騎士団長は奴隷女を愛してやまない

第20話 新たな生活 ６

　翌朝、フィーアは朝食後にエルンストに呼ばれていた。

「今日からお前の名はフィーア・フォン・モーデルだ」

　ティーカップを置くと、エルンストがそう告げた。

　『フォン・モーデル』は母方の遠縁にあたる家の名前だと教えられる。

「モーデル家についての詳細はそこに書いてあるから、しっかり頭に叩き込んでおけ」

　指さす先には白い封筒が置かれている。

　フィーアが書かれている内容に目を通している間、エルンストは頬杖をつきながらそれを見ていた。

　ひと通り目を通すと、

「お母さまは、北方のご出身なのですね。訛りを直さずに済みます」

「・・・お前、字が読めるのだな」

「えっ？」

　エルンストは二杯目のお茶を楽しんでいた。

「旅の一座の人間が、文字を読めるとは意外だな」

「そんなこと」

「一般階級の人間は商家以外は、ほとんどが文字を理解出来ないはずだ。お前の場合、楽譜は読めるとしても、文字が読めるのは不思議と言ってもいい」

「い、いけませんか？」

「そうではない。どこで文字を覚えた？」

「・・・村に学者様がいました。何でも帝都を追われ、流れ着いたのが私が暮らしていた村だとおっしゃって」

「その学者の名は？」

「・・・申し訳ありません。思い出せません」

　エルンストは人差し指で、トントンと白いクロスがかけられたテーブルを叩いた。

　何かを考えているように見える。

「お前の過去は聞かずにおこう。今日から生まれ変わったと思って、仕事に励め」

　黙礼をしてフィーアは食堂を後にしたのだった。　

　翌日からフィーアの朝は更に忙しくなった。

　朝一番にすることは、ルイーザと水汲み。

　今まで一人だったから、楽になったとルイーザは喜んでいる。

　朝食は料理人が作るけれど、それを配膳しなくてはならない。十人を超える使用人を抱えているので、案外大変だった。

　料理には大量の水を使うため、再び瓶一杯に水を汲む。

　そしてフィーアにはコンラートから引き継いだ仕事がある。それはエルンストが登城するまでの介添えすべてだった。

「フィーア、こっちはいいからご主人様の所に行ったら」

　ルイーザに促される。

　　緊張する。

　　エルンストの部屋のドアの前に立ち深呼吸をすると、ドアをノックする。

　朝の支度の手伝いはルイーザでもしたことが無いと言っていた。

　どうして私なのだろう？

「ご主人様、朝食の準備が出来ました」

　もう一度ノックをする。が、やはり静かなままだ。

　遅刻でもされたら、それはフィーアの責任になる。

「失礼いたします」

　扉を開けた先は、カーテンからわずかに光が漏れているだけの薄暗い部屋だった。

「ご主人様？」

　ためらいがちに呼びかけるものの、エルンストの返事はおろか姿さえない。

　続き間の寝室のドアをノックするが、やはり返事はなかった。

　むやみに寝室の扉を開けていいものだろうか？

　コンラートさんならば、男同士だし容易なことだとは思うけれど・・・。