失踪した親父が異世界に召喚されて王様やってた。一人じゃ寂しいからって無理やり連れて来られたのだが、扱いが酷過ぎる！

２９．『婆』を取って

「うん、ライラちゃん。へえ、改めて呼ぶと可愛い名前だな」

そうだよな。１４歳の女の子なんだ。ってことは、まだ中学二年生ってことか？

うーん、それにしては、ずいぶん小柄な子だな。小学生みたいだ。

そう思うと『ちゃん』呼びくらいが丁度いい。

俺はライラの頭を、もう一度ポンポンと撫でた

すると、ライラはピョンっと飛び上がるように立ち上がった。

「も、も、もう戻る！　良く休むように！」

早口でそう言うと、クルッと向きを変え、扉に向かってパタパタと走って行ってしまった。

あれ？　照れちゃったかな？

「え～？　ちょっと、ちょっと～、ライラちゃ～ん！」

俺は彼女の背中に向かって声を掛けた。

ライラはピョンっと飛び上がると、チラリと振り向いた。

「またねー！　ライラちゃん！　お菓子ありがとうな！」

俺は笑って手を振った。

だが、ライラは何かを思い出したように、パタパタと俺の元に戻ってきた。

俺の前に立つと、

「・・・忘れていた・・・」

そう呟き、ポケットから包みを取り出した。

そして、俺に差し出した。

「え？　今日も持ってきてくれたの？」

ライラは無言で頷く。

お菓子を両手で差し出す様や、恥ずかしそうに頷く様子は、顔さえ見えなければ小さな女の子の仕草そのものだ。

「ありがとう、ライラちゃん。明日も来てくれる？」

俺はお菓子を受け取ると、俯くライラの顔を覗き込むように見た。

目が合ったライラはふいっと顔を背けると、コクンと頷いた。

と思ったら、クルンと向きを変え、扉の方へ走って行った。

もう一度、扉の前でチラリと俺に振り返る。

「また明日ねー、ライラちゃん！」

俺はまた手を振った。

ライラはすぐに顔を背けると、急いで扉を開けて出ていってしまった。

あれれ。ライラちゃんライラちゃんと連呼し過ぎたかな？

馴れ馴れし過ぎた？

「まあ、いいか。それより食お。腹減った。朝食まだかな・・・？」

俺は手に持っている包みを開けた。

今日もクッキーだ。いい匂い。

俺はムシャムシャとあっという間に平らげてしまった。

★

「どうしましか？　姫様！」

病室から飛び出してくるように出てきたライラに、ランスは駆け寄ってきた。

「また、あの奴隷が無礼を働きましたか！？　私がど突いて参ります！」

ランスは鼻息荒く、扉を開けようとした。

ライラは慌てて、ランスの目の前に割り込むと、まるで抱き付くように止めた。

「な、何でもない！　ケンタロウは何も言ってないぞ！」

「さようでございますか・・・？」

ランスは怪訝な顔でライラを見下ろした。

ライラはふいっと顔を背けると、

「もう戻る」

そう言い、ランスからスッと体を離すと、スタスタと廊下を歩き出した。

「お、お待ちください！　姫様！」

ランスは扉とライラを交互に見ながらも、ライラを追いかけることを選んだ。

「いいですか？　姫様。前々から申し上げておりますが、城の中とはいえ、お一人で歩き回るのはお控え下さい。必ず私をお傍に・・・、って、姫様～、聞いてますかぁ～？」

スタスタ歩いて行く小さい後ろ姿を、大男は説教をしながら追いかけて行った。

★

運ばれてきた朝食は、奴隷のそれと大差が無かった。

まあ、寝ている場所が救護室のベッドと言うだけで、奴隷と言う立場は変わらない。

当たり前と言えば当たり前なのだろうが、過ごしている場所がいつもと違うせいで、もっといい食事が出るのではないかと淡い期待を抱いていた。

食事を運んできた看護婦らしい人の態度も、非常に冷たい。

―――奴隷ごときがこのベッドで寝てんなよ！

言葉にこそ出さないが、態度にはっきりと表れている。

もう、ホント、感じ悪いったらない・・・。

いやいや、いつになっても慣れないや、この差別的な冷遇。

朝食が終わって、かなりの時間が経っても、医者も看護婦も来ない。

いつになったら傷の手当てをしてもらえるのかと、ずっと待っているのだが、誰も来ない。

とうとう昼飯の時間になった。

一人の看護婦が朝食同様、昼食を運んできた。

無言で、俺の横のテーブルに昼食を置き、朝食の食器を下げる。

俺は思い切って聞いてみた。

「あの～、先生の受診っていつなんでしょうか？　怪我の包帯って変えてもらえるんですか？」

看護婦は俺に声を掛けられて、ピクッと肩を揺らした。

そして、チロリと俺を見た。

その目ははっきりと侮蔑を表していた。

俺なんかに話しかけられたことが、心底屈辱であるかのように、すぐに顔を背けると、

「わかりません」

一言そう言い捨てると、急いで部屋から出て行った。

「うわぁ・・・、ひでぇ・・・」

その態度に、思わず口に付いて出る。

俺は溜息を付くとテーブルに置かれた食事を見た。

明るく広い部屋の清潔なベッドに寝かされていながら、病人食には程遠い、残飯のような食事。

傍から見たら、なんてシュールな画だろう。

辛いとか悔しいとか悲しいとか、そんな感情の上を行き、笑いが込み上げてきた。