第12話 金策、見出す～一縷の望み 伍
そもそも高遠自身、男性の裸体を見たことがなく、まして
『受けのために蛍のごとく尊い光を放つ棒』
くらいの認識で止まっている。
もちろん床入りするための
元のサイズよりどのくらい膨張するのか、勃つといっても直角90度なのか、はたまた天を突くほど斜め45度なのかさっぱりなので、長さと大きさを決めて『こんな感じ』で書いていたのが実情だ。
なので、絵としてブツを描けるはずもない。
いよいよ本格的に手詰まりになってしまった。
「ああ。大奥のどこかにいないだろうか。男色本への理解があって、絵がしびれるほど上手くて、絡みが描けて、
言葉にして、その難易度の高さに絶望した。
――無理だな……。諦めるしかないのか――……。
「あ……」
そのとき閃くものがあった。
『読み専』『受け』『攻め』『萌え』
腐った人間のみ伝わる単語が自然と洩れていた、あのお方、須磨がいるではないか……！ 少なくとも須磨は男色本への理解はある。
いや、むしろ相当好きだ。
――お須磨の方さまなら、男色絵を描く人間のツテを持っているかもしれない。
どうせ、今のままでは解決できない。ならばダメ元でも声をかけてみるしかない。
高遠は翌日、須磨の住む
＊＊＊
須磨の部屋は新壱ノ側の一番奥の突き当たりにあった。賑わう他の御中臈たちの部屋と比べてとても静かだ。高遠は障子の前で呼びかけた。
「お須磨の方さま。高遠にございます、少々よろしいでしょうか」
ゴソと人が動く気配がして、「なにようでしょう」と返事があった。
「ご相談したき儀がございまして、まかり越しました」
手短に用件を告げると、「どうぞ」と言う声と共に障子が開いた。
須磨の世話をする部屋方は平伏し小刻みに震えていた。高遠はその無表情さゆえ、人に恐れられている。下がってもらうには丁度いいと、
「お須磨の方さまに話があるのだ。お前は席を外してくれ」と言葉を投げかけた。
須磨も、「下がっておいでなさい」と小さく言う。
部屋方が合の間へ消えるのを待ってから、須磨は唇を開いた。
「わたくしに話とは……どのようなことでしょうか？」
高遠は意を決して切り出した。
「ご無礼は承知で伺います。お須磨の方さまは、男色絵を描ける人物に心当たりはございませぬか？」
「……男色絵、ですか？」
「左様です。急ぎ探し出さねばならぬのです」
高遠の唐突な問いに須磨は即答せず、それは……と、口ごもった。
――当たりだ。
その迷いこそが答えだ。やはり蛇の道は蛇。
「是非、その方を紹介していただきたく存じます」
怒られるわけでもなく、むしろ、恐ろしいほどの高遠の真剣さに須磨は居住まいを正して答えた。
「……高遠さま。どうして男色絵が必要なのかをご説明いただけませんか？ 理由を知らぬまま紹介するわけには参りません」
もっともな言い分だ。いきなり男色絵を描いてくれと言って、
「はい。わかりました」と引き受けてはくれないだろう。
「――他言無用ですぞ」
そう前置きして、男色本出版についての話をした。
「――そう言うわけで、絵師を大奥で探さねばならぬのです」
須磨は黙って聞き、細めの目をぱちくりさせながら、
「あの本が出版、ですか。それは吉報ですね」とうっすらと笑みを浮かべた。
だが、すぐに花がしおれるように俯いてしまった。
「……でも、男色本購入は禁じられてしまいましたので、わたくしは読むことができません。寂しいことです……」
その言葉に、ここは押すべきだと踏んだ。
「……お読みすることが可能。そうお約束すれば、ご紹介いただけますか？」
「読めるのですか……！？」
日陰に陽が差したようにパァっと表情が輝く。
よほど男色本に飢えていたのだ。自給自足で萌えを調達している高遠だって、できるなら人の書いたものを読みたい。気持ちはわかる。
「無理を言うのです。ご紹介いただけるなら、出版された本もお渡しします」
須磨は口元に指を当て、幸薄そうな眉を寄せて思案し、
「……他の男色本購入についての許可と、その作者が書かれた他の作品を読ませていただけるなら考えます」と言った。
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