騎士団長は奴隷女を愛してやまない

第80話 炎と永遠 １

　フィーアを奴隷にした張本人は我が君主だった。

　エルンストは絶望の深淵に突き落された気分だった。

　自室に籠り、君主への憤りを抑えられず苦しんでいた。　

　だがそれよりも――。

　フィーアはどうしているだろうか。

　泣いてはいないだろうか。

　辛い思いをしていないだろうか。

　営倉に一般人は入れない。やはり地下牢に入れられているはずだ。

　想像すると、居てもたってもいられない。

「どうする」

　カーテンを開き窓の下を見ると、屋敷の周りを見張りの兵士が巡回している。

　あれは俺の部下ではない。他の隊から呼ばれた連中だ。

　エルンストはベッドに座り込む。

　シーツに手をやると昨日の記憶がよみがえる。

　そうだ、たった昨日のことだぞ。

　エルンストはその切れ長の瞳を閉じる。

　フィーアの吐息。抱きしめた温もり。愛し合った肌。

　それが、まるで幻のように、俺の手からすり抜けてしまった。

「くそっ！」

　とにかくファーレンハイトと連絡を取りたい。

　ヘレナかルイーザをファーレンハイトの元に使いに出せないだろうか。

　それとも夜を待って、俺が屋敷を抜け出すか。

　今すぐにでも助けに行きたい。

　エルンストはその長い指で、ギュッとシーツを握った。

「ご主人様」

　ルイーザだった。

「どうした」

「あの・・・」

　戸惑いながらドアの陰に隠れていた青年を引っ張り出す。

「彼は？」

「この人は私の恋人です」

　こんな時に恋人紹介か？

　エルンストは怪訝な顔をした。

「わ、私はギルベルト・アンゲラーです」

　被っていた帽子を取ると、緊張した様子で自己紹介をした。

　貴族ではないのか。歳は自分より少し下。服装からして商家の人間だ。手には豆があるから思い荷物を運ぶ仕事だろう。

　素早く観察した。

「彼は城下町で父親が営む酒屋の手伝いをしています。このお屋敷にワインの配達で来ています」

　そう言えば、フィーアがルイーザには平民の恋人がいると話していたな。この男がそうなのか。

「いつもありがとう。ギルベルト」

　差し出した右手をギルベルトが取る。

「ご主人様、今すぐギルベルトと服を交換してくだい」

　エルンストはルイーザの言わんとするところを理解した。

「ギルベルトの酒屋は宮廷にもお酒を卸しています。ですからお城にも入れます」

　そう言うと、店の場所が書かれメモを差し出す。

「コンラートさんから聞きました。フィーア様をどうか助けて下さい。そしてお二人でこのお屋敷に戻ってきてください」

「ああ、必ず二人で帰ってくる」

　エルンストは着替えると、裏口へと向かった。