異端の騎士道

第146話 完全昇華

『酷い夢を見た気分だ』

『それが現実の歴史です。そして今、その全てが貴方という個人に集約されました』

　概念英雄（テトラ）の起源を巡って来た俺は最悪の気分で現実世界へと戻ってきた。と言っても現在も思考加速の最中で相変わらず断頭台の様に斧が振り下ろされようとしている。

　正直な話、概念英雄（テトラ）の起源はそう特別なものではなかった。人類の歴史は戦争の歴史だと言われることがあるがまさにその通りで特別の存在しない命の価値が等しくゴミの様な争いの中で特別になりたいと願った者たちが想像を絶するほどに多かった。只、それだけのことだ。

『私の使い方は分かりましたか？』

『はい』

『ならば、私の役目はここまでですね。次は、霊装解放を習得した時に会いましょう』

『はい、色々とありがとうございました』

『どういたしまして』

　その声を最後にテトラさんの声は聴こえなくなり存在が薄れたのが分かった。俺はこれまでの人生を経て自分が特別ではないことを理解している。だからこそ、特別になることを願い生み出されたこの力を正しく扱える気がした。

『貴方を救う為ならば、俺は喜んで英雄になる。待っててね、父さん。今解放してあげる。霊装解放、完全昇華（アレクシオン）。概念英雄（テトラ）』

　霊装解放の全能感に包まれながら止まっていた時間が動き出すのを知覚する。俺の霊装解放である完全昇華（アレクシオン）の能力は簡単に言うと倍率を強化した次元昇華（アセンション）を自身の全てに反映するというものであり、霊装開放時のみ真の霊装である概念英雄（テトラ）が使用可能になる。

「英雄斬」

　普通ならば間に合う筈のないタイミングだが完全昇華（アレクシオン）を発動させている俺の身体能力は既に攻撃を始めている父さんの斧と自身の間に剣を滑り込ませることに成功する。

　全身から迸る青いオーラを剣に纏わせるだけで父さんの放った霊装による必殺の一撃を相殺して見せる。

「流石に左腕の修復には時間が掛かるか」

　完全昇華（アレクシオン）の能力によって自己治癒力もかなり向上しているが流石にボロボロに砕けた骨が一瞬で治ることはない。それに比べて父さんは例え四肢が欠損しようとも瞬時に再生することが出来る。

「災害の斧（リベンバー）」

「英雄斬、くっ、まだ押されるか」

　霊装解放によって向上した次元昇華（アセンション）の力は便利で俺に父さんが使っている霊装の正体を教えてくれる。言ってしまえば霊眼の強化版なのだが改めて父さんの霊装の組み合わせを見ると反則だと思わされる。

　次元昇華（アセンション）とは別の本来の霊装である概念英雄（テトラ）の能力は青色のオーラによる強化というシンプルなものだがそれを駆使した斬撃を使ってもこちらがダメージを負わない程度の相殺が限界で普通の霊装相手に押し負けてしまう。

「災害の斧（リベンバー）、使用者の身体能力に合わせて威力が変化する斧型の霊装。複数の霊装で強化されてるだけあって片手じゃ流石に押し負ける。本当によく考えられた組み合わせだ」

　現在父さんが使用している十三個の霊装は全てが圧倒的に優れている訳じゃない。その代わり、全ての霊装の相性がよく相乗効果によって圧倒的な戦闘能力の獲得に成功している。

「せっかく霊装解放に目覚めても、この戦いの中で使い熟さないと結局負けるな」

「災害の斧（リベンバー）」

「英雄斬」

　俺と父さんの攻撃のぶつかり合いで周囲を激しい風圧が襲う。どちらも通常攻撃が必殺の一撃になっているのでただ戦闘をするだけで周囲には被害が出る。

　霊装解放である完全昇華（アレクシオン）を使用している俺の攻撃は英雄斬を使用しなくても絶剣を遥かに上回る威力を出せる。それなのに、父さんは斧越しに攻撃を受けてもぴくりともしない。

「技術があるのが何より厄介だ。流石はロゼリアさんに褒められた霊装だね」

　既に死んでいる筈の父さんが完全昇華（アレクシオン）を使用している俺と技術でも互角に撃ち合えている理由は父さん本来の霊装にある。十二個の移植された霊核とは別に何故か使用できている霊装。それが父さん本来の霊装だ。

　能力は常に最適解を選んで行動出来るという普通ならば微妙にも思える霊装だが、これを身体能力がロゼリアさん並みのインサニアシリーズが使うと劇的に化ける。

「けど、今まで見えなかった弱点も見えて来た」

　インサニアシリーズの特徴は霊装を組み合わせられることでありそれが十三個も組み合わせられた父さんはまさに最強のインサニアシリーズと言っても過言ではないだろう。だが、いくら上手く組み合わせても霊装は人工的には作れない。

