第15話 嫌われ美少年と犬のこれから
一瞬、意識が途切れ、頭がぼんやりしたが……目を開けるとはっきりしてきた。
真っ黒だった空が、スーッと晴れていくのが見えた。
それに合わせて、黒い獣になっていた俺の体が人型に戻った。
あ、全裸……! と焦ったが、ドリアードが駆けつけて、簡単に着られるローブをくれて事なきを得た。
外で人化する機会が出てくるかもしれないと思い、作って貰っていてよかった。
「ありがとう。ドリアード」
「神なる獣の王が元に戻ってよかったです……本当に……うぅ」
心配させて申し訳なかったと思うが、露出度の高いに君に抱きつかれると大変困るので離れてね。
「リアムを助けてくれてありがとう」
「王より頂いた力を使い、すべきことしたまでです」
「それでも、君のおかげで俺は主を失わずにすんだ。本当にありがとう。ゆっくり休んでくれ」
改めてお礼を言いドリアードに力を分ける。
「身に余る光栄……!」
よほど嬉しかったのか、感激の涙を流している。
その様子に苦笑いしつつ、黒い獣になって暴れている俺に、必死に呼びかけてくれていたリス子を呼んだ。
他の動物たちも集まってくる。
『おうさま~! もうこわいのやだよ~』
「ごめん、もう大丈夫だから。ありがとな。お前たちの声、聞こえたぞ」
喜んでいる動物たちに感謝を伝えたあと……俺はリアムの元へ歩き出した。
「レオ……よかった……戻ったんだね……」
いつもの人化した姿に戻った俺を見て、リアムが安堵の涙を零している。
「リアム。よりにもよって、こんなときに久しぶりに『犬』って呼ぶなよ」
守れなかった申し訳なさと、生きていてくれてよかったという気持ちと、感情がぐちゃぐちゃになってまとまらない。
照れ隠しのような苦笑いを浮かべてそう伝えると、リアムはムッとした。
「だって……! 僕、必死だったんだからな! すごい痛いし、気がついたらレオが化け物みたいになっているし……うっ」
「! おい、リアム!」
無理をして立っていたようで、リアムは蹲ってしまった。
「まだ傷がじゃんと塞がっていないんだろ? 無理をするな……」
「うん、ごめん……」
血が多く流れてしまっているし、早く完全に治さないと……。
回復魔法はまだやったことがないけれど、俺ならできるはずだ。
絶対にリアムの傷を治す!
リアムに生命力を与えることをイメージして、魔法を行使する。
ドリアードの魔法の痕跡があったから、それを感じ取って、傷を癒す……。
少しすると、レオニーさんに抱きしめて貰ったときのような、温かくて柔らかい光が、リアムの体を包んだ。
「温かい……痛みが消えていく……」
リアムの血色も、急激によくなった。
俺は神獣の力であっという間に、リアムを回復することができた。
はあ……今までで一番緊張した!
とても疲れた……。
ドリアードに力を分けたときも感じたが、頭ははっきりしているのに、眠いような……不思議な感覚がする。
「……やっぱりレオはすごいね、ありがとう!」
飛びついて来たリアムを抱き留める。
ああ、リアムが生きている……本当によかった……。
「あれ? レオ、泣いてるの?」
「そりゃあ泣くだろ……」
「ふふ。レオってもしかして泣き虫?」
「それはお前だろ? 俺は虫じゃない。強くてかっこいい神獣様だ」
「あはは、そうだね。確かに」
和やかな空気が流れる俺達の元に、憔悴した様子の王がやって来た。
俺が睨むとリアムの方を向き、バタッと倒れるように再び土下座をした。
「リアム……本当にすまなかった。許してくれ……。王妃とアベルには、ちゃんと罪を償って貰う」
離れたところで、王妃とアベルが騎士に拘束されているのが見えた。
でも、リアムは沈黙したまま、王を見下ろしている。
今まで散々見放してきたのに、急にこんなことを言われても困るよな。
「リアム、無理に答えてやらなくてもいい」
「……うん」
「おい、王。今の言葉、俺は覚えておく。破ったらどうなるか分かっているだろうな?」
「はい! 神獣様に誓います!」
よかった。
これでリアムが『隣国の残虐女王の王婿になる』とかいう、わけの分からない話もなくなるだろう。
「…………ん?」
「レオ? どうしたの?」
頭がくらりとして、貧血か? と思ったのだが……違う。
この感覚は本能で分かる。
「あ、やばい。俺、神界に強制送還されるっぽい……」
そう言うと、リアムはもちろん、ドリアードや動物たちも驚いた。
「え!? どういうこと? 神獣って何もしなくても、こちらにいられるんじゃないの!?」
『そうって聞いたけど……!』
あたふたしているところに、空から優雅にアベルの聖獣――鳥が舞い降りて来た。
『暴れて力を使い過ぎたからよ。あちらで体を休めなきゃ。わたくしも契約を切ったし、一緒に帰るわ』
こともなげに言うが、一緒に帰るとかどうでもいい!
俺は帰りたくないのだが!
でも、強制送還を止める術がない……。
「リアム! 俺、神界で休まないといけないらしい……!」
「そんな……! レオ! 僕を一人にしないでよ!」
俺だって一緒にいたい!
でも、体がどんどん透明になっていく――。
「リアム! 必ずまた俺を呼び出してくれ!」
「でも! 再召喚なんてできるの!? 人生に一度だけだって――」
「お前ならできる! 必ず、必ず召喚してくれよ!!」
「レオ――!」
リアムの姿が見えなくなった瞬間、見覚えのある雲一つない青空と草原が目に入った。
爽やかな風に、長く育った草が、波打つように揺れている――。
「リアム……」
あっけなく俺と主人は引き離されてしまった。
「突然の別れ過ぎるだろっ!! 無慈悲っ!!」
俺はその場に崩れ落ちた。
つら過ぎる……せめて心の準備をする時間が欲しかった!
「仕方ないじゃない。あなたが冷静に対処しないからでしょ。あなたは、大きすぎる力を持つには、精神が未熟だったのよ、未熟」
本当にアベルとの契約を切ったようで、一緒に戻ってきた鳥が、地面に伏して大泣きする俺の前に立った。
「打ちひしがれている俺に、その追い打ちはひどくない?」
「だって、事実だもの。厄神にならなかっただけでも、よかったじゃない」
「厄神? 俺ってそんなものになりかけていたのか? リアムを殺されたと思って、頭に血が上って……」
「それが未熟だったと言っているの。結果的にはよかったけれど、反省することね」
「ぐぬぬ……」
確かに、俺のせいで救えたリアムを死なせてしまっていた可能性もある。
リアムに再召喚して貰えるまで、反省しよう。
「それにしても、こんなことになるとは……」
王妃とアベルは罰せられるだろうし、王に言いたいことも言えた。
だから、すっきりはしたのだが……。
リアムにしばらく会えなくなるなんて寂しすぎて死ぬ。
「まあ、気長に待ちなさい」
「なあ、鳥。再召喚って難しいのか? さっきリアムが言っていたけど、どうして人生に一度なんだ?」
「それは人が作ったルールよ。不可能なわけじゃないから安心しなさい。あの子ならきっと周囲を説得して、あなたを呼んでくれるでしょう。信じなさいな」
「……そうだな。ありがとう」
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