ある無関係者

夜

湯船に浸かると、一日の疲れがお湯に溶けていくようだった。

ここにも大きな窓がついており、木々の奥に流れる川が見える。

「あー。」

疲れた。

筋肉痛を感じる。

長谷野に会ったこと、掃除が大変だったこと、それに椎菜のこと。

ここにいる間の椎菜は、よく長谷野と話している。

椎菜は学校でいるときとは違う。

表情も表現も豊かで幸せそうな顔をする。

長谷野とはどういう関係なのだろうか、知り合った経緯もどんな繋がりでここにいるのかわからない。

椎菜にとってはあまり積極的に話したくない様子だった。

ここは息抜きにちょうどいいと言っていたが、それ以外に何かある気がする。

30代後半の男と女子高生が定期的に会い、話すとしたら理由なんだろうか。

家族？先生と生徒？友人？親戚？

一番、短絡的だけど納得いくのはーー。

「恋人？」

顔にお湯をぱしゃぱしゃとかける。

何を考えているんだ俺は。

そもそも恋人だったらなんで俺を連れてくるんだよ。

自分の浅はかな考えが、思春期のものなのか、恋心によるものかはわからない。

とりあえず、風呂上がろうか。

俺はタオルで頭を拭きながら、長い廊下を歩く。床には古いカーペットが敷いてあり、埃っぽい匂いがする。

ここも掃除しなければならないのかと思わず、ため息をついた。

曲がり角で椎菜が誰かと喋っている声が聞こえた。。

「うん、うん。そう、今友達の家だから。大丈夫だよ母さん。そうだよ、うん。」

どうやら椎菜は母親に電話しているようだった。

「じゃあ、おやすみ。」

彼女は電話を切る。俺は出ていこうとしたが、先に反対側から来た長谷野が声をかける。

「九薬君はお風呂かな？」

「15分くらい前に着替え持って入っていくの見た。」

どうやら2人は俺に気がついていないらしい。

俺はゆっくり反対側へと歩く。

「さっき電話していたのは藍蘭？」

藍蘭というのは椎菜の母親の名前だろう。

「そうだよ、何か言いたいことでもあるのか。」

なぜか椎菜は不機嫌そうに答えた。

「元気にしている？」

「普通。」

「そうか。」

長谷野と椎菜の母親は知り合いなのかもしれない。

「柊は？」

「元気、だと思う。相変わらず私のことは嫌いみたいだし。」

「まあ、アイツはそういう男だろうねー。最近は家にご飯食べてるの？」

「いや、母さんは父さんの分は作らないよ。父さんも何も言わないし。」

「藍蘭も柊も変わらないねー。」

俺は何となく反対側から音を立てないように部屋に戻った。

聞いてはいけない話を聞いた気がして、気分が悪くなる。

長谷野と椎菜の間には確実に何かがあったのだ。