　天然物の霊装をいくら上手く組み合わせても数が大きくなれば必ず髪合わない部分も出てくる。

「右手の剣は自身の体を自壊させる代わりに身体能力を向上させ、それを更にもう一つの霊装で負の効果を強化している。そして自身に掛けられた負の効果を別の霊装で反転させることで身体強化を転換する。本当によく出来ている」

　激しい撃ち合いで周囲に災害を撒き散らしながら俺は父さんの弱点を分析する。身体能力を向上させる代わりに体を自壊させそれさえも身体強化に利用する。確かによく出来ている仕組みだけど、完璧なものほど一つでも歯車を失えば簡単に壊れる。

「負の効果を反転させる霊装の霊核を砕けば勝手に自壊する。そうすれば後は超再生の霊核も壊して終わりだ。ただ問題はどうやって左肺にある反転の霊核を壊すかだな」

　技量にそこまでの差はないから普通に攻撃は通らないし、例え攻撃が当たっても英雄斬の威力だとオーラ型の霊装を防御にフルで回されると傷は付けられても霊核を潰すまでは出来ない。そうなれば、一瞬で再生されて初めからやり直しだ。

「まぁ、既に手は打ってあるんだけどね」

　俺は父さんの斧と剣を交える度にひたすら同じ場所を攻撃し続けていた。どれだけ初めの頃よりも斧の強度が上がろうと英雄斬を同じ場所に何度も受ければ当然ただでは済まない。

「これで耐久力の限界値だ」

　どれだけ技術があろうと思考力がなければ先を見据えた作戦を立てられない。なまじ最適解が分かるからこそ、先を見据えて敢えて最適解を外すという選択肢が取れない。

「父さんなら、こんな手に引っ掛からなかっただろうな」

　斧が砕けたことで父さんには致命的な好きが出来た。その隙を利用すれば高確率で仕留めることが出来る。そう思った瞬間、進化した完全昇華（アレクシオン）の直感がすぐにその場を離脱しろと訴えて来た。

　これまでの経験に従ってすぐにその場を後にした俺は自分の見通しの甘さを思い知ることになった。

「霊装解放、武神憑依（マシュレンジ）」

「ダメだな、常識に囚われ過ぎた」

　目の前で霊装解放を披露した父さんを見て自分の中の誤った認識を即座に改める。インサニアシリーズは霊装解放が使えない。これまでずっとそう考えて来たし実際に霊装解放を使えるインサニアシリーズは見たことがない。

　だが、そもそも霊装解放が使える人間自体が貴重であり、俺がグランドクロスなら霊装解放まで至った優秀な人間の意思をわざわざ奪って弱体化させるような真似はしない。しかし、死霊のアマンダによって復活した人間なら話は別だ。

「霊装解放の能力は脊髄反射レベルを超えた完全な体のオート操作か。そう言えば、ギルガイズも最後に至ったって言ってたもんな」

　完全昇華（アレクシオン）の力で分かった父さんの霊装解放の能力は体の完全オート操作。要するに、あの身体能力で一切の迷いなく武術の達人の動きを再現される訳だ。何より厄介なのは、

「竜鎧（ドラゴンアーマー）、闘気解放（オーラバースト）」

「やっぱり、技術以外にも霊装の使い方も最適化して来たか」

　ここまで来ると本当に戦闘用の人形みたいだ。だからこそ、早く解放してあげないといけない。

「左腕も動かせるようになったしこっちも本気で行くよ。父さん」

　これまでの攻防でずっと休ませていたのと完全昇華（アレクシオン）の自己治癒力向上によって砕けた骨は完全に元に戻った。それに、概念英雄（テトラ）の性質も大分分かって来た。

　そもそも概念英雄（テトラ）は特別な力を欲した者たちの願いの結晶でありこの青いオーラは特別な力の塊とも言える。

「このオーラ自体には他の霊装の能力のような特別な力はない。けど、纏うと攻撃力が上がるなんて平凡な能力な筈もない」

　概念英雄（テトラ）は力が大き過ぎるが故に完全昇華（アレクシオン）というワンクッションを挟む必要性が生まれた。要するに、ただ完全昇華（アレクシオン）を使用出来るだけの状態では概念英雄（テトラ）の能力を完全に引き出すことなど到底出来ない。

「霊装解放を使用してようやくスタートラインに立てる霊装。その本質は願望の実現にある」

　恐らく、青いオーラで攻撃力が上昇するのは英雄が強いというイメージが先行している結果だ。なら、概念英雄（テトラ）を使い熟せれば更なる力を得ることが出来る。

「つくづく便利な霊装だな」

　どれだけ今の状況がピンチでも急激な成長は出来ない。けど、方法がない訳じゃない。

「次元昇華（アセンション）」

　足りないのなら強制的に進化させれば良い。そうして俺は概念英雄（テトラ）に次元昇華（アセンション）を行使したのだった。