

　――あぁあ！　クソ！　まじでなんだよ！　頭がグルグルする！　相手は？　どこの誰が？！　糞ッ、クソ！　……いや、今はそんな事を考えてる場合じゃねぇ！

「……せ、生理不順とかじゃなく？」

　確か、そんな言葉を聞いたことがある。体調が悪かったり、精神的に辛かったりすると女性の場合、そんな事が起こるって……。だが、俺の希望的推測は、静かに頭を振る佐知に否定された。

　――激情と、悔しさと、涙が一緒くたになって押し寄せる。吐きそう、泣きそう、喚きそう！　彼女が頭を振った瞬間、そんな感情が俺を包み込んだ。ずっと幼なじみだったのに、ずっと一緒に傍に居たのに！　今、目の前に居る彼女は、もう俺の知っている佐知じゃないのか？　

　――何時からだろう。俺が佐知を好きだったのは。……気づいた時には好きだった。だから、何を言われても、気にならなかった。

　――だって彼女は、いつもどんな時でも、強気に笑って居たから。幼い頃から姉御肌で、いつも先頭に立って、俺達を振り回すくらい元気で、快活に笑っていたから……。

　落ち着け、俺！　心の中の感情と、涙は後で出せばいい。今は目の前で困っている佐知を助けなきゃ！　ずっと助けてもらってきたんだから！　ずっと好きで、今だってこんなに……。ああ、駄目だ、駄目だ！

　ふぅ～～～～。よし！

「病院には行ったの？」

　意を決して聞いた質問に、黙ったまま俯く佐知。クソ！　震えが出そう！　ホントは聞きたくない。……でもこれはちゃんと聞かないと。

「そ、その事、あ、相手にはもう言ったの？」

　その言葉を聞いた途端、ビクッと固まり、小刻みに震えだす佐知。え？　相手にも言ってない？　言えない？　わかんねぇ。クソ！　クソ！　どうすりゃいいんだよ？！　で、でも病院には行かないと、このままじゃ、どんどん悪い方へ進んでいっちまう。

「と、とにかく、病院には行かないと。このまま放って置いても、良いことなんて何もない。だか――」

　そこで彼女は俯いていた顔をあげる。今にも零れそうなほどの一杯の涙を湛えて……。

「怖いよ健二ぃ……」

　――ドクン！

　大きく鼓動が跳ね、心臓が鷲掴みにされる。言葉が喉に詰まり、何も言えなくなる。「怖い」彼女の心からの叫びと心情、それが彼女の精一杯の言葉だった。その後、彼女はずっと声を殺して泣いていた。

　気付くと窓の外は真っ暗で、街路樹をまばらな光が照らしていた。通りを走る車もその数を減らし、ヘッドライトの軌跡がたまに窓に反射して、否が応にも夜を教えてくれていた。佐知は一通り泣いて気持ち的に落ち着いたのか、「ホットアップルティーが欲しい」と自分で取りに行き、席に戻るとポツポツと、言葉少なに話し始めてくれる。

「まだ、気持ちが追いついてないから、相手の事とかは待って。……こんな事、誰にも言えなくてさ。……ゴメンね、健二」

「良いよ」

　――良いわけなんてこれっぽっちもない！　佐知のこんな傷ついた表情、見たくねぇ……。まるで正反対な心の叫びを押し殺し、冷めた珈琲を少し口に含むと、その苦味が口に広がって、気持ちを少し和らげてくれる。

「――ふぅ。……やっぱ、アレだね。言う事言って、泣きたいだけ泣いたらさ、落ち着くっての……ホントなんだね」

　そう言って、自嘲気味に笑顔を見せながら、彼女は話を続ける。

「んでさ。ゴメンなんだけど、健二には、付き合ってもらっていい？　その……さっき言った病院。とかさ、あ、無理っぽければいいよ！　そこはなんとかジブ――」

「何いってんの！　良いに決まってんじゃん！　俺にしか話して無いんでしょ？」

　彼女の言葉を遮るように言い切る。……そう、彼女は俺にだけ話してくれた。俺を頼ってくれたんだ、今は何も考えない。佐知の事だけ考えれば、それでいい。出来ることはなんだってやる。彼女の不安を、彼女の心を……何があっても守りたいんだ。

　それから二人で、これからの事について話すため、健二はカップを二つ持って、席を立つ。