ある無関係者

訪問

自室に掃除機をかけて、ゴミ箱を空にして、窓を拭いた。

「あんた何やってるの？」

ノックもせずに姉が入ってきた。

「掃除だよ、掃除！」

「そうじぃ？あんたが？」

わざとらしく訝しむ姉。

「今日の午後、友達が来るんだよ。」

「ふーん？それにしてはすごく念入りにしてるね？」

「……悪いかよ。」

「掃除するなら、窓とサッシもしたほうがいいよ。1階に専用シート置いてあるから。」

「そうか、ありがとう。」

「あんたが女の子呼ぶ日が来るなんて思わなかった。」

「……何でわかる？」

姉は笑う。

「念入りに掃除してるから、そうかなって思っただけ。身内の勘。じゃ、頑張って。」

「へいへい。」

その後も姉のアドバイス通り、掃除を終えて椎菜の来る時間になった。

座ったり立ったりと落ち着かない。

インターフォンが鳴り、俺が玄関に行くより先に姉が出ていた。

「こんにちは。あなたが弟の友達？」

「あっ、えっと、はじめまして。これお土産です。」

紙袋を姉に渡していた。

「わ！駅前の有名店じゃない！このケーキ好きなのよね。」

結構、話をしている。

「椎菜。」

「九薬……。」

「じゃ、私切り分けて来るから。」

姉がリビングへ引っ込んだので、部屋に案内することにした。

「さっき人は兄弟？」

「俺の2番目の姉。他にもあと3人兄弟がいるよ。」

「たくさんいるんだな。想像つかない。」

階段を登って俺の部屋に入り、小さなソファーに案内した。

ふかふかなのが気に入ったのか、手で押して遊んでいた。

「それでーー話したいことって？」

「ああ、事件に関わっている人の住所を手に入れたんだ。長谷野さん家で。」

「あ？えっ？また行ったの？」

仮にも首を締めた男が住んだ家に1人で行ったのか？

「そうだよ、手帳を見つけた。この人がチバノさんっていう共犯の居場所もわかるかもしれん。」

椎菜は、印刷した地図を取り出した。

「ここから電車で3時間くらいだし、日帰りで行けそうなんだ。」

「じゃあ、今度の日曜日でも行く？」

指をさす椎菜の顔が近い。

「そうだな。」

髪から花や果物の香りがする。

胸の高鳴りを感じると同時に、何だか椎菜が暗い表情をしていることを気がついた。

「……椎菜、大丈夫？」

「何がだ？」

「暗い顔してるから。」

「そうか？」

自覚がないのかもしれない。

今は、長谷野を失ってしまった寂しさは埋めようがない。

「ケーキ、切り分けたから食べる？」

いきなり姉が部屋に入ると、テーブルにケーキと紅茶、つまめるような菓子を置く。

椎菜は反射的に地図をしまった。

「ありがとうございます。すみません色々と。」

頭を下げる椎菜に対して姉は

「いいの、いいの。ごめんね、急に入って。今から出かけるから。」

「あ、ああ。ありがとう。」

内心、すぐに出て行ってほしかった。

俺の耳元で姉が俺にささやく。

「他の兄弟と母さんもいなくなるから、数時間は2人きりよ。」

「……！」

どうして俺の周りはそんな気を使うんだ？

でも、椎菜にとっては安心だろう。

「じゃ、行ってきます。」

「いってらっしゃい。」

姉は部屋から出ていった後、椎菜の前にケーキを置いた。

「これ、椎菜が持ってきてくれたよね。食べようよ。」

「ああ。」

二人で無言で食べる。

「美味しい。」

「よかった。」

「九薬は、お姉さんそっくりなんだな。」

「そう？」

顔や容姿は似るんだろうか？

「気を使うところ、とか。」

どうやら姉の耳打ちは聞こえていたらしい。

椎菜がちょっと笑って見せて俺は恥ずかしかった。