ある無関係者

掃除

「椎菜、そっちの箱持ってくれ。」

次の日、俺と椎菜は一階にある物置を掃除していた。

埃にまみれながら大量の箱を廊下へと運び出す。

そしてほうきでちりをまとめて掃除機で吸い取り、雑巾がけをする。

終わった後は、いるものといらないものの分別をして、また箱を部屋にもどす。

この作業を一部屋するだけでも半日はかかる。

あっという間に昼過ぎだ。

「こういう部屋、あといくつあるんだっけ？」

「少なくとも３，４つはあった気がするな。」

綺麗になった部屋のソファーでうなるように椎菜は声をだした。

「そうかあ。」

俺も辛うじて声を出した。

バイト代が高いのも頷ける。

正直、しんどい。

物が多すぎるし、埃も多い。

ついでに風通しもよくない。

窓の建付けが最悪。

下手に力を入れたら壊れかねない。

不満は無限に湧き出てくる。

掃除が久しぶりすぎて埃が床に湿ってこびりついている。

昨日は屋敷全体を見て回ったが、食堂やキッチンにバスルームもかなり広く大人数向きだと思った。

デスゲームの開催が出来そうなくらい、部屋数や準備できるものが揃っている。

考えてみると、長谷野は椎菜や俺が来る前にバスルームや部屋は一人で掃除してたんだよな。

それってすごいことじゃないか？

「部屋のほかにも2階の客室と階段、あとキッチンとバスルームも時間があったら全部しないとな。」

はああと、絶望したようなため息をつく椎菜。

「あー、辛い。」

「椎菜は長谷野さんとどんな関係の知り合いなの？」

思い切って訊ねた。

「……色々あって1年前から連絡取り合うようになったんだ。」

椎菜は寝転びながらそう答えた。

「よく会ってるの？」

「休みのたびにここに来て色々話すようになった。」

椎菜は淡々と続ける。

具体的なことを話すつもりはなさそうだ。

椎名はふいにスマホの電源を入れる、画面がちらっと目に入った。

電話やメールの通知が30件くらい来ている。俺はぎょっとした、すべて母親のようだ。

「えっ、それ。」

思わず声をかける。

「母さんは私のことが心配でたまらないんだ。何かあるとずって気にかけている、それはもう異常なくらいね。」

椎菜はため息をつく。

「辛くないか、それ。」

「うん。」

親子関係、悪くないように見えたが悩みは尽きないらしい。

「私、つねにいい子でいないといけないから。ここは息抜きにちょうどいいんだ。本も読めるし。」

椎菜は起き上がった。

「さて、もう一部屋今日中に片付けようか。」

俺もうなずくともう一度、手に埃まみれの軍手をした。